CHAPITRE XL

à grands pas au triomphe qu' il s'était promis. Toute la société était dans l'étonnement. On sentait toujours la même aversion pour sa personne , et la même horreur pour son caractère; mais on ne pouvait s'empêcher d'admirer l'audace et les ressources qu'il déployait dans cette conjoncture. L'indignation générale qu'il excitait ne demandait qu'à éclater, mais on avait besoin d'un chef.

Ce fut dans ce moment critique que M. Falkland parut dans la salle. Le hasard seul l'avait ramené plus tôt qu'il n'était attendu.

M. Tyrrel et lui rougirent tous les deux à la vue l'un de l'autre. Après une pause d'une minute, celui-ci s'avança vers M. Tyrrel, et lui demanda, d'une voix imposante : « Que venezvous faire ici?

— Ici! Que voulez-vous dire par là? J'ai autant de droit d'être ici que vous, et vous êtes le dernier à qui je daignerais rendre compte de ce que j'ai à faire;

— Monsieur, vous n'avez aucun droit d'être ici. Ne savez-vous pas que vous en avez été exclu? Quels que puissent être vos droits, il n'en est pas que votre infâme conduite ne vous ait fait perdre.

— Monsieur... comment vous appelle-t-on 1

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si vous avez quelque chose à nie dire , il faut choisir un temps et un lieu plus convenables pour cela. Est-ce que vous croyez , à la faveur de la compagnie qui vous soutient, me faire supporter vos airs querelleurs? Je ne les souffrirai pas, je vous en avertis.

— Vous vous trompez, monsieur, un lieu public comme celui-ci est le seul où je puis avoir quelque chose à vous dire. Si vous ne voulez pas cire témoin de l'indignation générale qui s'élève contre vous, ne venez pas dans la société des hommes. Inhumain, impitoyable tyran ! songez à miss Melville. Pouvez-vous entendre prononcer ce nom et ne pas rentrer cent pieds sous terre? Pouvez-vous trouver une solitude où son ombre sanglante ne vienne vous poursuivre ? Pouvez-vous penser un moment à ses vertus, à sa pureté, à son innocence, à la candeur de son âme, sans être bourrelé de remords ? N'estce pas vous qui l'avez assassinée à la fleur de son âge ? Pouvez-vous soutenir la pensée qu'elle n'est plus qu'un cadavre insensible, cette victime de votre malice infernale ; celle qui méritait une couronue dix mille fois plus que vous ne méritez de vivre ? Et vous llatlez-vous que jamais on oublie ou qu'on pardonne un forfait aussi atroce?... Fuis, fuis, méchant; regarde-