ROUISSAGE DU LIN ET DU CHANVRE

Les fibres qui forment la filasse qu'on extrait du lin et du chanvre sont contenues dans l'écorce de ces plantes où elles sont agglutinées par une matière gommeuse et résineuse, dont il faut les débarrasser non-seulement pour pouvoir les extraire , mais pour qu'elles acquièrent la souplesse nécessaire aux usages auxquels on les destine.

Le moyen qu'on emploie généralement pour séparer la filasse de cette substance gommo-résineuse est la décomposition par une espèce de fermentation putride : c'est là le but du rouissage.

Le plus souvent le rouissage s'exécute en plaçant dans l'eau courante ou stagnante le chanvre ou le lin par bottes, qu'on maintient plongées dans l'eau, soit au moyen de pierres pesantes dont on charge le tas, soit par des traverses horizontales, qui entrent dans des mortaises pratiquées dans de forts pieux placés des deux côtés du tas. Les meilleures eaux pour le rouissage sont celles qui sont presque stagnantes, mais où la masse est néanmoins renouvelée lentement par un faible courant.

Dans quelques cantons, le rouissage s'exécute, pour le lin principalement, en retendant sur un pré, où on le re-

tourne fréquemment, jusqu'à ce que les pluies, les rosées et les autres influences atmosphériques aient achevé la décomposition putride de la substance gomnio-résineuse, et que les fibres se détachent facilement.

Il y a aussi des cantons où l'on opère le rouissage en enterrant le chanvre ou le lin dans des fosses qu'on recouvre de terre, et sans l'intermédiaire de l'eau.

De quelque manière qu'on exécute le rouissage, le soin le plus important doit être que la fermentation putride marche bien également dans toutes les tiges, et qu'elle soit arrêtée au moment où la matière gomrao-résineuse est entièrement décomposée ; car, si on ne l'arrête pas à ce point, la fermentation s'exerce sur les fibres ellesmêmes, ce qui les affaiblit beaucoup.

Lorsque les plantes ont été placées sous l'eau, on doit surveiller l'opération pour s'assurer que la fermentation s'établit bien également dans toute la masse, et, dans le cas contraire, la démonter pour la construire de nouveau en déplaçant les bottes. On extrait de temps en temps quelques brins de l'intérieur de la masse, pour connaître l'instant où le rouissage est terminé, et alors on ne perd pas de temps pour retirer le tout de l'eau, et étendre les poignées sur un pré, ou, mieux encore, les placer debout en les écartant par le pied, afin de les faire sécher promptement.

Pour le lin roui sur le pré, on doit avoir le plus grand soin d'étendre les tiges en couches minces et d'une épaisseur bien égale ; on doit les retourner au moins deux fois pendant la durée de l'opération, et l'on doit se hâter de le faire aussitôt qu'on s'aperçoit que l'herbe, par sa croissance, s'entrelace dans les tiges de lin ; ce qui arrive assez fréquemment dans les temps pluvieux. Dans celte opéra-

tion, on met ies plus grands soins à ne pas entremêler les tiges eià conserver la plusgrande égalité dans les couches: sans cela, une partie des tiges sont rouies avant les autres, et, pendant qu'on est forcé d'attendre que le rouissage de celles-ci soit terminé, les premières s'affaiblissent et ne donnent plus que des étoupesau peignage.

Le rouissage sur le pré mériterait peut-être la préférence sur le rouissage à l'eau, si sa réussite ne dépendait en grande partie des circonstances atmosphériques. Lorsqu'il pleut par intervalles, ou même qu'il fait tous les jours d'abondantes rosées, le rouissage marche bien, et l'on obtient de la filasse de très-belle qualité si l'opératior! est bien conduite; mais, par des temps très-secs, il est impossible d'obtenir de belle filasse par ce procédé. Le rouissage à l'eau est donc plus sûr, mais il exige d'être exécuté par des ouvriers très-exercés. Dans quelques cantons de l'Allemagne, on vante beaucoup une méthode mixte, qui consiste à commencer le rouissage dans l'eau et à l'achever sur le pré.

Depuis quelques années, on a fait de nombreuses tentatives pour opérer sans rouissage la préparation du chanvre et du lin. D'après les essais auxquels je me suis livré sur ce sujet, je doute beaucoup qu'on parvienne jamais à obtenir, par ces procédés, une filasse assez souple pour pouvoir être bien filée. L'inconvénient contre lequel on a échoué partout, dans ces tentatives, a vraisemblablement été le même que j'ai rencontré dans mes recherches à cet égard :il consiste en ce qu'il estimpossible de séparer assez complètement la matière gommo-résineuse des filaments, pour que ceux-ci acquièrent la finesse et la souplesse qui sont nécessaires pourunebonnefilaiure. Au surplus, lors- (lu'on y réfléchit bien, on comprend que c'était là donner à

l'industrie une fausse direction. Le rouissage est une opération sûre entre des mains exercées, et n'a nullement pour la salubrité des hommes, les inconvénients qu'ona souvent signalés. Si cette pratique était une invention de nos jours, on la vanterait comme une admirable découverte.

DÉCHAUMAGE.

Le déchaumage est une opération qui n'a été pratiquée jusqu'ici que dans un petit nombre de cantons, mais dont l'usage doit être adopté partout où les cultivateurs on^t à cœur d'entretenir leurs terres nettes de mauvaises herbes. Après une récolte de céréales et même presque toujours après une récolte de graines oléagineuses, il se trouve sur le sol une quantité plus ou moins considérable de semences de plantes nuisibles, qui ont mûri avant la récolte ou eu même temps qu'elle, et qui se sont répandues sur la terre; si on laisse ces semences dans cet état , un très-grand nombre d'entre elles pourra s'y conserver pendant fort longtemps sans germer, et si on les enterre par un labour de 14 à 16 centimètres, la plus grande partie de celles qui seront enterrées à cette profondeur pourrwu s'y conserver pendant plusieurs mois et même plusieurs années, etelles infesteront le sol lorsque de nouveaux labours, les ramenant à la surface, les placeront dans des circonstances favorables à la germination. Le déchaumage a pour but de déterminer une prompte germination dans ces graines, afin que les plantes auxquelles elles auront donné naissance étant détruites par le premier labour qui suivra le déchaumage, le cultivateur en soit débarrassé pour toujours.

On atteint ce but au moyen d'une culture superficielle «lui ne doit pas dépasser o centimètres de profondeur, et dans laquelle on doit chercher à ameublir autant qu'il est

possible la surface remuée, afin de faciliter la germination de toutes les semences. Cette opération doit s'exécuter aussitôt que la récolte est enlevée, ell'on y emploie, selon l'état du sol, soit une charrue travaillant très-superficiellement, et qu'on fait suivre de la herse si cela est nécessaire, soit l'exlirpaleur ou le scarificateur, soit une herse à dents de fer qu'on passe à plusieurs reprises s'il le faut, afin de gratter et ameublir toute la surface du terrain. Ordinairement huit ou quinze jours suffisent, à moins que le sol ne soit excessivement sec, pour qu'on soit assuré que toutes les semences ontgermé ; on peut alors donner le premier labour, qui /era périr à coup sûr les jeunes plantes en les enterrant.