IV

Grands procès de V Asphyxiatriqiie sous

Louis Xy et Louis XP^I , depuis lyéo.

Louis XV, roi de France en , et devenu majeur , a été un des souverains qui ont le plus contribué à établir des moyens de salubrité et de santé publique. Il a procuré à la chirurgie française des progrès qui l’ont mise au-dessus de toutes celles de l’Europe. Le premier , il a fait enseigner l’art nouveau des accoucheraens , enfanté en quelque sorte par des chirurgiens français. Le premieril a attiré les regards sur les asphyxiés, et leur a fait donner des secours , qui ont rendu la vie à bien des personnes condamnées à la mort par des préjugés, des routines et des abus meurtriers. Il a donné une forte impulsion qui a procuré de grands progrès à l’asphyxiatrique. Il a été, enfin , un des modèles les plus salutaires pour les souverains. Celte dernière révolution, si heureuse , et qui sera éternelle , date de 1740.

Dans celle année , l’illustre Winslow fit soutenir , aux écoles de médecine de Paris , une excellente thèse sur l’incertitude des signes de la mort , qui fit une grande sensation. Le savant et zélé liruhier en donna une traduction française , avec des additions , en 1 /4a et en 1749 -, il lui ajouta un second volume d’observations asphyxiatriques .

En 1745 , Bruhier présenta au roi un Mémoire pour solliciter un règlement contre les inbumalions , les embaumemens et les ouvertures de cadavres précipitées. Sa majesté bienfaisante l’accueillit , et l’illustre chancelier d’Aguesseau promit le règlement ; mais des hommes à préjugés raleulireut son zèle. Louis , célèbre chirurgien

de Paris , toujours occupé à saisir les occasions d’augmenter sa réputation , publia , en 1 7^2 , un ouvrage sur la Certitude des signes de la mort , dans lecpiel il voulut prouver la certitude de quelques-uns très-douteux , par des argumens sophistiques. Mais Louis fit trembler par les craintes qu’il inspira sur les effets meurtriers de la putréfaction des cadavres conservés; et l’illustre chancelier craignit, en évitant un danger, d’exposer à un plus grand. Mais ce motif ne peut plus avoir Heu , depuis la découverte faite par le grand patrioüte etphilanthrope Guiton-Morveau , d’un spécifique qui détruit toute putridité dans un clin d’œil.

Bruhier perdit ainsi l’espérance d’obtenir un règlement contre les inhumations précipitées , qui , d’ailleurs , serait insuffisant, comme nous le démontrerons; mais son ouvrage réchauffa le zèle d’écrivains sensibles, qui ont confirmé l’incertitude des signes de la moi’t, et ont démontré que journellement on ensevelit et on inhume partout des trépassés vivans.

Dans la même année i74o, l’illustre de Réaumur présenta au Monarque un mémoire sur les secours à donner aux noyés, pour les rappeler à la vie. Aussitôt le roi le fit afficher avec profusion à Paris et dans les principales villes du l’oyaume , en invitant tous les citoyens à venir à leur secours ; et cette affiche fut renouvelée de temps en temps par le bureau de la ville de Paris. Aussitôt on commença à ressusciter des noyés que leurs as.sistans se croyaient obligés , par la police , de laisser mourir; et des écrivains zélés ont démontré leur vraie cause de mort , ont inspiré les vraies indications de leur rappel à la vie ; et bientôt ce nouvel art s’est étendu à la résurrection des autres espèces d’asphyxiés.

Louis XV n’avait établi l’enseignement de l’art

âcs accouchemens, que pour les clilrui giens et les sages-femmes qui pouvaient suivre les écoles de Paris et de Montpellier : celles des autres villes et des campagnes, aussi intrépides qu’ignorantes et superstitieuses, commettaient journellement des assassinats de mères et d’enfans. Louis XVI, en ayant été instruit , chargea , en 1777 , madame du Coudray , habile sage-femme de Paris , de parcourir toutes les généralités , pour instruire les sages-femmes des campagnes et les chirurgiens : elle parcourut toute la France, et fit plus de quatre mille élèves. Depuis, le bon roi litcontipuer l’enseignement nécessaire des sages-femmes des

firovinces , et il s’est établi des écoles particuières pour elles. Ces établissemens ont fait conserver à la patrp: une infinité de mères et d’enfans que l’ignorance immolait aupai’avant sans pitié; et l’asphyxiatrique des mères et des enfans, jointe à l’art des accouchemens , a fait des progrès marqués. Pourrait-on citer . d’établissement royal qui ait conservé autant de citoyens à la patrie et au genre humain ?

En 1744 , Haguenot, célèbre docteur et professeur dans l’université de médecine de Montpellier, eut occasion de voir et d’observer des effets asphyxians et meurlrici's des émanations eadavéreuses d’un caveau de sépultures d’une église de cette ville. M. Lcnain, alors intendant du Languedoc , l’invita à examiner la nature et les causes de cette vapeur. Le zélé docteur s’y livra avec le pldisir d’être utile à l’humanité : il publia ses Expériences , et il a été le [)remier des modernes qui se soit élevé avec force contre l’usage d’empoisonner les églises par des sépultures. Bientôt après , la nature avertit de ce danger par des événemens encore bien plus terribles. De savans médecins , philosophes et ecclésiastiqpes les publièrent , et sollicitèrent l’abolition de cet usage

n l’établissement des cimetières hors des villes. Louis XV donna l’exemple , en faisant établir des cimetières hors de Versailles , pour les deux paroisses de cette ville ; et' Louis XVI en a fait une loi générale pour tout le royaume.

Tels ont été les premiers événemens qui ont fait creuser de nouveaux fondemens à la théorie pratique de l’asphyxiatrique.

En 1 768 , il se forma J à Amsterdam , une société asphyxiatrique pour venir au secours des noyés ; et bientôt elle publia son histoire , ses ti avaux et ses succès.

En 1771 , l’illustre Bignon, bibliothécaire du roi et prévôt des marchands oumaire de Paris, qui en fut frappé , projeta de faire donner par le bureau de cette ville , de semblables secours au.x noyés , et même aux autres asphyxiés. Sa mort en empêcha l’exécution ; mais M. de la Michodière , son successeur , s’en chargea avec zèle. Après lui , M. de Caumartin l’a suivie ; et dès le mois de juin 1772, des succès nombreux et éclatans commencèi’ent à faire suivre cet établissement avec le zèle , le courage et l’exactitude, qui l’ont soutenu jusqu’à la révolution.

L’ardent , patriote et philanthrope Pia , pharmacien et échevin de Paris , se chargea de la direction et de l’administration de ces secours , et y présida depuis 1772 jusqu’en 1789 ; il les l’édigea , et réunit les remèdes et instructions nécessaires et utiles à leur administration, dans une hoîte portative , devenue fameuse sous le titre de boîteentrepôt , et que le bureau de la ville déposa et entretint dans tous les corps-de-garde ; et il en procura aux personnes zélées de tous les lieux , qui en demandèrent. Pia a publié en huit recueils des plus intéressans, les découvertes et inventions faites sur le nouvel art, et les succès qu’il a eus sur des noyés et autres asphyxiés. On y lit , aveq

admiralion, les récits (l’enylron neuf cents résurrections obtenues dans l’espace de dix-sept ans, dons la proportion do huit sur dix de ceux à qui les secours ont été auuiinistrés.

Les villes d’Amsterdam et de Paris furentbientôt devenues les modèles de pareils établisscmens et de sociétés aspbyxiatriques , à Londres , en 1774, et dans les principales villes de l’Europe. Ces sociétés -ont publié leur histoire , leurs inventions et leurs succès , et ont compté leurs résurrections par centaines et milliers. Des écrivains philanthropes se sont joints à ces sociétaires , et ils ont répandu sur l’asphyxlatrique plus de lumières et de procédés , qu’elle n’en avait acquis auparavant; mais malheureusement la révolution française a ralenti ces progrès.

Suspension de l'Asphyxiatrique par la révolution française , et nécessité de son rétablissement et de son perfectionnement.

La révolution française a fait tomber tout-acoup l’établissement du bureau de la ville de Paris, avec tant d’autres institutions salutaires dues aux Bourbons , en promettant de leur en substituer de xneilleures. En effet , l’assemblée constituante de 178g envoya des députés dans les hospices de Pai’is , pour en reconnaître et réprimer les abus, et amélioi-er lè sort des indigens. Us y reconnurent qu’un grand nombre d’enfans et de jeunes gens des deux sexes , y étaient affligés de maladies de poitrine asphyxiantes et mortelles, effets des difformités de l’épine occasionées par des travaux contre nature. Ils en publièrent un long tableau fort intéressant; mais on n’y a pas remédié.

Ba 1791 , un élranger, le corale Léopold de Berthold dislribua gi’atuiteraent à l’assemblée législative, pour le bien de L’humanUé , un Projet pour prévenir les dangers très- frèquens des inhumations précipitées. Il est rempli d’excellentes réflexions ; mais ou n’j a point eu égard.

Un cliiriirgien , membre de la convention, publia une bonne brochure sur les asphyxies ; mais toutes ces vues patriotiques n’ont point produit d’elFet.

Depuis, on a publié à Paris une ordonnance de police pour venir au secours des noyés et des autres asphyxiés trouvés dans les lieux publics de la ville et de ses environs. Elle est dans les principes avoués ; mais ses procédés empiriques y sont exposés d’une manière trop générale , pour ne pas dire trop vague , pour être bien exécutés par les personnes que le hasai’d présente au besoin. Aussi, depuis 1789, on n’a plus entendu parler de résurrections, si fréquentes sous la direction de Pia.

En 1799 , j’insérai dans mon Journal de médecine populaire , un Tableau de l'Asphyxie et de U Art de ressusciter les trépassés; j’y^ démontrais la nécessité d’établir en chaque lieu des visiteurs des trépassés , qui constatassent leur mort, ou plutôt leur état avant leur inljumation. Aussitôt on en nomma à Paris deux par chaque section. Je demandai une de ces places, pour faire des observations , et je fus refusé, quoicjue alors je fusse médecin gratuit des indigens de la section de la Fidélité. Mais ces visiteurs ont-ils la science , l’habileté et le zèle nécessaires à un asphyxiatre? Ne trouvent-ils pas de grands obstacles à leur zèle dans les préjugés et l’impatience générale des citoyens, et même dans l’intérêt des héritiers ? Le gouvernement seul pourrait lever ces obstacles.

Mon zèle ne fut pas ralenti par cette défaveur. En 1807 , je fis verbalement un marché avec un imprimeur-libraire , pour imprimer un Traité d’ ylsphyxialrique de ma composition. 11 eu imprima le prospectus; mais il manqua à ses engagemens, et il a voulu me faire payer un prospectus qu’il me rendait inutile.

L’aspbyx.ie a donc répandu ses fléaux sans opposition pendant la révolution , et la. république et l’empire leur en ont joint du même genre d’aussi désastreux,.

En 1 792 les Prussiens , dans leur Invasion dans les plaines de Champagne, y firent naître la fièvre putride, maladie asphyxiante et mortelle, trèscontagieuse; il s’en est suivi épidémies sur épidémies putrides , sous la république , qui alluma partout des foyers de corruption et de contagion. Le conquérant dévastateur de la France et de l’Europe , les traîna et les dispersa avec ses nombreuses armées sur presque tout le sol de l’Europe ; et je ne craindrai pas d’avancer que , pendant la révolution , les épidémies putrides ont sacrifié plus d’un million de victimes à l’ignorance, à l’insouciance et à l’ambition des administrateurs, des commandons de troupes, et des magistrats révolutionnaires.

Pendant que la mort ne cesse de planer avec fureur sur toutes les têtes par l’asphyxie, il devient donc nécessaire de se reporter à l’an 178g , pour rétablir l’aspbyxiatrique , qui, pour lors, semblait jouer à pair et à non avec la mort ; mais ce rétablissement ne suffirait pas; elle était encore dans un état imparfait et vicieux : il faut en suivre les progrès, et la conduire, s’il se peut, à sa perfection ; le salut général et individuel des citoyens réclame l’un et l’autre.

En vain on attendrait ce grand bienfait des seuls maîtres de l’art les plus instruits, les plus

habiles elles plus zélés; il faut que les gouverneraens leur donnent et sguliennent l’impulsion qu’ils sollicitent; qu’ils dirigent leurs travaux et qu’ils détruisent les obstacles nombreux qui s’opposent à la science et au zèle. On doit l’espérer du Monarque désiré qui a promis solennellement , de réparer les maux de la France , et de rétablir le bonheur des Français. Il y est intéressé personnellement, comme tous les citoyens, ses enfans ; il mettra la dernière main aux institutions salutaires de ses ancêtres , si ceux qui l’entourent, enflammés du bien public et de celui de sa famille , font connaître à Sa Majesté bienfaisante les fléaux de la nature et les vrais moyens d’y remédier; si elle n’est point influencée par ces pestes des cours , qui ne travaillent qu’à '-faire de leurs maîtres les Instrumens de leur fortune. Le restaurateur et promoteur de l’asphyxiatrique sei’a inscrit dans les registres de l’immortalité , au premier rang des bienfaiteurs du genre humain.