DÉPOTS MÉTALLIFÈRES

stituent ce que l'on nomme des filons métalliques; et lorsqu'ils affectent la forme de grandes masses arrondies ou ovalaires, on les appelle amas ; enfin on a donné le nom de nodules, de nœuds et de rognons , aux petites masses qui se trouvent disséminées dans les roches encaissantes.

Les terrains les plus richesen métaux sont les couches les plus anciennes de la croûte solide du globe; aussi est-ce dans les pays de montagnes quese trouvent la plupart des mines. Les dépôts de minerais, après s'être montrés en abondance dans les roches de gneiss, de micaschiste, dans les terrains porphyriques , etc., se terminent presque tous dans les étages inférieurs des terrains secondaires. Les étages supérieurs des terrains secondaires et la plupart des terrains tertiaires n’en renferment pas; mais, dans quelques localités , on trouve des minerais disséminés en grande abondance dans des terrains d’alluvion d'une date très récente, et qui semblent étre composés des débris de roches anciennes.

L'énumération suivante des principaux gites métallifères donnera la preuve de ce mode de distribution des richesses minérales dans les diverses couches de l'écorce du globe.

$S 135. Mines des terrains dits primitifs et de transition. — Les géologues rapportent à ces époques reculées de l’histoire géologique, les terrains dont se composent presque toutes les contrées montagneuses où les mines abondent , soit en Europe ou en Asie, soit dans le Nouveau-Monde.

La région métallifère la plus riche est celle qui est formée par la longue chaîne des Cordillères, dans l'Amérique espagnole; l'argent y est le métal le plus abondant; mais on y trouve aussi des mines d'or, de mercure, de cuivre, de plomb et de selgemme. Nous avons indiqué, en minéralogie , les divers gisements de ces métaux, et nous avons donné, à l’histoire de chacun d'eux, des détails sur leur produit annuel.

Les plus célèbres mines argentifères sont celles de la montagne de Potosi, dans le haut Pérou; de Pasco et de Cero, situées plus près de Lima, et celles du Mexique; et elles sont toutes placées dans les terrains appelés primitifs ou de transition.

Les terrains anciens dont sont formés les monts Altaï, dans la Sibérie, recèlent également de riches filons d'argent, d’or, de euivre , de plomb, de zinc, etc. Il en est de même des monts Ourals, qui forment la limite naturelle entre l'Europe et l'Asie.

Dans la Hongrie et la Transylvanie il existe aussi des mines nombreuses d'or, d'argent et de plomb, ainsi que des gisements de cuivre, etc. Les montagnes d'Erzgebirge, situées entre la Bohême, la Saxe et les parties voisines de l'Allemagne orientale, forment une autre région métallifère d’une grande importance ; les

mines d'étain, d'argent et de cobalt des environs de Freyberg sont surtout célèbres. Les mines des montagnes du Hartz, dans le nord de l'Allemagne, sont également riches en argent, en plomb et en cuivre. Dans le terrain ancien de la Suède, de la Norwége et de la Finlande, il existe aussi beaucoup de mines de fer et de cuivre. L'Angleterre possède aussi des mines de cuivre, d'étain et de plomb d’une grande richesse , situées dans les terrains anciens de la Cornouailles , du pays de Galles, etc., et dans la Bretagne il existe aussi des mines de plomb argentifère. Enfin, dans les montagnes des Vosges, nous exploitons des mines de plomb et de cui-

vre argentifère, de fer, etc. |

Les étages supérieurs des terrains de transition renferment , comme nous l'avons déjà vu, les dépôts de houille si importants pour l'industrie, et, dans certaines localités, on trouve, tout auprès de ce combustible, d’autres dépôts de minerais de fer d'une grande abondance. C'est aussi à cette époque géologique reculée que paraît remonter la formation de certains grès, dans lesquels on trouve du cuivre (comme à Chessy, près Lyon) et duplomb (comme aux environs d'Aix-la-Chapelle ).

8136. Mines des terrains secondaires. — Le calcaire magnésien renferme des mines de mercure d’une grande célébrité ; celles d'Almaden, dans la Sierra-Morena près de Séville, d'Idria, etc. Les mines de cuivre argentifère de Mansfeld et de la Hesse gisent aussi dans des terrains de cette formation, et fournissent de grands produits.

Les couches sédimentaires suivantes contiennent des minesde sel! gemme (ou sel de cuisine) en grande abondance : à Vic,en Lorraine; dans le comté de Chershire, en Angleterre ; à Saltzbourg , en Allemagne ; à Wieliczka , en Pologne, par exemple ; on y trouve aussi des dépôts de lignites et d’autres matières combustibles.

Enfin le calcaire oolithique et les couches de sables et de grès inférieurs à la craie, renferment un grand nombre de gîtes de minerais de fer.

8137. Mines des terrains tertiaires inférieurs. — Ces terrains ne renferment guère que quelques mines de fer et de lignite peu importantes. |

S 438. Mines des terrains de transport (tertiaires supérieurs ou modernes ). — Ces terrains, produits par la désagrégation de roches plus anciennes, contiennent souvent des minéraux qui peuvent s'être trouvés dans ces roches, et c'est de la sorte que l'on explique la présence de particules d'or, de platine, d'étain, et d'autres métaux, dans les sables de diverses rivières et dans les terrains d’alluvion d’une date plus ou moins récente. Enfin on trouve aussi, dans ces terrains de transport, des minerais de fer, de la tourbe et des pierres précieuses.