XXVI QUELQUES NOTES

pourtant, il faut bien le dire, il s'est rencontré, en bien petit nombre, heureusement, quelques esprits faux ou envieux, qui ont cru se faire un mérite en prenant le triste plaisir de signaler en 31. de Dombasle ce qu'ils ont appelé les variations notables dans ses principes. Comme si M. de Dombasle n'était pas allé lui-même au-devant de ce reproche, et n'eût pas justifié à l'avance cette prétendue versatilité, que comprendront bien tous ceux qui se sont occupés d'agriculture autrement que dans des livres, dans des jardins ou dans des laboratoires. En effet, voici ce qu'on lit en tête de la 5° édition du Calendrier du

Bon Cultivateur, publiée en 1850 : « Aussi sou-

» vent qu'il est arrivé que de nouveaux faits sont » venus modifier mes opinions sur quelque point de » pratique, je n'ai pas hésité à changer les indica- » tions ou les conseils que je soumets aux personnes » qui se livrent à l'art de cultiver la terre. Je ne sais » si, dans l'esprit de quelques hommes, des variations « de ce genre ne formeront pas un sujet de reproche; » quant à moi, j'avoue que j'y ai vu le seul moyen de » justifier la confiance que le public agricole a bien

» voulu m'accorder »

Voilà bien le langage de la prudence et de la bonne foi : M. de Dombasle qui sentait toute l'importance de sa tâche, en sentait aussi toutes les difficultés, et n'avait pas la présomption d'espérer l'accomplir sans rencontrer quelques obstacles, sans commettre quelques fautes : et il connaissait assez certains hommes pour s'attendre que l'aveu de ces fautes fournirait contre lui une occasion de reproches. Mais j'en appelle ici à tous ceux qui ont suivi ses travaux et ses

SUR M. DE DOMBASLE. XXVlî

écrits : de semblables reproches ne sont-ils pas , au contraire, un éloge ; car c^est par cette généreuse franchise qull a pris une place éminente dans Testime, dans la confiance, dans la reconnaissance des véritables agriculteurs, qui ont vu en lui un homme assez loyal pour vouloir que ses erreurs servent d'enseignement aussi bien que ses succès.

Dans toutes les professions , la perfection et le succès des résultats tiennent surtout à la bonne confection des instruments. Cette vérité n''avaitpu échapper à M. de Dombasle qui, dés sa jeunesse, se livra à la pratique de quelques arts dans lesquels son esprit sérieux et laborieux ne cherchait alors que des distractions. Plus tard, par un enchaînement trop long à exposer ici, ses travaux chimiques ramenèrent à la pratique de Tagriculture, dont il avait contracté le goût dés son enfance. L'étude des meilleurs auteurs anglais et allemands, et plus encore ses longues méditations, Tavaient convaincu que Tagriculture française, ayant à s'exercer sur un sol aussi favorisé que celui d'aucune autre région de l'Europe, ne devait son infériorité qu'à des causes qu'il n'était point impossible de faire disparaître, parmi lesquelles se présentaient en première ligne la pénurie des capitaux, l'insuffisance de l'instruction et, plus que tout cela, peut-être, l'emploi d'instruments défectueux. Sans doute M. de Dombasle n'a jamais espéré suffire seul à la tâche de rompre celte triple entrave de l'agriculture française : il savait bien que les révolutions d'idées et plus encore, de pratiques, sont toujours lentes; il avait été témoin de bien des efforts, il avait vu publier bien des écrits destinés à réveiller la

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classe si nombreuse des cultivateurs de la longue indolence où elle était plongée : mais, homme d'action, il voulut ajouter à ces efforts et à ces écrits la puissance de l'exemple, et, animé de ce dévouement qui prend sa source dans une conviction profonde et sa force dans un vrai patriotisme, il entra courageusement dans la lutte, avec le pressentiment d^'en sortir victorieux.

11 éprouvait, ainsi qile je Tai dit déjà, dans toute son amertume, la pénurie des capitaux; et pourtant il sentait qu'il lui en fallait beaucoup pour Taccomplissement de son plan. Pour obvier à ce premier embarras il ne craignit pas de contracter un emprunt de quarante-cinq mille francs , que bientôt il dut presque doubler; emprunt qui fait autant dhonneur à ceux qui Pont fourni, qu'à celui qui le contractait pour en faire un si bon usage.

Sous le rapport de Tinstruction, M. de Dombasle était beaucoup plus riche, et penl-êlre même seraitil vrai de dire qu'il Tétait trop. Il avait beaucoup lu, beaucoup appris et beaucoup médité : déjà, pendant plusieurs années, il avait dirigé des opérations de culture; mais, alors, il habitait la ville, et, ainsi qu'il l'a dit souvent depuis, il lui manquait encore cette bonne et saine instruction qui ne peut s'acquérir qu'au milieu d'une ferme : il sentit donc bientôt le besoin de descendre, en quelque sorte, des hauteurs de la sciencey de laisser en oubli celles de ses connaissances primitivement acquises qui ne lui étaient d'aucun secours, si même elles n'étaient pas plutôt pour lui une cause d'illusion, afin de prouver que si un bon cultivateur ne doit pas suivre aveuglément toutes les pratiques