TERRAINS DE TRANSITION MOYEN ET SUPÉRIEUR

$ 59. Sur les tranches des dépôts cambriens reposent les couches sédimentaires qui appartiennent aux deux terrains de transition dont nous parlons ici, et qui constituent une même formation dont la partie inférieure porte spécialement le nom de terrain silurien ||) et la partie supérieure celui de terrain dévonien (2). Entre ces deux étages, on n’a pu nulie part encore découvrir de traces bien distinctes de discordance de stratification, ce qui pourrait laisser quelques doutes sur la légitimité de la distinction qu'on élablit entre eux, si cette distinction n'était commandée par des caractères très particuliers à l’un et à l’autre.

Ces terrains ressemblent beaucoup aux précédents, et il est souvent difficile de les en distinguer, mais ils n’ont commencé à se former qu'après que ceux-ci avaient déjà été bouleversés par la grande révolution géologique dont nous avons parlé; car les cou-ches dont ils se composent ne sont pas parallèles à celles des roches sur lesquelles ils reposent, et du reste ils en diffèrent aussi par la nature des fossiles enfouis dans leur substance. Ils paraissent s’être constitués par le dépôt lent et continu de sable, de vase et d’autres matières charriées par les eaux, et ils consistent principalement en schistes et en roches calcaires. La mer semble avoir occupé alors la plus grande partie de la portion connue de la surface du globe, car on ne trouve presque pas de traces de végétaux terrestres, et d'immenses dépôts presque identiques se rencontrent dans les parties les plus éloignées du globe, en Allemagne, en Angleterre eten Amérique, par exemple.

$ 60. À en juger par les fossiles que ces terrains recèlent, le globe était alors habité par un petit nombre de végétaux appartenant, pour la plupart, à la famille des fucus, et par une foule d'animaux marins , dont les formes s’éloignent beaucoup de celles des êtres actuellement existants. On remarque aussi que le plus grand nombre de ces animaux appartiennent aux classes inférieures du règne animal.

Parmi les animaux dont se compose la faune de cette période de

(1) Ce nom a été appliqné à ce groupe , parce que c’est dans la partie de l’Angleterre et du pays de Galles qui formait l'ancien royaume britannique des Silures,

que les roches dont il se compose peuvent être le mieux étudiées,

(2) Ce terrain est ainsi nommé parce qu'il est abondant dans le Devonshire, comté méridional de l'Angleterre.

transition, on compte un grand nombre d'éponges et de polypes, dont les polypiers pierreux ressemblent un peu à ceux de quelques

zoophytes de la même classe, vivant aujourd'hui dans les mers |

des pays chauds, mais qui n’appartiennent ni à des espèces. ni même à des genres actuellement existants: Les mers de cette

époque étaient aussi peuplées de molusques, pour la plupart bivalves, tels que ceux désignés par les naturalistes sous les noms | de Spirifères ( pl. 7, fig. 4) et de Productus. Mais les animaux les |

plus singuliers de la période de transition sont les Enci'ines, espèces d'étoiles de mer qui vivaient fixées au sol par une longue tige, et les Trilobites (pl. 7, fig. 1), animaux articulés qui appartiennent à

la classe des Crustacés, et qui ressemblentun peu à d'énormesclo- | portes, mais qui avaient le corps divisé en trois lobes par des Sillons longitudinaux, et qui ne paraissent avoir possédé, en guise

de pattes, que des lamelles membraneuses disposées pour, la natation.

$ 61. Les couches les plus anciennes de ces terrains de tran-

sition ne contiennent que peu de fossiles, tandis que d'autres

roches de cette même formation sont riches en débris semblables, et ces différences qui coïncident avec d’autres particularités ont conduit les géologues à établir dans cette période les divisions que nous avons signalées au commencement de ce chapitre. C'est à cette classe des terrains de transition qu'appartiennent les roches dont se composent la partie centrale de la Bretagne. et une grande partie du Cotentin, du Maine et de l’Anjou, ainsi qu'une grande portion des Vosges et des Pyrénées.

S 62. Des poudingues, des grès quartzeux et des quartzites, des calcaires compactes alternant avec ces derniers ou avec des schistes plus ou moins solides passant aux grauwackes schisteuses, sont les matières les plus répandues de la portion du terrain de transition moyen désignée sous le nom de terrain silurien.

Avec ces roches se trouvent aussi les schistes ardoises, qui sont d'un si grand usage pour la toiture de nos habitations, et qui nous offrent de si beaux exemples de trilobites. Les ardoises les plus estimées de la France se trouvent aux environs d'Angers, dans une couche de schiste qui s'étend de l’est à l’ouest, entre Avrillé et Trelagé, dans l’espace d'environ deux lieues, et qui, dans plusieurs points , est exploitée à ciel ouvert. On trouve dans ces ardoises des empreintes de grandes Trilobites du genre Ogygie: mais c’est dans certaines roches calcaires anciennes, telles que celles de Dudley en Angleterre, et dans celles de diverses parties de la Suède, que ces animaux abondent.

$ 63. Outre des poudingues, des grès schisteux plus ou moins fins, des schistes de diverses espèces, des calcaires divers qui

| TERRAIN DÉVONIEN. 2° SOULÈVEMENT. 171 tous alternent ensemble, la portion du terrain de transition désignée sous le nom de terrain dévonien, rénferme souvent, en grande abondance, des matières charbonneuses, qui tantôt sont dissé- .minées dans les schistes, et d’autres fois constituent des masses plus ou moins considérables. Celles-ci sont en général composées de l'espèce de charbon connu sous le nom d’Anthracite (voy. page 123); mais d’autres fois elles sont formées par de la véritable Houille qui est un combustible excellent. Les mines de charbon de terrede Montrelais, de Saint-Georges, de Chatelaison, de Miluze0, etc., situés dans les environs d'Angers, appartiennent à cette période, et sont pour la plupart comprises dans des schistes ardoisés noirs, lesquels alternent avec des calcaires compactes plus

Où moins coquillers et avec d'autres roches.

. $ 64. En Angleterre, ce sont généralement les grès qui do- .minent dans ces dépôts, et ils forment des couches d’une grande puissance dans le sud du pays de Galles et dans les contrées voi- Sines, jusqu'au pied des Grampians. Ils constituent le terrain “désigné sous le nom de vieux grès rouge, à cause de son antiquité vet de sa couleur prédominante.

Les fossiles du vieux grès rouge sont peu nombreux et appar- “tiennent pour la plupart à des animaux marins, parmi lesquels nous citerons un poisson d'une forme bizarre nommé cephalaspis, à cause de sa tête qui ressemble à une sorte de bouclier.

$ 65. Tous les géologues ne s'accordent pas sur la limite naturelle entre ces terrains et ceux d'un ordre plus récent désignés généralement sous le nom de terrains secondaires ; il est des auteurs qui considèrent la période de transition comme se.terminant “au-dessons des terrains carbonifères et houillers; d’autres, au “contraire, comme M. Éliede Beaumont, rangent ces derniers terrains dans la période de transition, bien qu'ils n’appartiennent pas à une même formation, puisque entre eux et les couches du terrain de transition supérieur s'est produite une catastrophe quia soulevé “ces dernières.

Soulèvement (2°) du système des Ballons (Vosges) et des collines du Bocage et de la Normandie ; direction E. 150 S. à O. 150 N.

“+ S66. Pendant que les divers terrains stratifiés dont nous venons “de parler étaient en voie de formation, il s'est fait des épanchements “de granite et d’autres roches ignées à leur surface, el ces convulsions géologiques ont déterminé, dans ces couches, des soulève- -ments et des changements de direction tels, que plusieurs d'entre “elles sont redressées au point d'être demeurées très inclinées ou “même dans une position presque verticale. Ce soulèvement corres-

pond à l’éruption des masses de roches ignées des montagnes des. Vosges, connues sous les noms de ballons d'Alsace et du Comté. C'est à la même époque que paraît avoir eu lieu le soulèvement des collines du Bocage dans le Calvados, et de plusieurs chaînes de montagnes de l'Angleterre, de l’Allemagne et de la Pologne.

Ce système, antérieur au terrain houiller, est nettement indiqué dans les dépôts siluriens de la Bretagne , et les granites qui forment la côte S.-0. de ce pays sont probablement contemporains de ce soulèvement, aussi bien que certaines chaînes des granites porphyroïdes de la Lozère.