XXII QUELQUES NOTES

nombre est bien grand, et le sera toujours, de ceux qui auront besoin d^opposer à l'adversité cette résignation active qui est le vrai préservatif contre le découragement , et cette obstination forte qui constitue une sorte de courage civil, qui mérite bien d'être admirée à Fégal du courage militaire.

Décidé à chercher dans la carrière agricole des succès qui venaient de lui échapper dans la carrière industrielle, M. de Dombasle comprit tout d'abord que s'il n'employait que les moyens ordinaires, d'un usage général à cette époque, il n'obtiendrait pas d'autres résultats que la masse des cultivateurs, c'està-dire, beaucoup de peine et peu de profit. Or, dans la position où il se trouvait alors, il devait aspirer à de plus grands succès. D'une fortune patrimoniale considérable, il ne lui restait rien, et même après avoir fait abandon de la part qui venait de lui échoir dans la succession de son père , il se trouvait encore débiteur envers sa famille d'une forte somme qu'il avait le désir ardent d'acquitter , comme il l'a fait depuis. C'était donc pour lui une nécessité de travailler et un devoir de travailler avec succès : et par un sentiment bien louable et qui mérite aussi d'être proposé en exemple, tout en travaillant pour lui, il ne voulut travailler que dans son pays et pour son pays.

Voilà donc un homme seul, sans appui, sans capitaux, presque sans crédit, arrivé à l'àgc où souvent on regarde le repos comme un droit ; le voilà qui, après avoir péniblement réuni un capital bi(!ntôt insuffisant, entreprend non -seulement l'exploitation d'une ferme d'une étendue considérable et d'une cul-

SUR M. Di; DOMBASLK. XXIIl

luie difficile et ingrate, mais, dès son début, il a la noble ambition d'appeler sur cette ferme Pattentiou publique, en lui donnant le titre d'établissement agricole exemplaire. Avant lui on commençait bien à comprendre le besoin d'une instruction spéciale appliquée non aux agents subalternes des travaux rustiques, mais aux propriétaires exploitants ou à la classe des fermiers déjà éclairés par les bienfaits d'une première éducation : mais il n'existait pas en France un seul établissement où se pratiquât cet enseignement traditionnel : c'était seulement dans les livres que pouvait se puiser une instruction souvent fausse et bientôt insuffisante. M. de Dombasle voua sa ferme à devenir un vaste champ d'expériences où les leçons seraient constamment appuyées sur l'observation des faits. Il réalisa en Franco le premier institut agricole, et bientôt on vit les visiteurs et les élèves de tous les rangs, de tous les âges, de toutes les nations, affluer prés de lui, et un petit village de la Lorraine devenir, ainsi que je l'ai dit déjà, un foyer d'où se propagèrent pendant vingt ans les leçons de 31. de Dombasle, ses conseils, ses livres et ses instruments.

Pendant un quart de siècle, M. de Dombasle a été consulté, de vive voix ou par écrit, sur un bien grand nombre de questions. Les conseils qu'il a donnés verbalement ne subsistent que dans la reconnaissance de ceux qui les ont reçus ; et la volumineuse collection de ses lettres atteste que ses nombreux correspondants ont toujours été accueillis avec aménité, et n'ont jamais fait un appel infructueux à son expérience et à sa loyale franchise.