PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES

$ 20. Volcans. — Lorsque la croûte terrestre, par suite des tremblements du sol, se trouve profondément crevassée de manière qu'il s’établisse une communication de l'intérieur du globe à l'extérieur, il se forme ainsi un volcan, et les. phénomènes qui accompagnent l'ouverture de ce conduit permanent ou transitoire sont désignés sous le nom de phénomènes volcaniques. On voit que l'apparition d'un volcan est liée intimement avec les iremblements de terre, et qu elle en est, en quelque sorte, la consequence et la terminaison. Il semble, en effet, que les volcans

soient des events naturels par où s'échappe la force expansive qui aurait inévitablement bouleversé le sol, tant qu’elle serait restée renfermée sous la croûte solide, mais qui s’épuise et s’annihile en se développant à l'extérieur de notre planète. On sait, d’ailleurs, que le moment où une éruption volcanique a lieu quelque part, est celui où les secousses des tremblements de terre deviennent plus rares et moins énergiques, et que, par contre, les phénomènes des tremblements de terre reprennent leur intensité quand un volcan cesse d’être actif.

$ 21. La première période de la formation d’un volcan est l’apparition d’une gibbosité plus ou moins considérable qu'on distingue souvent par le nom de cône de soulèvement ; tôt ou tard, à la suite d'une explosion formidable, la butte se crève, il s'établit un orifice en forme d’entonnoir qui laisse souvent échapper diverses matières, et qui porte le nom de cratère de soulèvement. Le caractère principal de ces ouvertures initiales consiste dans la disposition des couches de terrain soulevées , qui , se relevant de plus en plus de la base au sommet , sont inclinées de toutes parts autour de l'axe du cône, et présentent leur pente abrupte vers l’intérieur de l'entonnoir ainsi formé. Dans la plupart des cas aussi, des bords des escarpements du cratère jusqu’à la base extérieure de la montagne, s'étendent des crevasses qui se prolongent quelquefois jusqu'au fond de l’entonnoir, et qu’on a désignées, dans certaines localités, sous le nom de Batancos (îles Canaries ).

L'explosion n’est pas toujours la cause de l'ouverture du cratère; souvent aussi les matières soulevées d’abord jusqu'au sommet de la butte volcanique, sont abandonnées ensuite par la force qui les soutenait, et, retombant par leur propre poids, laissent un orifice béant , comme cela paraît être arrivé au massif de l'Etna.

Un des exemples les plus célèbres des phénomènes qui donnent lieu à la formation d’un cratère avec tous les caractères dont nous venons de parler, est l’éruption qui, dans une seule nuit, a donné naissance au Monte-Nuovo, près de Naples. Le Vésuve, l'île d’Ischia et plusieurs autres points de la baie de Naples avaient été, à diverses reprises, le théâtre d’explosions volcaniques ; mais depuis plus de trois siècles ces phénomènes avaient presque entièrement cessé, lorsqu'en 1538 on ressentit, dans les environs de Pouzzoles, de fréquents tremblements de terre ; le 27 et le 28 septembre, ces secousses devinrent si fortes et si nombreuses, qu’elles jetèrent l'alarme dans la population de cette belle contrée, et, le 29, deux heures après le coucher du soleil, on vit un golfe s'ouvrir entre la petite ville de Tripergola et les bains situés près de ses faubourgs; une grande fente, dont la formation fut accompagnée d’un bruit