DU SENS DE L'ODORAT
$ 53. Le sens de l’odorat nous révèle l'existence des odeurs et nous en fait apprécier les qualités.
Les odeurs sont produites par des particules extrémement ténues qui s échappent des corps odorants , et qui se répandent dans l'air comme une espèce de vapeur.
= Pour que les odeurs agissent sur le sens de l’odorat, il faut que ces particules odorantes viennent toucher la surface de l'organe où siège ce sens.
Le sens de l’odorat s'exerce dans un appareil particulier que l’on nomme fosses nasales.
Chez tous les animaux supérieurs à respiration aérienne (savoir, les mammifères, les oiseaux et les reptiles), les fosses nasales (pl. 5, lg. 6) sont deux grandes cavités creusées dans la face, qui communiquent au dehors par les ouvertures du nez où narines, et qui s'ouvrent en arrière dans le pharynx , par les arrière-narines. Les parois de ces cavités forment en avant une saillie plus ou moins considérable, qui constitue le nez, et une cloison verticale les sépare l’une de l'autre. Enfin elles sont tapissées par une membrane molle et très sensible, appelée membrane pituitaire.
La première paire des nerfs cérébraux, que l'on nomme nerfs olfactifs, se distribue dans cette membrane, et transmet au cerveau les impressions produites par le contact des particules odorantes.
L air qui traverse les fosses nasales, pour se rendre aux poumons, porte avec lui les parties odorantes des corps, et c'est en touchant la membrane pituitaire que ces particules produisent la sensation les odeurs. La disposition des fosses nasales est telle, que l'air >sb porté vers leur partie supérieure’, et c'est là que viennent s’épanOuir la plupart des filets déliés du nerf olfactif.
On croit vulgairement que les humeurs dont la membrane pi- ‘uituaire est lubrifiée proviennent du cerveau ; mais c'est une erreur. Elles sont sécrétées par cette membrane elle-même , et les malalies légères connues sous le nom de rhumes de cerveau ne sont autre chose qu'une inflammation de cette membrane,
Chez les poissons, les fosses nasales ne communiquent ni avec e canal alimentaire ni avec les organes de la respiration, et ne s ouvrent qu'au dehors. Enfin on ignore quels sont les organes de “odorat chez les insectes et les autres animaux inférieurs.
