CLERGÉ

Le cahier général est sobre de doléances à l'endroit du clergé; c'est dans les cahiers des paroisses qu'on saisit le mieux les vices de l'organisation d'alors et les critiques fondées dont elle était l'objet.

La multiplicité des bénéfices et l'accumulation de plusieurs de ces bénéfices sur une même tête donnaient lieu à de grands abus. On demande que la plupart des. gros bénéfices soient supprimés et qu'une partie de leurs revenus soit attribuée aux curés, de manière à faciliter la suppression du casuel. Même vœu au sujet des petits bénéfices-cures qui sont à la charge des habitants et dont un édit de novembre 1786 a déjà ordonné la suppression et la réunion. Les bénéfices qui subsisteront seront affectés spécialement aux ecclésiastiques du diocèse dont ils dépendent, au lieu d'aller enrichir des étrangers, et nul ne pourra en posséder plusieurs dès que leur revenu excédera deux mille livres.

Les cahiers du bourg de Couches et du bailliage de Montcenis réclament l'abolition du Concordat et le rétablissement de la Pragmatique Sanction, en stipulant toutefois le maintien des articles concernant les libertés de l'Église gallicane. Il s'agit du Concordat passé en 1516 entre le roi François I" et le pape Léon X, aux termes duquel la nomination aux évêchés, abbayes et autres bénéfices devait appartenir au roi, tandis que le revenu de la première année de ces bénéfices serait attribué au pape. Les droits ainsi

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payés à la cour do Rome portaient le nom « d'annates. » Les populations voient avec regret leur argent sortir de France, et elles demandent que le royaume soit affranchi de cette contribution. Trois petites communautés, Morillon, Neuvy et Saint-Agnan-sur-Loire, faisant une incursion dans la politique internationale, déclarent même qu'il est « fort intéressant pour le royaume que le roi rentre en possession du comtat d'Avignon et du pays Venaissin. »

Les dettes du clergé les inquiètent, ainsi que le tiers état du bailliage de Montcenis. Les cahiers demandent qu'il soit pris sur les revenus des biens ecclésiastiques un fonds d'amortissement destiné à l'extinction de ces dettes, et que les revenus des abbayes commendataires y soient spécialement affectés. Un vœu plus général tend à la réduction des fêtes chômées ou à leur translation au dimanche, à l'exception de celle de Noël et des deux fêtes de Pâques. Nombre de cahiers présentent enfm diverses observations relatives aux évêques, aux curés et aux religieux.

Ce que le bourg de Couches, les bailliages de Montcenis et de Bourbon-Lancy réclament surtout des évêques, c'est la résidence « pendant les trois quarts de l'année, à peine de perdre leurs revenus pendant le temps de leur absence. » La paroisse de Morillon indique sans détour un des motifs qui lui font désirer cette résidence : les prélats « répandront ainsi sur leurs diocésains les dépenses qu'ils font pour aller à Paris, y séjourner et en revenir. » Le cahier général désire aussi que les archevêques et évêques soient autorisés à donner toutes dispenses, de manière à abréger le temps, à simplifier les formalités et surtout à empêcher que l'argent des fidèles ne prenne le chemin de Rome.

Il règne dans l'ensemble des cahiers un réel courant de sympathie pour les curés des campagnes. On se plaît à les qualifier de « dignes pasteurs, pères des pauvres, consolateurs de l'humanité, infatigables ministres de la l'cligion, » etc. Sans doulc, le casucl n'est pas populaire ;

sept paroisses demandent sa suppression, et le cahier général s'associe à ce vœu; mais personne alors ne songeait à affamer le clergé. Le casuel ne sera supprimé qu'autant que la portion congrue, « trop modique pour subvenir à une honnête subsistance, » sera augmentée. AntuUy veut assujettir les habitants de chaque paroisse à payer à leur curé une somme de mille livres et au vicaire isolé ou desservant une somme de six cents livres. Autun élève le traitement du curé à douze cents livres ; Cordesse, Étang, Dracy-Saint-Loup, Monthelon vont jusqu'à quinze cents livres. C'est plus que n'en demande le clergé lui-même, qui voudrait voir fixer la portion congrue à une quantité de froment représentant mille livres, mais payable en argent au taux des mercuriales. La communauté de Saint-Agnan-sur- Loire souhaite, en outre, que les curés soient ménagés dans leurs impositions, les charges qui pèsent sur eux restreignant forcément leurs œuvres de bienfaisance, « malgré la sensibilité de leurs cœurs. » Si l'on tient compte de la diminution de la valeur de l'argent et de l'élévation du prix des subsistances, on doit reconnaître que la situation de nos curés de campagne, dotés d'un traitement de neuf cents francs et d'un casuel souvent insignifiant, est beaucoup moins favorable que celle qui était proposée en leur faveur, il y a cent ans.

La dîme a servi de texte à bien des déclamations, et elle est encore aujourd'hui un des principaux arguments qu'on se jette à la face dans la mêlée des polémiques. A lire attentivement les cahiers, elle ne paraît pas avoir soulevé alors autant d'indignation que son nom seul en excite un siècle après. Ceux qui la payaient criaient moins fort que ceux qui ne la connaissent que par ouï-dire. Si des paroisses demandent sa suppression, ainsi que celle du casuel, c'est à la charge acceptée par elles de faire un traitement au curé. 11 n'y a là qu'une simple modification dans la forme et dans la perception de l'impôt. Seuls, les habitants de Morlet, de

Nyon et de Saint-Sernin-du-Plain trouvent la charge un peu lourde. Le cahier général ne souffle mot de la dîme. Les cahiers du bourg de Couches et du bailliage de Montcenis s'en prennent seulement à la dîme des menus grains. Enfin la paroisse d'Issy-l'Évêque proteste non pas contre l'impôt lui-même, mais contre l'emploi qui en est fait. En principe, la dîme doit être appliquée par le seigneur bénéficier décimateur à la réfection ou réparation du chœur et du clocher de l'église, aux traitements du cure et du vicaire, à celui du maître d'école, à l'entretien de la sacristie en linges, vases, livres et ornements, au soulagement des pauvres de la paroisse. Or les décimateurs en font un tout autre emploi, et une petite portion de la dîme est seule consacrée à la subsistance du curé. Les habitants de Laizy se plaignent du même abus : leur curé n'a tout au plus que le tiers de la dîme ; « le reste se paie à des gens qui ne paraissent jamais que pour prendre. » Ceux de Sommant s'étonnent pareillement de voir la dîme profiter à des personnes qui ne font rien pour la paroisse. A Sully-en-Royauté, on observe que les curés de paroisses sujettes à vicaire refusent souvent d'en prendre quand ils sont décimateurs avec l'évêque ou d'tiutres ecclésiastiques : ils prétextent le défaut de prêtres disponibles et, en attendant, ils font l'économie du traitement. Sans insister sur ces griefs, il convient de remarquer l'affectation multiple de la dîme. Les dépenses auxquelles elle était destinée sont inscrites aujourd'hui au budget des cultes et de l'instruction publique, ainsi qu'aux budgets particuliers des communes et des bureaux de bienfaisance ; mais, sous un nom ou sous un autre, c'est toujours le contribuable qui en tire le montant de sa bourse.

Le cahier du bailliage de Bourbon-Lancy désire que les commissions de district veillent à ce que les cures fassent exactement les réparations locativcs de leurs presbytères, et qu'elles visitent ces immeubles à chaque mutation des

bénéficiers. Celui du bailliage de Montcenis demande que les canonicats des collégiales soient réservés aux anciens curés.

Relevons aussi, à titre de curiosité, la doléance des habitants d'Uxeau, bailliage de Montcenis, qui sollicitent la suppression de plusieurs droits exigés par leur curé et consistant : 1" dans la moitié du lit où est décédé un mari ou une femme chef de famille ; 2" dans un repas appelé « dîner de Carême » que le curé se fait donner par tous ses paroissiens en nature ou en argent; 3" dans un droit de « prélibation » pour lequel il exige quarante sous ou un bichet d'avoine.

Quelques plaintes sont articulées contre, le clergé régulier. Deux paroisses, Neuvy et Morillon, n'y vont pas de main morte : elles demandent, sans dire pourquoi, la vente de tous les immeubles des congrégations. Celle de Mesvres, qui ne paraît pas en bons termes avec son prieur commendataire à raison de coupes de bois trop fréquentes, vote pour la suppression de « tant de maisons conventuelles qui jouissent d'un très grand revenu pour peu d'individus et dont le luxe, les parties de la société mondaine et la sensualité font la seule occupation, tandis que le laboureur languit sous le poids et la rigueur de toutes les saisons. » Le cahier du bailliage de Bourbon-Lancy réclame simplement l'exécution de l'édit du 26 mars 1768 qui règle la conventualité. L'abolition de la mendicité pratiquée par certains ordres religieux et la fixation de l'âge de trente ans pour le prononcé des vœux sont encore au nombre des desiderata.