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protestation. Le règlement du 24 janvier n'avait pas tenu un compte suffisant des agglomérations capitulaires et claustrales, au regard de la représentation qu'il avait accordée individuellement à tous les curés ruraux. Il eut sans doute été mieux d'assurer aux uns et aux autres cette égalité d'influence que nous avons vu revendiquée par le Tiers pour sa représentation des villes et des campagnes. Toutefois, il importe de ne pas perdre de vue que les grands corps ecclésiastiques étaient à tous égards des privilégiés et que l'accession du bas Clergé à l'élection et à l'éligibilité fut un acte de justice et de réparation qui ouvrit à des déshérités leur premier recours contre les gros bénéflciers qui les oubliaient trop.
Les 21 et 23 avril, on avait conûô à une commission de 14 membres la rédaction des doléances relatives au culte et à la discipline ecclésiastique, et à une commission de 21 membres la portion du cahier concernant les aftaires d'ordre général sur la politique, l'administration, les finances, etc. A ce Cahier général de l'Ordre, les curés jugèrent qu'il convenait d'en joindre un second plus spécialement consacré à leurs intérêts et à leurs revendications. Nous le retrouverons plus loin. Réduite à celte démonstration qui révélait beaucoup plus d'appétits que de demandes de réformes, l'influence de la prépondérance numérique du bas Clergé était mince. Elle s'affirma dans de tout autres proportions dans l'élection des représentants de l'Ordre du Clergé aux États-Généraux, car, sur le désistement de l'évêque d'Arras qui avait, dès le premier tour, réuni la majorité des suffrages, les quatre élus furent exclusivement choisis dans le clergé paroissial. Ce furent MM. Leroux, curé de Saint-Pol; Boudart, curé de La Couture; Béhin, curé d'Hersin; Diot, curé de Ligny-sur- Canche.
Plus aiguës encore devaient être les dissidences du second Ordre de la province.
On a vu plus haut sur quel terrain délicat la Noblesse
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a«x KtSts d'Artois et la Noblesse non entrante s'étaient nirées lors des discussions relatives au mode de convolion des États-Géuéraux et sur quelles questions d'intérêt ro>incial ces dissentiments avaient disparu. L'ouverture de 'assemblée présidée par le duc de Guines, la vérincation des voirs des 220 nobles présents et des 2C)2 procurations, la nation des commissaires, la rédaction du Cahier s'étaient iles sans incident (20-26 avril), quand tout à coup, lors de discussion de ces articles de doléances (27 et 28 avril), les lUi nobles voulurent faire insérer des conclusions leB „-.;iiant qui étaient ainsi libellées : - La province d'Artois, conformément à ses droits, privilèges et capitulations, contiuera d'être administrée par des États provinciaux qui, à l'avenir, devront être composés des représentants de l'universalité des Ordres du Clergé et du Tiers-État et de la totalité des membres de la Noblesse, suivant le mode de convocation adopté pour La nomination des députés aux États-Généraux du roj^aume. -
La Noblesse des Étals, qui gardait sans doute le souvenir
des agitations qui avaient marqué la dernière réunion du corps
provincial, s'empressa de reconaaitre l'é*iuicédu principe qui
était soumis. Elle le flt en des termes émus qui auraient pu
croire à sa sincérité, s'ils n'avaient été accompagnés
'ane Un de non-recevoir déguisée sous des raisons captieuses
ridicules : - Les États d'une province, disait-elle, sont
posés de trob Ordres, et il est de principe que l'avis
ur ne saurait entraîner celui des deux autres. Si tous
id l'Artois sont indistinctement admis aax États,
fermeront on nombre de sept ou huit cents. Le Clergé,
et doit réclamer les mêmes droits, formera un nombre
ts. Le Tiers-État qui, suivant les prin-
tti, doit être en nombre double des
un nombre de près de deux miDe.
mille personnes admises à Fadmi-
d'aussi peu d'êiendoe! Comment
— tiv —
supposer que îë^Tîoi admette jamais une pareille compo-' sition? et le Ministère ne saisira-t-il pas avec empressement cette occasion de trouble et de confusion pour former un corps d'État comme il le jugera à propos, supposé toutefois qu'il voulut encore conserver à l'Artois son ancienne forme d'administration? Or donc, lorsque la Noblesse convoquée so refuse en partie à la demande de la Noblesse non entrante, elle ne fait que rèpondi'e aux vues de cette même Noblesse, c'est-à-dire la conservation de la province d'Artois.
• Faudrait-il alléguer que les Etats-Généraux décideront de la forme et de la composition de ses Etats? Mais, la province d'Artois, quant à sa constitution, est absolument étrang'ère et indépendante des États-Généraux. C'est à la nation artésienne seule à prononcer sur ce point, et c'est aussi le vœu de tous les Gabiers, ainsi que du Gabier général - (1).
La Noblesse des États offrait, à la suite de ces conclusions, un projet bâtard qui ne devait satisfaire personne :
- 1° Toute la Noblesse pouvant prouver quatre générations et ayant une terre à clocher entrera de droit aux États ; 2° toute la Noblesse ne possédant point une terre à clocher ou ne pouvant prouver quatre générations s'assemblera à des époques qu'elle flxera, et élira un certain nombre de députés qui auront môme séance, mêmes droits, mêmes privib^ges que la Noblesse jusqu'ici entrante; 3^ il sera nommé des commissaires des deux partis, qui présenteront au corps de la Noblesse entière convoqué aussitôt après les États-Généraux, un règlement établi d'après les règles ci-dessus - (2).
La Noblesse réclamante refusa naturellement ces demiconcessions qui, sans améliorer sa condition hybride, Iwuleversaient la constitution provinciale qu'elles prétendaient] sauvegarder. Ce fut pour la Noblesse dp ' d'uno
démarche semblable à celle du "■■-■■■' '^ ■■ --
produisit, et soixante-treize ■■
(1) Paris. Loco ciUto, page 37S {i) IsiD,, p. 37fi.
TinsertioD du vœu de la Noblesse non entrante dans le Cahier de l'Ordre qui fut déllniti veinent clos, en leur absence, le 30 avril (1).
Le premier député choisi avait été le duc de Guînes, porté par 277 voix sur 293 votants. Il ne voulut séparer sa cause ni de la Noblesse des États de laquelle il faisait partie ni de celle qui venait de le nommer où il comptait plusieurs parents, et résigna le mandat. On élut alors successivement MM, Briois de Beaumetz (234 voi.x), Charles de Lameth (258 voix), Le Sergeant d'Isbergue (221 voix) et le comte de Croix (268 voix) (2).
L'assemblée du Tiers-État, forte de quatre cent quatrerini,'t-huit députés, s'ouvrit également le 20 avril, dans l'une des salles de l'Hôpital g-énéral, sous la présidence de M. Cauwet de Baly. Tous les bailliages de l'Artoi.s y étaient représentés,
Imais de façon bien inégale, comme on en pourra juger par le tableau suivant :
Bailliage d'Aire (74 paroisses — 20,000 âmes (3) environ), 28 députés, soit 1,40 pour mille électeurs;
I) On Mns<r»e aux Archifes départementales quelqurs Cahiers particuliers cJiToyés des nobles artésiens qui n'out pu trouver pl.ice dans ce recueil di^jàsi volumineux, 'c MM. le marquis d'Havriiicoiirt. Uémirt de Mamure. L. de Laurclan, ^' ■ ile dlierlincourt, Gosson de Rioiival, Blin de Grineourt, de Marbais de
X»frcnl, de Uion. Taftia de GivenrJiy el du prince de Vaudemont (N'euvilie el Careucy). (Si Les memhros du Consi-il d'Xrtoii avaient donné à leurs calléij'ue» un bel exemple .MsialArefttffienl en prenant la résulution suivante qui fut remise à l'assemblée le ^^'^ • int <jue tous les citoyens doivent concourir (-gaiement au
ftiemmi des ;.roportion de leurs facultés, et qu'il est du devoir des ma-
piiriis df liiirioer lexemple du ték pour le Lien de la chose publique, arrête unani- «■fntiu ilc tiire parvenir à l'assemblée des Étals-Généraux du rowuiae le vœu de NiiOter i lotu le* privilèges pécuniaires dont jouissaient ses oniders, tant cotnine ,<' Paris. Loco citain, page 369.
Il le Dicttumuiirt //-"uraphti/ur. Au/ori^iK et polituj't*
de l'abbé Expilly, édité en 170:i-1770. Ils û'odI donc qu'une
ne sauraient être employés ^ans conlri^le pour la popuUli'^*»
le que les rJiiffrr* cmp.ninté» par Boubinvilliers {Elal de la
l'.'urraJit' <Ui Pifardit dres.'sé par ordre du duc«J« '
l Uiguon, s'accordent parfois dif&cilemeut »^
