ADMINISTRATION, POLICE ET INSTRUCTION PUBLIQUE

La réforme administrative était beaucoup moins urgente que la réforme financière. Les cahiers y songent cependant. Ceux du bourg de Couches et du bailliage de Montcenis demandent la suppression des intendants et commissaires départis et l'attribution de leurs fonctions aux administrations provinciales. Six communautés sollicitent simplement une mesure de décentralisation : quand elles ont des réparations à faire aux églises, presbytères, ponts, etc., elles sont obligées de se pourvoir auprès de l'intendance, qui commet des entrepreneurs. Les frais de ces pourvois sont considérables, et généralement l'ouvrage est mal fait. Les communautés demandent à exécuter elles-mêmes et comme elles l'entendront leurs réparations, sans recourir à l'inten-

dance. Le vœu semble hardi. Si ceux qui l'ont formé revenaient au monde, ils soupireraient encore après sa réalisation. Les intendants ont disparu, mais les préfets sont toujours là.

Des cahiers demandent la suppression des gouverneurs des provinces ; d'autres, la réduction de leurs appointements. Le cahier particulier du bailliage d'Autun insiste pour que ces appointements soient, au moins, à la charge de l'Etat et non plus à celle des provinces.

Les survivances, c'est-à-dire les nominations par avance aux emplois publics du vivant même des titulaires, étaient une des plus mauvaises pratiques de l'ancien régime. Le cahier général, se faisant l'écho de diverses paroisses, .en denlande l'abolition.

D'autres vœux fort sages visent la réduction des cabarets dans les campagnes « au plus petit nombre possible, » la suppression de toutes les loteries sans exception, l'entretien des établissements de charité au moyen d'une contribution qui serait prélevée sur les bénéfices excédant deux mille livres de revenu, l'amélioration du régime administratif des hôpitaux, la création dans toutes les villes de bailliage d'un hospice pour recevoir les enfants naturels ou abandonnés. Plusieurs communautés rêvent une sorte d'assistance publique. Le cahier particulier du bailliage de Bourbon-Lancy désire que le gouvernement place et gage dans chaque district des^chirurgiens d'une capacité reconnue qui traiteraient gratis, sur les certificats des curés, les indigents des campagnes. C'est aussi le vœu du clergé, qui voudrait en même temps que des garanties de capacité fussent exigées des sages-femmes. Les animaux domestiques ne sont pas oubliés. Le cahier du bailliage de Bourbon-Lancy demande l'envoi dans chaque district d'un élève de l'École royale vétérinaire qui recevrait une gratification du gouvernement pour prêter son ministère et ses soins dans les maladies du bétail. Un vœu de Saint-Sernin-du-Flain doit être retenu : la

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paroisse demande « que l'on se ressouvienne des serviceg essentiels qu'a rendus et rend tous les jours le sieur Jean- Baptiste Gaudet, chirurgien, leur député, à tous ceux de la province qui ont eu le malheur d'être attaqués par des animaux enragés. » Le remède était, sans doute, un secret qu'on se transmettait de père en fils, car déjà, aux États de Bourgogne tenus à Autun en 1763, un sieur Philippe Gaudet, chirurgien à Saint-Sernin-du-Plain, avait sollicité une pension qui aurait été réversible à ses enfants, aux offres par lui faites de distribuer dans toute la province sa recette contre la rage.

Des mesures sont enfin réclamées de toutes parts en faveur de l'extinction de la mendicité. C'était une plaie vive pour laquelle on ne trouvait pas plus qu'aujourd'hui de topique efiicace. L'insolence des mendiants effrayait les populations et, comme tous les domaines étaient couverts en paille, les cultivateurs redoutaient que ces nomades n'y missent le feu. Un certain nombre de cahiers demandent que chaque paroisse soit tenue de nourrir ses pauvres et que tous ceux qui mendieront hors de leur paroisse « soient réputés vagabonds et enfermés à la charge desdites paroisses. » Le cahier particulier du bailliage de Bourbon- Lancy propose l'établissement d'ateliers de charité, au moyen des sommes accordées au roi par la province pour la suppression de la mendicité, au moyen aussi des revenus des maisons religieuses abandonnées qui ne seraient pas employés en œuvres pies. Le clergé a la même idée et veut consacrer, en outre, à.l'entretien de ces établissements, soit les sommes destinées à des distributions abusives de pain et d'argent, soit le vingt-quatrième de la dime perçue par les décimateurs, soit le produit de quêtes spéciales. Mais une mesure d'un effet plus immédiat paraît être l'augmentation de l'effectif de la maréchaussée. Il n'y a, nous apprennent les cahiers, « que quatre cavaliers de maréchaussée à Autun pour tout le bailliage ; il est impossible que la police

des campagnes soit faite avec un aussi petit nombre de cavaliers, surtout eu égard aux différentes commissions dont ils sont journellement chargés par le gouvernement et qui les éloigne de leur ressort. » On voit que ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que la gendarmerie est distraite par l'administration de ce qui devrait être sa principale occupation, la constatation des délits et la recherche des coupables. Les temps passent, les abus demeurent.

L'instruction publique, qui s'inscrit pour si large part dans nos budgets, était un moindre souci pour nos aïeux. Le clergé seul donne quelque développement à ses observations. Il lui semble nécessaire « qu'il soit établi dans toutes les paroisses de campagne, sous l'inspection des évêques et des curés, des maîtres d'école, qui en donnant aux enfants l'intelligence de leur langue, les préparent à entendre les éléments de la religion et à acquérir les connaissances utiles à la société. » Selon le même cahier, l'éducation des enfants du peuple, dans les villes, serait confiée aux frères de la Doctrine chrétienne, et les collèges à des corps ecclésiastiques et religieux sous l'unique surveillance des évêques.

Le tiers état s'exprime sur ce point avec une extrême brièveté. Le cahier du bourg de Couches et celui du bailliage de Montcenis demandent en deux lignes « qu'il soit fait un plan d'éducation pour les campagnes. » Le premier de ces cahiers a également en vue « un plan d'éducation qui opérera la réforme des collèges et des universités. » Il y avait à faire, parait-il, et souvent les diplômes étaient achetés à beaux deniers comptants « sans examen et sans épreuve. » Le second cahier demande l'établissement de collèges dans toutes les villes où il n'y on a pas ; mais le principe de la laïcité de l'enseignement ne s'est même pas présenté à l'esprit de ses rédacteurs. La direction de ces collèges serait, d'après eux, confiée à des religieux, sous l'inspection des commissions de district.

Tous CCS projets de réforme sont très vagues. Un seul mérite d'être noté : c'est la gratuité de l'enseignement dans les collèges et dans les universités, réclamée expressément parles mêmes cahiers.