TERRAIN HOUILLER

$ 67. Après les grandes révolutions qui paraissent avoir ter-| mipé la période précédente, la terre semble avoir été pendant un long espace de temps dans un état de repos qui a laissé de nouvelles créations d'êtres organisés se multiplier sur sa surface, et qui a permis aussi aux matières minérales , charriées par les eaux, de se déposer en couches puissantes et d’ ‘enfouir, dans leur substance, les débris solides provenant de la dépouille des animaux et des végétaux contemporains. | A l'état complet, cette formation comprend un dépôt Hu N nommé calcaire carbonifère, et un dépôt de grès appelé gres houiller qui en forme la partie supérieure, celle dans laquelle se trouvent déposées les couches de houille. S 68. Le calcaire carbonifère, qui est aussi appelé calcaire de montagne, contient des débris d'un grand nombre de polypiers, de mollusques marins, tels que des ammonites (1), des orthocératites, des spirifères (2), ainsi que des encrines, des trilobites et des poissons ; on y trouve beaucoup de matières charbonneuses,. qui tantôt colorent en bleu ou en noir la roche calcaire (3), tantôt constituent des espèces de bitumes, et d’autres fois se présentent sous la forme d’une sorte de charbon de terre. Enfin, il est très|

riche en métaux.

& 69. A l'époque de la Hendt houillère, la terre paraît avoir été occupée, en grande partie, par une mer peu profonde, par-| semée d'îles couvertes d’une riche et puissante végétation. Les plantes d'alors différaient beaucoup de celles qui vivent de nos. jours; on en connaît plusieurs centaines d'espèces différentes,

(A) PL 7, fig. .

(2)4P1,,7, fig. 4. |

(5) Un calcaire de cette espèce qui se trouve dans le pays situé entre l'Escant et, le Roër, et qui se prolonge de Tournay à Aix-la- -Chapelle, fournit beaucoup de: roches employées comme marbres; tel est celui des environs de Mons, connu dans le commerce sous le nom impropre de petit granile, qui présente un foud noi-| râtre puintillé de taches blanches provenant de “débris d'animaux,