ASSEMBLEES PRELIMINAIRES

Le 17 mars, à huit heures du matin, les députés des soixante-trois communautés se réunirent à Autun, en l'auditoire du bailliage, sous la présidence de M. Jean-Baptiste Raffatin, doyen des conseillers, remplaçant le lieutenant général et le lieutenant particulier décédés. Un conflit s'était élevé entre ce magistrat et le lieutenant général criminel Serpillon, qui revendiquait la présidence ; mais une décision du garde des sceaux, en date du 3 mars, l'avait maintenue à l'otTicier du siège que la hiérarchie plaçait immédiatement après le lieutenant général civil et le lieutenant particulier. L'assemblée comprenait cent trentetrois membres. Autun, qui comptait environ douze cents feux et dont la population d'alors, à raison de cinq personnes par feu, peut être évaluée à six mille âmes, avait envoyé douze députés; Couches, quatre; Anost, trois; les autres paroisses et communautés, deux, sauf six d'entre elles qui n'avaient élu chacune qu'un député. Ce nombre de cent trente-trois députés se décomposait comme il suit : quarante-neuf fermiers, laboureurs et vignerons, trentesept commerçants, dix-neuf officiers de judicature et hommes de loi, dix bourgeois, six artisans, trois médecins et chirurgiens, trois propriétaires ruraux, deux châtelains royaux, deux manœuvres, un maitre de poste et un commis pour la marque des fers.

On reconnut qu'il n'était guère possible de procéder en présence de tous les députés à la rédaction en un seul cahier de tous les cahiers de doléances déposés sur le bureau. Du consentement général et par la voie du scrutin, ce travail fut confié à dix-huit commissaires. Il fut passé

ensuite à un second vote à l'effet de choisir, conformément à l'article xxxiii du règlement, un nombre de députés formant le quart de tous les députés présents et absents, pour représenter ceux-ci à l'assemblée générale des trois ordres qui devait être tenue, le 28 mars, par le grand bailli d'épée. La pluralité des suffrages désigna trente-huit députés, dont les dix-huit premiers furent ceux-là mêmes qui venaient d'être chargés de la rédaction du cahier. Tous pouvoirs leur furent donnés en vue de « proposer et remontrer, aviser et consentir tout ce qui peut concerner les besoins de l'État, la réforme des abus, l'établissement d'un ordre fixe et durtible dans toutes les parties de l'administration, la prospérité générale du royaume et le bien de tous et de chacun des sujets de Sa Majesté. »

Les commissaires tinrent plusieurs conférences, et ils arrêtèrent, à la date du 27 mars, le cahier particulier des doléances et remontrances du bailliage d'Autun. Les vœux exprimés comprennent quatre-vingt-quatre articles qui résument les desiderata des villes, paroisses et communautés.

Le 28 mars, les trois ordres se réunirent dans l'église des Cordeliers, qui portait le vocable de Notre-Dame de la Paix et dont l'emplacement est occupé aujourd'hui par l'hôtel des Négociants. Cette vaste nef délabrée vit ainsi les dernières solennités où s'affirma la distinction des castes. Au reste, le couvent des frères mineurs de Saint- François avait été déjà le théâtre de pareilles assemblées. C'est en sa grand'salle qu'avaient eu lieu les élections des députés de l'Autunois, pour les États généraux de Blois en 1588 et pour ceux de la Ligue en 1593 ; c'est sous les voûtes lambrissées de son église que, le 24 août 1589, le clergé, les magistrats et les habitants d'Autun avaient prêté serment de ne jamais reconnaître un prince protestant pour roi. Mais la communauté avait bien décliné depuis cette époque ; en 1789, son enclos s'était amoindri et son per-

sonnel ne se composait plus que de quatre religieux. Une messe du Saint-Esprit fut célébrée par le frère Nicolas Vautrain, gardien ou supérieur du couvent et député luimême dans l'ordre du clergé. En conformité de l'article XXXIX du règlement qui maintenait l'étiquette traditionnelle les membres du clergé s'étaient placés à droite, ceux de la noblesse à gauche, et le tiers état en face. A l'issue de l'ofïice, le procureur du roi se leva et, après avoir constaté dans le langage judiciaire d'alors l'accomplissement de toutes les formalités prescrites par l'ordonnance royale, il prit des réquisitions tendant à ce qu'il fût procédé : 1° à la vérification des pouvoirs des députés et à la réception de leur serment; 2° à l'élection des « notables personnages » qui devaient représenter aux États généraux les trois ordres du bailliage, savoir : un dans l'ordre du clergé, un dans l'ordre de la noblesse et deux dans celui du tiers état. Le grand bailli d'épée donna acte au procureur du roi de ses conclusions et rendit une ordonnance conforme.

La vérification des pouvoirs commença aussitôt; mais à peine trois membres du clergé avaient-ils comparu que des réclamations s'élevèrent de toutes parts. La saison était rigoureuse et la nef glaciale des Cordeliers convenait peu aux longues séances. Il fut convenu, en conséquence, que la vérification aurait lieu dans chaque chambre successivement et séparément. Le grand bailli reçut de tous les membres de l'assemblée le serment « de procéder fidèlement à la rédaction d'un seul cahier, s'il est ainsi convenu par les trois ordres, ou séparément à celui de chacun desdits trois ordres, » et, immédiatement après, il se transporta avec les ecclésiastiques dans la chambre synodale de l'évêché, où il continua la vérification des pouvoirs du clergé. Il procéda le même jour à la vérification des pouvoirs du tiers état, en l'auditoire du bailliage, et le lendemain, dans une des salles du petit Séminaire, il vérifia de même ceux de la noblesse.

Le clergé se mit tout de suite à l'œuvre. L'assemblée se composait de deux cent neuf membres, dont cent six représentaient la ville et le bailliage d'Autun, cent trois les bailliages de Montcenis, Semur-en-Brionnais et Bourbon- Lancy. Cent vingt-huit de ces comparants étaient des fondés de pouvoirs. Plusieurs des assignés résidaient hors du bailliage, et le règlement annexé aux lettres royales portait notamment que les curés des paroisses éloignées de plus de deux lieues du siège de l'assemblée ne pourraient y assister que par procureurs pris dans l'ordre ecclésiastique, à moins qu'ils n'eussent un vicaire ou desservant en état de les remplacer. Des fondés de pouvoirs représentaient également les communautés régulières des deux sexes. En dénombrant les deux cent neuf ecclésiastiques comparant en personne ou par procureur, on trouve : un évêque, deux archidiacres, un commandeur de l'ordre de Malte, seize chanoines, prévôts de collégiales et représentants de corps ecclésiastiques, dix-huit abbés, supérieurs et prieurs commandataires, quatorze chapelains, cent quarante-huit curés et neuf députés de congrégations de femmes. La présidence de l'assemblée appartenait de droit à messire Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, évêque d'Autun. Ce prélat, sacré le 16 janvier précédent, était arrivé seulement le 12 mars. Élu moins d'un mois après député du clergé, il quitta Autun le 12 avril pour se rendre à Versailles, et, s'il fit beaucoup de bruit ensuite, il ne laissa dans sa ville épiscopale que le souvenir d'un court passage. Il est de tradition qu'il traita magnifiquement les députés et détourna les malles-poste de leur itinéraire accoutumé pour recevoir journellement de la marée ; mais ces détails anecdotiques ne sauraient trouver place ici. Ce qui est plus intéressant à signaler, c'est la première décision de l'assemblée. Le 28 mars, avant toute discussion, la chambre du clergé s'empressa « de former par acclamation unanime le vœu d'abandonner tous les privilèges en matière d'impôts soit

directs, soit indirects et de voir substituer désormais aux impôts qui désignent les ordres des subsides communs également répartis à raison des propriétés et tels qu'aucun ordre n'éprouve une charge proportionnellement plus forte que celle qui serait supportée par les autres ordres. » Elle résolut en même temps « d'exprimer aux deux autres ordres le vœu de procéder en commun à la rédaction des cahiers. »

Quatre membres furent désignés pour porter au tiers état copie de ces deux délibérations. La députation fut reçue avec le cérémonial usité. Quatre membres du tiers état se rendirent au-devant d'elle et l'introduisirent dans l'auditoire du bailliage, « les deux battants de la porte ouverts. » Les ecclésiastiques prirent séance et, après s'être couverts, ainsi que les députés du tiers état, ils donnèrent lecture des délibérations. Ils se retirèrent ensuite et furent reconduits jusqu'au milieu de la salle des Pas- Perdus, « à quatre pas de la porte de l'auditoire, » ainsi que le précise le procès-verbal. L'assemblée du tiers état prit aussitôt une délibération pour remercier le clergé de sa démarche et de ses intentions patriotiques. Quatre députés furent chargés de la communiquer à l'assemblée du clergé. Le même cérémonial les attendait à la porte de la chambre synodale. Reçus dans l'antichambre, ils furent introduits dans la salle, et, après avoir rempli leur mission, ils furent reconduits « jusqu'au milieu de l'antichambre, »

La rédaction du cahier du clergé fut confiée à dix-sept commissaires qui y procédèrent de concert avec le président et le secrétaire. Dès le l*"" avril, ce travail était terminé et lecture en était donnée à l'assemblée. Le 2 avril, le cahier fut définitivement arrêté, et le scrutin s'ouvrit pour l'élection du député aux États généraux. L'évêque d'Autun fut nommé à une très forte majorité et « avec applaudissement général. » Le même jour une assemblée des trois ordres fut tenue aux Cordeliers, sous la présidence de M. Raffatin.

La noblesse et le tiers état n'avaient pas clos leurs opérations ; mais la fête de Pâques était prochaine, et les besoins du culte rappelaient les curés dans leurs paroisses. Messire de Talleyrand-Périgord fut donc admis ce jour-là à prêter serment « de défendre à la prochaine assemblée des États généraux les intérêts de la nation. »

Le cahier du clergé s'accorde avec ceux de la noblesse et du tiers état. Droit inaliénable et exclusif de la nation d'établir des subsides, de les limiter, de les révoquer et d'en régler l'emploi, respect de la propriété, réforme des lois civiles et criminelles, garanties assurées à la liberté individuelle, liberté de la presse « hors les cas où la religion, les mœurs et les droits d'autrui seraient blessés, » refonte du système des impôts, toutes les propositions essentielles des deux autres ordres sont acceptées sans objections. Le clergé « se soumet avec plaisir à toutes les charges publiques, » mais sous la réserve que sa dette sera reprise par l'État. La réforme du régime financier lui inspire toutefois quelque défiance. Les innovations lui sourient peu, et il réprouve par avance les mesures précipitées. S'il consent « à détruire sans retour toute espèce de privilèges en matière d'impôt et à le répartir également entre tous les individus, » il invite son député à se tenir en garde contre les chimères d'un impôt unique, à « annoncer beaucoup pour l'avenir et faire peu pour le présent. » L'avis était sage, mais le député ne le suivit guère. Le jour où « Monsieur l'évêque d'Autun » proposa à l'Assemblée nationale de mettre les biens du clergé « à la disposition de l'État, » il avait étrangement oublié les instructions prudentes qu'il avait reçues six mois auparavant.

L'assemblée de la noblesse, comptait cent vingt-deux membres, dont un duc, dix-sept marquis, quatorze comtes, trois vicomtes, six barons, six chevaliers, seize seigneurs^ quarante-quatre nobles non propriétaires de fiefs, et les fondés de pouvoirs de quinze femmes nobles. Elle ne montra

pas moins d'à-propos et de généreuse abnégation que le clergé. Le 28 mars, aussitôt que les pouvoirs curent été vérifiés, le grand bailli mit en délibération « le vœu déjà exprimé par la noblesse de Bourgogne, dans son assemblée du 25 décembre 1788, de renoncer à tous privilèges pécuniaires quelconques et de payer tous les impôts présents et à venir conjointement avec les deux autres ordres et proportionnellement à leurs propriétés. » Une acclamation générale répondit à cette proposition. Le lendemain, l'assemblée discuta la motion présentée par le clergé et tendant à la rédaction en commun des cahiers. Tout en déclarant que « son vœu le plus cher est l'union des trois ordres » et qu'elle « sera empressée de prendre tous les moyens possibles pour y parvenir, » elle opina pour qu'en vue d'éviter des longueurs, les cahiers des deux autres ordres fussent rédigés dans leurs chambres respectives, mais qu'avant de les clore," communication en fût réciproquement donnée, de manière qu'il ne fût dressé qu'un seul cahier, si les divers articles réunissaient l'assentiment des trois ordres. Le 30 mars, une députation de la noblesse porta au tiers état copie de ces deux délibérations. On observa les formes qui avaient été déjà suivies à l'égard du clergé, et les députés furent reconduits dans la salle des Pas-Perdus, toujours « à quatre pas de la porte de l'auditoire. » Par une délibération du même jour, le tiers état se déclara « pénétré de reconnaissance pour la loyauté et le patriotisme » qui animaient la noblesse, et consentit à la communication demandée. Une députation fut chargée de transmettre à la chambre de la noblesse l'expression de ces sentiments.

Les séances de la noblesse se poursuivirent régulièrement jusqu'au 6 avril. Ce jour-là, il fut procédé à l'élection du député aux États généraux. Les suffrages se portèrent sur le marquis Ferdinand-Alphonse-Honoré de Digoine du Palais, seigneur de Mailly. M. de Fontenay de Sommant,

fut élu suppléant. Une dernière assemblée générale eut lieu à Notre-Dame de la Paix, et, après des discours de MM. Raffatin et Guillemain du Pavillon « sur les objets dont les trois ordres venaient de s'occuper, » le marquis de Digoine prêta serment.

Des instructions précises lui furent données. Le premier principe posé dans le cahier, c'est que les États généraux sont « essentiellement composés de trois ordres distincts indépendants les uns des autres et votant séparément, sans le consentement réuni desquels aucun impôt ne peut être établi. » Plus loin la noblesse réclame le respect de la liberté individuelle, la réforme des tribunaux, la réduction des dépenses de l'État, l'amélioration du sort des curés, la suppression des droits et privilèges qui gênent le commerce, etc. Elle consent à « partager avec tous les autres sujets du royaume tous impôts qui seront conservés ou accordés ; » mais, en renonçant à ses exemptions pécuniaires, elle se réserve expressément « toutes les prérogatives seigneuriales et honorifiques attachées à son état. »

Le 28 mars, le grand bailli avait procédé à la vérification des pouvoirs du tiers état. Aux trente-huit députés choisis le 17 mars s'étaient joints les députés des bailliages secondaires, savoir : vingt-cinq députés pour le bailliage de Montcenis, dix-huit députés pour le bailliage de Semuren-Brionnais, douze députés pour celui de Bourbon-Lancy. Quinze commissaires furent nommés à l'effet de réunir en un seul les quatre cahiers particuliers des bailliages. Il fut donné lecture de leur travail à la séance du 3 avril, et quatre-vingt-un membres présents signèrent le cahier général. Il ne restait plus qu'à élire les députés qui devaient se rendre à Versailles. Le scrutin désigna MM. Jean-Marie Repoux, avocat à Autun, et Hugues-François Verchère de Rcffye, avocat à Marcigny. Le lendemain, en présence des trois ordres assemblés aux Cordeliers, les deux députés prêtèrent serment « d'être fidèles à leurs instructions et

pouvoirs et de faire céder tout intérêt personnel et particulier h l'avantage de la patrie. »

On ne s'étonnera pas si les cahiers du tiers état tiennent dans l'analyse qui va suivre une place prépondérante et presque exclusive. L'intérêt qu'ils offrent est, en effet, capital. A vrai dire, les cahiers de la noblesse et du clergé ne contiennent pas de doléances. Ces deux ordres n'avaient point de griefs contre l'état de choses, et leurs délibérations ne sont guère qu'un ensemble de vues plus ou moins justes sur les réformes qui étaient dans l'air. La plainte, si profonde, si amère parfois dans les cahiers du tiers état, y fait défaut. Numériquement d'ailleurs le clergé et la noblesse représentaient à peine la cinquantième partie de la nation. En face de leurs cinq cent mille privilégiés se dressaient vingt-cinq millions d'individus qui prétendaient, plus ou moins ouvertement, à posséder dans leur plénitude le titre et les droits de citoyens. Aussi les cahiers du tiers état, doléances et remontrances dans toute la force du terme, traduisent-ils avec beaucoup plus de justesse et de vivacité le mouvement des idées, les souffrances, les aspirations générales que ceux des deux autres ordres, résignés à des sacrifices inévitables, mais fermement attachés à certaines de leurs prérogatives et peu soucieux, au fond, d'innovations auxquelles ils n'avaient rien à gagner.

Quand on relit les procès-verbaux de ces assemblées, il semble qu'on voit, dans une soudaine évocation, revivre et défiler, avec leur pittoresque variété de costumes et d'allures, tous les figurants de ce prologue au drame de la Révolution, le gouverneur de la province, le grand bailli d'épée, l'évoque, les abbés, prieurs et commandeurs, les chapitres et communautés, les ducs, marquis, comtes, barons, châtelains et autres nobles possédant fief, les corporations d'arts libéraux et d'arts et métiers, etc. C'est comme une dernière parade de l'ancien régime , comme une vision suprême d'une société qui finit. Hommes et choses vont

disparaître à jamais de la scène. Avant six mois, il n'y aura plus de fiefs ; avant quinze mois, il n'y aura plus ni gouverneur, ni grand bailli, ni bénéficiers, ni nobles, ni corporations, La marée montante aura tout emporte, et à peine surnagera-t-il quelques épaves de l'ancien monde.

DOLEANCES PARTICULIERES

Les cahiers des paroisses et communautés sollicitent la curiosité à plus d'un titre. A côté de critiques acerbes et d'ébauches de réformes, ils renferment des constatations de fait qui ne sont pas indifférentes pour l'histoire du pays. L'état de la culture y est dépeint notamment sous des couleurs assez sombres. Peut-être même le tableau est-il un peu poussé au noir. Chaque communauté a un désir qui prime tous les autres : c'est de voir diminuer ses impôts. Aussi mille raisons agricoles et topographiques sont-elles alléguées. Antully se plaint d'être « situé sur la plus haute montagne de la Bourgogne, ladite montagne plate et creuse sur son sommet qu'il y a plus de trois lieues de diamètre, les eaux y séjournent, par conséquent marécageuse, mousseuse et stérile. » Barnay est « orvallc de toutes parts. » Broyé affirme que « ses héritages sont très désagréablement situés : ce n'est que rocs, pierres, ronces, épines, bruyères et fougères dont le terrain est tout à fait infructueux. » Anost produit « à peine de quoi nourrir ses habitants six mois de l'année. »

A Cordesse, à Dracy-Saint-Loup, « le sol étant entièrement aquatique, les prés sont très sujets à la rouille ; le courant des eaux emmène très souvent la majeure partie des foins, et le peu qui reste procure au bétail des maladies

épidémiques. » A Étang « la majeure partie des héritages emblavés sont souvent exposés à une ruine totalle par le cour de la rivière. » A Couhard, « les malheureux habitants sont environnés de montagnes escarpées et arides, de bois et de broussailles. » Mesvres est « maigre et sujet aux ravins et autres inconvénients. » Morlet est « un des villages les plus pauvres de tout l'Autunois. » Nyon est « situé dans un terrain très stérille et de gravier, situé dans une gorge où toutes les eaux ont toutes leurs chuttes, ce qui, » disent les habitants, « occasionne une innondation, qu'au moment où nous croyons de recueillir le petit produit que notre terrein ingrat nous donne, que lesdites ravinnes nous enlèvent toutes nos petites espérances, »

Il règne tant de misère chez les habitants de Saint-Légerdu-Bois que « leur soupe ordinaire est une soupe à l'huile avec très peu de pain de seigle dont le son n'est pas séparé de la farine, et qu'ils n'ont pour souper que de la bouillie d'orge, de turquie et de pommes de terre et presque toujours sans sel parce qu'il est trop cher. » A Saint-Sernindu-Plain, le pays « est plein de rochers les plus escarpés; point de pays plus sujets aux orages, innondations et renversements de maisons. » Le village de Repas « est très peu fructifieux pour la graine par raport que le tarins est trop froit et trop moitte. » Le sol de Roussillon « est un des plus ingrats et est la cause d'une quantité de malheureux. » Celui de Saint-Forgeot « ne produit en plusieurs cantons que des ronces et des épines. » A Saizy, le terrain « est, en général, sablonneux, aride et d'un très petit rapport. » A Sully, il est « sans pente, humide et par conséquent d'une mauvaise qualité. » Sommant n'est enfin qu'un « terrein froid et stérile dont une quantité assez considérable n'est que bruère et brossailles dont on ne peut tirer parti. »

La conclusion s'impose : c'est une diminution d'impôts. Mais les paroisses et communautés n'ignoraient pas que la

convocation des États généraux avait principalement pour objet de parer au déficit du trésor. Le moment était mal choisi pour réclamer des exemptions ou des dégrèvements de nature à accroître encore ce déficit. Aussi, tout en demandant d'être déchargés en partie, les plaignants ajoutent-ils prudemment que si les besoins de l'État ne permettent pas cette décharge, les impôts soient au moins répartis plus également.

Il convient de noter au passage certaines doléances d'un intérêt purement local.

L'Arroux divise la paroisse d'Étang, et les habitants de la rive gauche n'ont pour se rendre au centre du pays qu'un bateau amodié par le seigneur. Or « le batelier n'est pas toujours prêt; souvent, malgré ses efforts, il a peine à passer tous ceux qui se présentent pour assister aux offices divins ; d'autre part le bateau est en ruine, il en faut \m neuf. » Et les habitants demandent la permission d'en faire faire un à leurs frais, si le seigneur ne leur en fournit pas un promptement. A Laizy, l'abus est encore plus palpable : le seigneur est obligé de faire passer les habitants en tout temps, moyennant une redevance annuelle qu'ils lui paient, et cependant il n'y a « ny batelier ny bateau. »

La paroisse de Neuvy développe une douzaine de griefs contre son seigneur : il refuse aux misérables la permission de prendre un peu de terre glaise pour réparer leurs chaumières, ou de ramasser les sables que les eaux entraînent le long des chemins; il ne rétablit pas les ponts qui tombent ; il laisse sa chapelle « dans un état indécent ; » il fait publier des lettres monitoires contre ceux qui tendent des lacets « pour prendre des oiseaux de passage comme bécasse; » il s'est emparé d'une place publique « qu'il a convertie en avant-cour et parterre planté en charmille ; » il a une garenne « qui, n'ayant aucune espèce de clôture, les lapins occupent toute la paroisse, » etc.

Par un agréable contraste, les habitants de Cussy-en-

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Morvan rendent hommage à la bonté de leur seigneur; il est « plein de charité et de compassion, soulage les pauvres, particulièrement les malades, leur fournit le chirurgien, les remèdes, la viande, leur fait distribuer des grains et de l'argent ; mais malheureusement il ne voit pas tout et ils le voient trop rarement. » Le sentiment n'est pas le même à Mesvres, et la qualification de lupus rapax s'est même glissée sous la plume du rédacteur du cahier qui était le notaire du lieu. C'est luen aussi ce que pensent les habitants de Saizv en dénonçant leurs misères. Non seulement les seigneurs « ne font que très peu ou point d'aumônes, mais ils font même tout le mal possible. » Si le bétail s'échappe dans les taillis, « les gardes et la justice ont bientôt dévoré le prix dudit bétail. » Impossible de se défendre contre les loups et « autres bêtes dangereuses » : les seigneurs font tuer les chiens et prendre les fusils, etc.

En parcourant ces doléances, on s'explique mieux les excès qui ont accompagné les réformes de 1789. Les obligations dérivées du régime féodal ne correspondaient plus à aucun service rendu, à aucune protection réelle. Depuis longtemps, le seigneur avait cessé d'être le soutien de ses vassaux, le chef militaire qui les défendait contre les incursions de l'ennemi et leur offrait l'abri de son château fort. Ce n'était plus qu'un grand propriétaire qui exerçait ses droits avec plus ou moins de rigueur et dont la fonction sociale ne légitimait plus les privilèges. Des haines implacables s'amassaient ainsi de génération en génération et bouillonnaient sans bruit. Un jour allait arriver où, par l'effet de cette lente accumulation, la pression, devenue trop forte, déterminerait une formidable explosion.

Les récriminations personnelles tiennent d'ailleurs peu de place dans les cahiers et, à part une demi-douzaine de petites communautés dont les habitants, ignorants et malheureux, ne pouvaient guère s'élever à des conceptions générales, les doléances abordent de front toutes les grandes questions

(lu moment. La rédaction en est très variée. Nette et concise à Aiitun, à Couches, à Montcenis, à Bour])on-Lancy, là où il y a des hommes de loi intelligents et expérimentés, elle devient prolixe, confuse, déclamatoire à Gueugnon, à Grury, à Marchcseuil, à Saint-Agnan-sur-Loire, etc. Les notaires de campagne et les grefliers de justices locales, appelés par ces paroisses, ont cru faire merveille en multipliant les longues périodes et les formules hoursouflées. Ailleurs l'orthographe et la correction de la phrase laissent à désirer; le langage est rustique, les plaintes ont de l'âpreté. Mais, quelle qu'en soit la forme, il se dégage de tous ces cahiers un ensemhle remarquable de critiques et de tendances, qu'une analyse développée peut seule mettre en lumière. La lecture des textes, en effet, est promptement rebutante. Les mêmes doléances se reproduisent à chaque ])age et fatiguent l'attention. On ne peut y introduire quelque clarté qu'en procédant à une division par ordre de matières. Sans prétendre à une classification rigoureuse, il semble que les vœux exprimés peuvent rentrer assez exactement dans l'une ou l'autre des catégories suivantes : Constitution et organisation jjolitique^ — Finances, — Administration., police et instruction publique, — Clergé, — Justice et législation, — Droits féodaux, — Travaux pjuhlics, commerce et industrie, — Agriculture, forêts, chasse et pêche, — Service militaire. On aura ainsi parcouru le cycle des doléances et envisagé l'ancien régime sous ses principaux aspects.