NOUVELLES CONSIDÉRATIONS SUR LES ASSOLEMENTS

J'ai laissé subsister l'articlequ'on vientde lire tel qu'il existait dans les cinq premières éditions de cet ouvrage; elles principes sur lesquels sont établis les assolements quej'indique, sont ceux qui étaient déjà depuis longtemps adoptés par les agriculteurs à l'époque oîi ce volume a paru pour la première fois, c'est-à-dire, vers i820. Je dois dire maintenant qu'une plus longue expérience dans la pratique agricole, et les observations recueillies avec soin pendant dix-huit années dans l'exploitation d'un domaine d'une assez grande étendue, ont modifié mes idées en quelques points fort importants, relativement à la question des assolements. Je vais exposer sommairement l'opinion que je me suis formée d'après mes propres observations, et d'après un grand nombre de faits que j'ai été à même de recueillir, sur les améliorations apportées récemmentà l'agriculturesur toute la surface de la France.

La prohibition de deux céréales successives est une règle que l'on a posée d'une manière beaucoup trop absolue.

el, en voulant s'assujettir rigoureusement à cette règle, on s'interdit des cours de récoltes très-lucraiifs et qui ne portent pas un dommage réel à la fertilité du sol/, lorsqu'on les applique judicieusement. Dans les anciens systèmes de culture, on faisait abus des céréales, et cet abus était nuisible; mais c'est un autre abus que de vouloir trop réduire l'étendue des terres que l'on consacre à ces récolles, qui, dans la généralité des cas, offrent toujours aux cultivateurs le produit net le plus assuré.

Deux récoltes successives de céréalesépuisent lesol et tendent à l'infesterde plantes nuisibles, cela est incontestable; mais, à l'aide d'une abondante production d'engrais, on peut réparer cet épuisement, et par de bons procédés de culture, on peut prévenir l'envabissement des plantes nuisibles. Je pense donc que l'on a raison de proscrire la succession de deux céréales venant au commencement de l'assolement et précédant la prairie artificielle, parce qu'il est de première importance que cette dernière récolte soit placée dans un sol bien net de mauvaises herbes et enrichi par des engrais. C'est là le vice radical qu'offrent les deux récoltes de céréales successives dans l'assolement triennal, lorsqu'on sème la prairie artificielle dans la deuxième céréale; et, quelques modifications qu'on puisse apporter à l'assolement triennal sous lenom de perfectionnements, on ne peut éviter cet inconvénient très-grave. Mais à la suite de la prairie artificielle, c'est-à-dire, sur la fin de l'assolenaent, et lorsque la jachère ou la récolte sarclée et fumée doit venir immédiatement nettoyer et enrichir le terrain, il n'existe aucun motif raisonnable pour proscrirela succession de deux céréales placées ainsi, ensupposant d'ailleurs l'emploi de moyens judicieux et énergiques dans la culture de la jachère ou delà récolte sarclée,

et en supposant aussi qu'on applique au sol une suffisante quantité d'engrais. J'ai acquis parma propre expérience et par l'observation d'unemultilude de faits, la certitude que la succession de deux récoltes de céréales ainsi placées n'a aucun résultat nuisible à la fertilité ou à la netteté du sol.

Lorsqu'on place ainsi une récolle de froment et uue d'avoine sur un rompu de trèfle, de luzerne ou de sainfoin, l'usage ordinaire est de mettre le froment avant l'avoine. 31ais je me suis assuré qu'il est préférable, dans un grand nombre de cas, d'intervertir cet ordre, en plaçantl'avoine immédiatement sur le rompu, et en la faisant suivre par le froment. La récolte d'avoine placée ainsi sera toujours fort belle, et le froment sera généralement plus productif et d'une réussite plus assurée, à la seconde année qu'à la première. Il est utile, dans ce cas, d'employer une variété liâtive d'avoine, afin qu'on ait, après la récolte, un espace de temps suffisant pour donner à la terre une bonne préparation pour la semaille du froment.

Une des plus graves erreurs que l'on ait commises dans les règles que Ton a posées pour l'amélioralion de l'agriculture depuis un demi-siécle, consistait dans la proscription générale et absolue de la jachère. Dans quelques sols d'une culture facile, on peut supprimer immédiatement la jachère sans inconvénient, pourvu qu'on la remplace par des récoltes sarclées avec soin et entretenues bien nettes de mauvaises herbes. Dans d'autres sols plus consistants, on arrivera, avec le temps, à cette suppression, par l'ameu- Llissement graduel que prend un sol bien cultivé et enrichi par des engrais abondants. Enfin, dans les sols argileux et (orapacles, un bien longtemps se passera avant qu'on ail pu les amener à un degré d'ameublissemeni sufllsant pour qu'on puisse y supprimer la jachère sans degravesincon-

vénienls. En général, la suppression de la jachère est un but vers lequel on doitlendre, beaucoup plus qu'un moyen d'amélioration ; et l'on est tombé dans des inconvénïcnis bien pires que ceux de la jachère elle-même, toutes les fois que l'on a voulu la supprimer trop tôt, et avant de s'être assuré que l'on pourrait, sans son emploi, enlretenir le sol dans cet état de netteté sans lequel on ne peut obtenir, de quelque récolte que ce soit, le plus haut produit possible. Lajachère est unmoyen coûteux, puisqu'il emporte la privation des produits de la terre pendant une année ; mais •c'estun remède énergique etefiîcace parexcellencepourle nettoiementdu sol. Dans beaucoup decas,imejachèrebien conduite estla seule ressource certaine pour purger d'une multitude de plantes vivaces une terre argileuse ou même de consistance moyenne ; et, lorsqu'une jachère fournit ainsi le moyen d'obtenir quatre ou cinq bonnes récoltes successives, le résultat n'est pas trop chèrement acheté.

levais maintenant indiquer quelques-uns des assolements que l'on peut suivre, d'après les considérations qui précèdent. Un assolement de cinq ans est le plus court qu'il convienne généralement d'adopter dans le système de lajachère, parce que la dépense de lajachère ne serait pas suffisamment payée dans la plupart des cas par un îrop petit nombre de récoltes. Ainsi, on pourra faire :

i " année, Jachère fumée ;

2« — Froment avec trèfle ;

3" — Trèfle;

4« — Avoine ;

S' — Froment.

Ou,

1™ année, Jachère fumée;

2« — Colza;

5'' année, Froment avec trèfle ;