XXIV QUELQUES NOTES

Ses leçons, qui elles-mêmes n'étaient que des conseils, d'autant plus persuasifs qu'ils étaient débattus avec une entière liberté de discussion, entre lui et ses interlocuteurs ; ses leçons , toujours exemples de toute forme dogmatique, et où Taulorité du maître semblait s'effacer devant la bienveillance du père; ses leçons qui ont laissé de si doux souvenirs dans le cœur de tous ceux qui les ont reçues, ont été avidement recueillies par près de quatre cents élèves, dont un grand nombre tient aujourd'hui un rang distingué parmi nos bons agriculteurs, et quelques-uns parmi nos meilleurs écrivains agricoles.

La puissance qu'exerça M. de Dombasle par ses livres fut bien grande. Avant lui il existait en France une volumineuse littérature agricole, dans laquelle perçait trop souvent l'influence des succès académiques ou des travaux de cabinet. M. de Dombasle, en se plaçant à la tête des praticiens , prit aussi la première place parmi les écrivains agricoles. 11 ouvrit une ère nouvelle à la science de l'agriculture, en la faisant reposer non sur des hypothèses, des systèmes, des analyses chimiques, mais sur cette grande loi qui régira toujours la science, et dont, probablement, nous n'aurons jamais le dernier secret,la loi desfaits. Dans cette carrière, il replaça la discussion sur son véritable terrain, prenant pour théâtre le sol, avec toutes ses nuances et ses influences diverses, et pour guide l'observation des faits. C'est sous cette inspiration qu'il a publié ses nombreux écrits. Son premier ouvrage, le Calendrier du Bon Cultivateur, signala un habile praticien , comme bientôt les Annales de Roville révélèrent le publiciste , l'économiste,

SUR M. blî DOMBASLE. XXT

le vrai philanthrope, et par dessus tout Thomme de bonne foi. Puis, pendant vingt ans, on le vit, au milieu doccupations qui semblaient dépasser les facultés dun seul homme, trouver encore assez de loisir pour publier de temps en temps quelques écrits, toujours avidement reçus, toujours empreints de la plus noble indépendance, sur une foule de questions qui, sans être essentiellement du domaine de TagricuUure, se rattachaient aux grands intérêts nationaux, avec lesquels les intérêts agricoles ont tant de points de contact.Daus toutes ces publications, écrites avec une remarquable lucidité, et presque toujours répandues avec une généreuse profusion, un caractère dominant, c^esl la noble candeur, c'est la franchise d'un homme qui n'hésite jamais à présenter loyalement ses opinions , môme au détriment de son intérêt ou de son amour propre.

Dans la position où sVHait placé M. de Dombasle, dont les premiers travaux agricoles ont été une longue série d'expériences, il était impossible qu il ne tombât pas d'abord dans quelques illusions. Bien d'autres eussent gardé le silence : quelques esprits tranchants eussent même écarté dédaigneusement les lefons des faits, pour se retrancher dans l'absolutisme dos doctrines, qui, suivant eux, sont des principes qui ne peuvent avoir tort. M. de Dombasle comprenait autrement ses devoirs envers le public : aussi, quelquefois, lui est-il arrivé de dire avec cette franchise qui n'est autre qu'une haute moralité : Je me suis trompé ; prenez garde, en suivant mon exemple, de tomber dans la même faute... Nobles aveux, qui relèvent bien haut la dignité de celui qui les fait. Et