CAIUS, CORN EUE

cornélie.

Je Tàvais trop prévu, mon fils, ton ennemi Est par ton bienfait même en sa haine affermi ; Et s'il arrive un jour que Rome le soutienne. Il te paira sa vie en t'aiTachant la tienne.

CAÎus, avec noblesse.

Lorsque je Fai tiré d'un danger si pressant, Ai-je cru lui trouver un ccèur reconnaissant ? Non : je n'ai pour agir consulté que ma gloire. Cependant, ce danger occupant sa mémdire, Long-temps à mon triomphe on le verra songer.

CORNÉLIE, vivement.

Il y songe, mon fils, et c'est pour se venger.

CAÏUS

Vous pensez?...

CORNELIE.

Tout m'inspire une crainte nouvelle.

Le lâche, précédé de sa garde cruelle, A voulu visiter les funestes débris Du héros malheureux que la mort a surpris ; Lui-même il a réglé l'ordre des funérailles.

Et de ces vieux guerriers qui dans tant de batailles

Ont suivi Scipion et tridmphë sous lui,

Un cortège au tombeau le conduit aujourd'hui :

Opimius l'ordonne. Et ce soin qui Tanime,

Ce zèle si pieux doit nous cacher un crime.

D'Anthilius d'ailleurs lejuste châtiment

Redouble du sénat le fier ressentiment.

Ces-tyrans orgueilleux sentent ce qu'ils hasardent

A nous laisser punir les brigands qui les gardent ;

Et tous, de son trépas te supposant auteur ,

Brûlent de t'immoler aux mânes d'un licteur.

De leurs nombreux cliens une troupe vendue

Déjà pour les servir auprès d'eux s'est rendue,.

Et sans doute...

(Elle tourne les^reax, et aperçoit les soldats qui peodant les derniers ters ont rempli le Forum.)

Grands dieux i à mes yeux alarmés.

Le Forum apparaît rempli d'hommes armés.

CAïus y avec feu.

Dites donc d'assasshis ! Les Yoyezrvous, ma mère ? C'est des archers crétois la troupe mercenaire ; Et jamais du sénat ces soldats inhumains N'exercent leur valeur que contre les Romains.

GORNÉLiE^ avec force et énergie.

Ils n'en veulent qu'à toi : va, dompte la fortune, Entoure-toi du peuple et tonne à la tribune ; Que la foudre allumée au feu de tes discours Dévore le cruel qui s'attaque à tes jours ; Ne crains plus d'en tirer une entière vengeance : Qui pardonne au méchant avilit la clémence.

CAÏUS

Que je fasse mourir un citoyen ! En vain A cette œuvre de sang vous excitez ma main.:

Je ne suis point armé du fer de la justice.

CORNËLIE.

Eh ! qu'importe comment un coupable périsse I

Rome n'en peut tirer qu'un heureux pronostic : Le châtiment du crime est un bienfait public.

CAÏUS

Non, non, le criminel reste sacré. Personne N'a droit de le punir si la loi ne l'ordonne. coRNÉLiE, comme hors (Telle-même él s' animant par degré». Que parles-tu de lois, malheureux I quand la voix De quelques scélérats fait et défait les lois ; Près du vice opulent quand la vertu mendie ; Quand on nomme forfait l'amour de la patrie ; Quand par d'injustes lois ton frère infortuné, Sous mes yeux, sous les tiens, est tombé condammé! .le ne sais qu'une loi, c'est cette loi divine. Éternelle, et qui crie à ceux qu'on assassine : « Défendez-vous, frappez 1 Dans votre désespoir Donnez plutôt la mort que de la recevoir ! »

Mais à tes meurtriers te livrant comme un lâche. N'oses-tu des licteurs même affronter la hache? As-tu peur de mourir?

^ CAÏU9. - \

Ma mèref ' €ORN£LiE, revenant à elle,

Qu'ai-jedit?

Pardonne au trouble affreux dont Thorreur me poursuit ! De crainte, de Courroux, de tendresse éperdue, Pour la première fois ràa tète s'idst perdoe. Mon fils, ne me dis point quel moyen tu prendras ; Mais veille à ton honneur !

CAÏUS

Ne vous alarmez pas ; ' Va croyez-moi, ma mère, en ce péril extrême.

Quoi qu'il puisse arriver, mes ennemis eux-mémc Conviendront Tjuc Caïus était digne de vous.

( Fausse sortie de C.Viu^.)

GORNÉLIE.

El sans armes lu cours t'exposer à leurs ccnips ? Mon fils, mon cher Gaïus, ah ! que fais- tu?

CA.ÏUS.

Je tâche De vivre avec honneur ou de mourir sans tache. Mais écoutez, ma mère ; au milieu du danger, Tout terrible qu'il est, quand je vais m'engager, Je n'en instruirai point mon épouse fidèle ; . Sans un dernier adieu je me sépare d'elle :

Je ne soutiendrais pas l'aspect de ses douleurs, Ni de revoir encor mon fils baigné de pleurs. Par cette main chérie, et que demain peut-être De presser tendrement je ne serai plus maître. Si je viens à périr, rendez-vous à mes vœux : Consolez, protégez ces êtres malheureux ; Remplacez-moi, ma mère... Avec cette assurance Je marcherai sans crainte à la mort qui s'avance.