CHAPITRE XIII. 2-n

expirer avec lui au même gibet î Certainement, on ne pouvait rien imaginer de plus capable d'émouvoir.

Après tout, était-il donc possible que M. Falkland lui-même fût l'assassin! Le lecteur aura peine à croire qu'il me passa par la tête l'idée de lui en faire la question à luimême. Ce ne fut qu'une idée fugitive, mais elle peut servir comme une preuve de la simplicité de mon caractère. Ensuite revenaient à ma pensée toutes les vertus de mon maître, vertus presque trop élevées, trop sublimes pour la nature bumaine ; enfin ses souffrances si inouïes, si peu méritées!! je m'en voulais à moi-même d'avoir pu concevoir un tel soupçon. L'aveu que Hawkins avait fait en mourant se représentait alors à mon souvenir, et je sentais qu'il n'y avait plus moyen d'entretenir un doute. Cependant que signifiaient ces terreurs et ces angoisses de M. Falkland ? Bref, celte idée ayant une fois frappé mon esprit, elle y resta fixée pour jamais. Mes pensées flottaient de conjecture en conjecture, mais c'était là le centre autour duquel elles tournaient et retournaient sans cesse. Je me déterminai à observer mon maître et a m' attacher à tous ses mouvements.

Aussitôt que je me fus donné cet emploi, j'en

2&8 CALEH WILLIAMS.

éprouvai une sorte de plaisir étrange. Nous trouvons toujours des charmes à faire ce qui est défendu, parce que nous sentons confusément que la défense renferme en soi quelque chose d'arbitraire et de tyrannique. Aïe faire F espion de M. Falkland ! Le danger que présentait un pareil rôle ne servit qu'à y ajouter encore plus d'attrait. Je me rappelais la sévère réprimande que j'avais reçue, son air terrible et menaçant; et ce souvenir me causait une sorte de palpitation qui n'était pas sans quelque jouissance. Plus j'allais, plus l'attrait de cette sensation devenait irrésistible. Je m'imaginais me voir à tout moment sur le point d'être contreminé et dans la continuelle nécessité de me tenir sur mes gardes. Plus M. Falkland était résolu à être impénétrable , plus ma curiosité» devenait impérieuse. Au total, j'éprouvais .bien quelques inquiétudes sur les dangers personnels auxquels je m'exposais; mais telle était ma franchise, telle était ma simplicité, j'avais si bien la conscience de ne pas chercher à mal faire, que j'étais toujours prêt à dire ce que j'avais dans l'âme, et que je n'aurais jamais pu me persuader que, s'il eut été question déjuger ma conduite, personne put sérieusement m'en vouloir.