CHAPITRE IX

Al. Falkiand savait par expérience que toute remontrance serait inutile auprès de M. Tyrrel. 11 résolut donc de ne s'occuper que de la victime qu'il fallait sauver des mains de son persécuteur. D'ailleurs telle était son indignation qu'il ne pouvait s'arrêter un moment à l'idée d'une entrevue volontaire. En effet une autre affaire qui avait depuis peu mis en contact les deux ennemis ne contribuait que trop à irriter jusqu'à la démence les ressentiments amer de M. Tyrrel.

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M. Tyrrel avait un fermier qui se nommait Hawkins. — Je ne saurais prononcer ce nom sans qu'il retrace à ma pensée les scènes douloureuses qui sont attachées à son souvenir! Dans le principe, M. Tyrrel avait pris avec lui cet Hawkins, dans la vue de le protéger contre les procédés arbitraires d'un squire voisin; mais Hawkins était devenu depuis l'objet de la persécution de M. Tyrrel lui-même. Voici quelle avait été la première origine de leurs relations. Outre la ferme qu'il tenait du squire dont je viens de parler, Hawkins avait encore un petit bien qu'il avait eu par héritage de son père; ce qui lui donnait le droit de voter aux élections du comté. Dans une élection très-chaudement discutée, le propriétaire de la ferme de Hawkins requit celui-ci de voter pour le candidat dans le parti duquel il s'était engagé. Hawkins refusa d'obéir, et bientôt après il reçut un congé pour quitter sa ferme.

Il se trouva que M. Tyrrel s'était vivement intéressé en faveur de l'autre candidat; et comme la terre de M. Tyrrel touchait à la demeure de Hawkins, le pauvre fermier expulsé crut n'avoir rien de mieux à faire que d'aller â la maison de ce gentilhomme, et de lui faire

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part de la situation où il se trouvait. M. Tyrrel l'écouta avec beaucoup d'attention.

« Fort bien, l'ami, lui dit-il, il est très-vrai que je désirais beaucoup que M. Jakenmn fût porté dans l'élection; mais vous savez qu'il est d'usage, en pareil cas, qu'un fermier vote comme il plaît à son maître. Je ne suis pas d'avis d'encourager la rébellion.

— Cela est juste, répliqua Hawkins, et je n'en disconviens pas; j'aurais voté conformément à la volonté de mon maître sans aucune difficulté pour tout autre liomme que ce fut dans le royaume, excepté le squire Marlow. Car il faut que vous sachiez qu'un jour son piqueur s'avisa de sauter par-dessus ma haie, et de traverser tout au beau milieu mon meilleur champ de blé, quand la récolte était encore sur pied. Il n'avait pas cinquante pas à faire pour prendre la route ; le drôle, n'en déplaise à Votre Honneur, m'avait déjà joué le même tour trois ou quatre fois. Je ne fis que lui demander pourquoi il en agissait aiusi, et s'il y avait conscience à ravager ainsi la récolte des gens? Dans ce moment le squire survint. Sauf le respect que je dois à Votre Honneur, c'est une pauvre espèce de gentilhomme qui ne vaut pas un coup de poing. Il vint à moi tout bouffi