LABOURS PRÉPARATOIRES

Lorsque la semaille des blés est terminée, on ne doit pas perdre de temps pour donner un profond labour à celles des terres destinées aux semailles de printemps qui doivent recevoir une culture avant l'hiver. Cette précaution eslsurtoui essentielle dans les sols argileux, parce (ju'il arrive souvent que, plus lard , la saison trop pluvieuse empêche d'y exécuter ces travaux.

Lorsqu'on fait usage du scarificateur ou de l'exlirpateur, les terres qui ont reçu une bonne culture à l'aulonine peuvent, avec les plus grands avantages, se passer d'un

ocTOBr.D. 303

second labour à la charrue au printemps, si elles doivent être ensemencées en février ou mars. Alors, une simple culture au scarificateur, qui ne coûte pas la moitié d'un labour à la charrue, met les terres dans un bien meilleur état que si on les labourait dans cette saison. Ce mode de culture convient parfaitement aux terres fortes et argileuses, aussi bien qu'aux sols légers et sablonneux. Quant à quelques terres blanches, qui ont la propriété de se tasser fortement par l'effet des pluies de l'hiver, et sur lesquelles les gelées n'exercent aucune action pour les ameublir, les labours d'automne y sont ordinairement plus nuisibles qu'utiles.

NOURRITURE d'iIIVER DES BESTIAUX.

Les dernières coupes du trèfle et de la luzerne, le sarrasin, lesvesces, laspergule, etc., peuvent ordinairement entretenir les bestiaux jusque dans le courant de ce mois. On doit cependant cesser de donner ces fourrages aux animaux, dès qu'on reconnaît qu'ils ont éprouvé quelque altération par les froids de l'automne. La luzerne, en particulier, dès qu'elle a cessé de végéter, se couvre de petites taches brunes sur les tiges et les feuilles : elle forme alors un aliment de très-mauvaise qualité, principalement pour les chevaux de travail.

Dès ce moment, les racines doivent former une partie essentielle de la nourriture du bétail à cornes, ainsi que des bêles à laine. Les bœufs et les vaches peuvent très-bien passer l'hiver en recevant par jour 5 kilogr. de foin ou même moins, lorsqu'on peut leur donner de bonne paille à discrétion, et le reste de la nourriture en racines, telles que betteraves, pommes déterre, carottes, raves, navets de Suède ou topinambours. Parmi ces racines, les plus

nutritives sont les pommes de terre et les betteraves ; on peut calculer qu'elles équivalent à un peu moins do moitié de leur poids de foin sec. Les carottes sont, sans contredit, préférables aux pommes de terre pour l;i santé du bétail; mais, d'après les expériences faites en 1830 et iHô\, à Iloville, on s'est assuré qu'elles leur sont inférieures en faculté nulritivc;cependaniles pommes de terre ne j)ourraient présenter de l'inconvénient pour U santé des bestiaux qu'autant qu'on les donnerait crues en trop grande quantité. Les raves ou navels sont beaucoup moins nutritifs ; il en faut 500 kilogr. environ pour former l'équivalent de 100 kiiogr. de foin. Les feuilles de choux sont encore moins nutritives que les navets.

Quant aux chevaux, je ne puis trop recommander, d'après mon expérience, l'emploi des carottes pour leur nourriture; iO lulog. de ces racines, avec 10 kilog. de foin, nourrissent parfaitement un cheval de très-grande taille; cependant, si les chevaux travaillent habituellement, il est nécessaire de leur conserver une partie de la ration de grain ; ainsi on pourra, selon leur taille elle travail auquel ils sont soumis, leur donner de cinq à dix litres d'avoine, et ils seront maintenus en meilleur état que s'ils recevaient une ration d'avoine beaucoup plus forte sans carottes. Celle racine convient parfaitement aussi à la nourriture des poulains, qui prennent, avec elle, un grand développement. J'ai lieu de croire que les panais produiraient le même effet. Quant aux pommes de lerre, il n'en est pas de même : si on les donnait crues, il y aurait de l'inconvénient à en donner plus de 5 kilog. par jour à un cheval; en les faisant cuire, cet inconvénient n'existe plus, mais elles procurent plus d'embonpoint que de vigueur. Quelques personnes très-dignes de foi assurent cependant

(|ue leurs chevaux se trouvent fort bien d'un régime dans lequel ils sont nourris de pommes de terre cuites écrasées et mêlées à du foin haché, avec addition d'une petite quantité de grain, lorsque les animaux travaillent forlemeht. Les betteraves forment aussi une bonne nourriture pour les chevaux, et on en fait un grand usage dans le Palatinat du Rhin; mais, dans les expériences que j'ai voulu faire sur celle méthode, j'ai trouvé que beaucoup de chevaux ne les mangent pas volontiers.

Toutes les racines dont j'ai parlé conviennent parfaitement aux bêles à laine, avec le soin de donner toujours une portion de la nourriture en fourrages secs.

PAIKLR ET FOIN IIACilÉS.

L'usage de hacher la paille que l'on fait consommer aux bestiaux est très-général dans quelques pays : peut-être on a-i-on porté iro[) loin les avantages ; cependant il en présente de réels dans quelques circonstances. Il est certain que la paille des céréales, quoique peu nutritive par elle-niêmc, est un aliment fort sain pour tous les bestiaux, t'i qu'ils la mangent volonlicrs dans une certaine proportion, sans qu'il soit nécessaire de la faire hacher ; aussi, lorsque les chevaux de trait sont nourris , par exemple, avec du foin, de la paille et de l'avoine, je ne pense pas qu'il soit avantageux de les forcer à manger une plus grande quantité de paille, en la leur présentant hachée : mais il n'en est pas de même si, en place d'avoine, on veut leur faire consommer des grains beaucoup plus nutritifs, tels que des féveroles, de l'orge, du seigle, etc. ; dans ce cas, après avoir fait concasser ces grains, il est très-avantageux de les mêlera de la paille hachée. 11 est très-probable que la principale cause pour laquelle l'avoine est une nourri-

lure si convenable aux chevaux est que, sous un volume donné, elle ne conlicnt pas une Irop grande quanlilé de principes nutritifs, ce qui la met en rapport avec les facultés digestives de ces animaux : on ne peut, sans inconvénients, leur donner des grains qui, sous un volume égal, contiennent une bien plus grande quantité de parties nutritives; mais ces inconvénients disparaissent si Ton mêle ces grains concassés à une substance qui, comme la paille bâchée, en augmente beaucoup le volume sans en augmenter sensiblement la valeur nutritive. Dans ce cas, il est bon d'humecter le mélange; sans cela, les chevaux, en soufflant dans la mangeoire, séparent souvent la paille hachée, qui est beaucoup plus légère, et mangent le grain presque pur.

La paille hachée présente aussi de grands avantages lorsqu'on l'associe à des aliments très-aqueux par euxmêmes, tels que les résidus de la distillation des pommes de terre ou des grains , de même que des racines trèsaqueuses. En y ajoutant de la paille hachée, on peut sans inconvénient augmenter la quantité de ces substances, qu'on fait consommer au bétail.

Dans plusieurs cantons, on hache aussi le foin destiné aux bestiaux, soit pour je mélanger à de la paille hachée, qu'on leur fait ainsi manger en plus grande quantité, soit pour en préparer des espèces de sovpcs, destinées principalement aux vaches laitières ou aux bœufs à l'engrais. C'est ainsi qu'en Flandre, après avoir fait détremper dans l'eau des tourteaux d'huile ou de la farine de céréales, de féveroles, etc., on y ajoute du foin haché, et l'on présente le tout aux vaches sous la forme d'une soupe chaude. Il y a de fortes raisons de croire qu'on augmente la faculté nutritive des aliments en les donnant sous celle forme.

UACINES COUPÉES.

Les racines qu'on donne crues aux bestiaux doivent, dans presque tous les cas, être coupées par morceaux ou par tranches; leplus souvent on se sert, pour les découper, d'un couteau en forme d'S, ou, mieux encore, d'un couteau formé de deux lames droites disposées en croix ; mais cette méthode est très-longue et très-pénible. On a construit plusieurs instruments qui atteignent le même but avec beaucoup moins de travail. Le couperacine le plus économique et le plus expéditif est celui qui se compose d'un disque en fonte placé verticalement et garni de quatre couteaux qui détachent des tranches des racines placées dans une trémie disposée contre la surface du disque. Un homme, servi par un enfant, peut, à l'aide d'un bon couperacine, découper jusqu'à 2000 kilog. de racines dans une heure.

Le découpage en tranches, opéré par les couperacines à lames unies, est parfaitement suffisant pour le bétail à cornes ou pour les chevaux : mais, pour les bêtes à laine, il est important que les racines soient divisées en fragments plus petits, parce que, lorsqu'un mouton tient à la bouche une de ces grandes tranches , il arrive fréquemment qu'il la laisse tomber, en tournant la tcie.On peut bien, à l'aide du couteau en S ou en croix, réduire en petits fragments les tranches plates sorties du couperacine à lames unies ; mais cette seconde opération est toujours longue ou imparfaite. Il est bien préférable et plus économique de se servir d'un couperacine à couteaux dentelés, tels qu'on les construit pour l'usage des bergeries, et qui divisent les racines en petits rubans assez minces pour qu'on n'ait plus à redouter aucune

perte ni aucun accidenl de suffocation, comme il en arrive quelquefois lorsque les animaux mangent avec avidité des morceaux trop larges et surtout trop épais.