DE LA CHALEUR ANIMALE

$ 33. L'oxigène qui est absorbé par les organes de la respiration se mêle au sang , et, étant porté avec ce liquide dans la substance des tissus de toutes les parties de l'économie animale, s'y combine avec du carbone et de l'hydrogène fourni par les matières organiques qu'il y rencontre , et donne ainsi naissance à une certaine quantité d'eau et à l'acide carbonique , qui s échappe ensuite du corps par l'intermédiaire du même appareil respiratoire.

Cette production d'acide carbonique et d’eau, qui constitue en quelque sorte le complément du phénomène de la respiration , est une sorte de combustion , et détermine , comme la combustion du charbon de nos foyers, à l'aide de l’oxigène de l'atmosphère, une production de chaleur.

La faculté de produire ainsi de la chaleur est commune à tous les animaux; mais la plupart de ces êtres en développent si peu, qu'elle ne peut être appréciée par nos thermomètres ordinaires : tandis que , chez d’autres, la production de la chaleur est si grande, qu'on n'a même pas besoin d'instruments de physique pour en constater l'existence.

On désigne sous le nom d'animaux à sang froid ceux qui n'ont pas de chaleur propre bien sensible , et on appelle animaux à sang chaud ceux qui produisent assez de chaleur pour avoir une température indépen:lante de celle de l'air qui nous environne.

Les seuls animaux à sang chaud sont les mammifères et les oiseaux ; tous les autres ont le sang froid.

La température du corps de l’homme est d'environ 38 degrés du thermomètre centigrade. Il en est à peu près de même des autres mammifères ; mais les oiseaux produisent plas de chaleur : leur température s'élève à environ 42 degrés centigrades.