DÉPÔTS MÉTALLIFÈRES

S 134. Il existe aussi dans le sein de la terre une quantité immense de matières métalliques plus ou moins disséminées dans les diverses roches constituantes de l'écorce du globe, comme nous l'a vons vu en Minéralogie, et qui sont d'une grande utilité à l'homme.

On donne le nom de minerais aux substances dont on extrait les métaux ; ainsi on appelle minerais de fer les terres ou les roches dont on tire du fer ; minerais de plomb, celles qui fournissent du plomb, etc. La disposition du dépôt métallifère se nomme gisement, et on appelle gangue la roche dans laquelle le minerai se trouve engagé. Nous savons que les métaux se rencontrent rarement à l'état natif, c'est-à-dire purs ; presque toujours, ils sont combinés avec du soufre, avec de l'oxygène ou avec quelque autre matière, qui en modifient les propriétés, et les rendent méconnaissables au premier abord.

Tantôt les dépôts métallifères affectent la forme de couches paz rallèles aux assises des terrains stratifiés dans lesquels on les ren= contre, et constituent ce que l'on nomme des bancs de mineraiss d’autres fois, ces dépôts ne sont pas stratifiés, et forment des masses qui n'ont aucun rapport d'origine avec les roches ens vironnantes, et qui semblent souvent s'être déposées dans les fentes ou dans les fissures de ces roches, postérieurement à la production de celles-ci. Lorsque ces dépôts métallifères non stras

. tifiés sont beaucoup plus élevés, et plus longs que larges, ils cons