CHAPITRE X. tel

fermer dans sa chambre. Mais il est vraisemblable qu'alors il ne pensait pas sérieusement à mettre jamais son idée à exécution. Il lui en avait seulement parlé par forme de menace et comme par l'habitude où il était de passer en revue dans son esprit tous les moyens possibles de tyrannie et de vengeance. Mais lorsque la délivrance imprévue de sa malheureuse cousine eut exalté la tête de M. Tyrrel jusqu'à la démence, et qu'il eut rappelé toutes les ressources diaboliques de son esprit pour se soulager du poids de haine et de vengeance qui l'accablait, cette idée s'était représentée avec plus de force. Sa résolution avait été bientôt prise, et, ayant fait venir Barnes , son intendant, il lui avait donné ordre d'agir sur-le-champ.

Barnes était depuis plusieurs années l'instrument des injustices de M. Tyrrel. L'habitude avait endurci son âme , et il pouvait , sans remords, rester spectateur ou même agir comme exécuteur immédiat d'un acte de barbarie ordinaire. Mais dans la circonstance présente, il ne put lui-même dissimuler son hésitation. Le caractère et la conduite d'Emilie dans la maison de M. Tyrrel avaient toujours été irréprochables. Elle n'avait pas un ennemi, et il était impossible de voir sa jeunesse, son innocente vi-

vacité, sa simplicité charmante, sans éprouver le plus vif intérêt et la plus tendre sympathie. « Votre Honneur... Je ne comprends pas bien... arrêter miss!... miss Emilie!

— Oui, je vous l'ordonne; ne m'entendezvous pas? Allez-vous-en sur-le-champ chez Swineard, l'homme de loi, et dites-lui de ma part que j'entends que cela soit fait à l'instant même.

— Que Dieu bénisse Votre Honneur ! mais arrêter miss Emilie? Pourquoi donc? elle ne vous doit pas un farthing de cuivre * : elle a toujours vécu de la charité de Votre Honneur.

— Ane méchant que vous êtes! je vous dis qu'elle me doit; oui, elle me doit... onze cents livres. La loi m'autorise : pour qui croyez-vous donc que les lois sont Alites? Je ne fais que réclamer mon droit, mais j'entends en user.

— Je n'ai jamais disputé les ordres de Votre Honneur, mais en conscience, je ne puis me taire ; je ne peux pas voir perdre ainsi cette pauvre fille et vous perdre vous-même aussi, sans vous dire ce que je pense ; j'espère que vous me pardonnerez. Mais enfin, quand même elle vous devrait cette somme, elle ne pourrait être arrêtée. Elle n'est pas d'âge...

1 Un liavd sterling.