e Trèfle

5" — Froment ou avoine.

Ce dernier cours ne peut convenir qu'à un sol fort riche et où le trèfle se plaît bien ; car la complète réussite de cette récolte est moins assurée dans le froment qui succède au colza que dans le froment sur jachère : il suppose aussi que la récolte de colza sera parfaitement nettoyée par des binages. On peut aussi convertir cet assolement en un cours de six ans, en plaçant deux années de céréales après la récolte de trèfle ; mais cela suppose un sol encore plus riche, et, en ouire , une fumure fort abondante à la première année.

On peut aussi combiner la jachère avec une récolte de plantes sarclées, en donnant à l'assolement une plus longue durée ; car il est peu de cas où l'on puisse espérer de maintenir le sol suflisamment net pendant plus de cinq ou six ans, à l'aide d'une seule jachère, et de conserver sa fertilité pendant un temps plus long , à l'aide d'une seule fumure.

On peut faire :

i'^ année, Jachère fumée;

2*^ — Froment avec trèfle ;

3e Trèfle ;

4«> — Froment ou avoine ;

ge — Betteraves fumées ;

6« — Avoine ;

7e — Froment.

On peut, dans beaucoup de cas, par la succession de deux récoltes sarclées cultivées avec soin, obtenir, pour le nettoiement du sol, un résultat aussi efiicace que par une jachère. Ainsi, dans une exploitation attachée à une

Amélioration du iîétail a cornes. 607

sucrerie, eioù l'on aurait besoin de produire une grande quantité de belieraves, on peut faire :

1™ année, Betteraves, demi-fumure;

Çje — Betteraves, demi-fumure;

5^ — Froment ou avoine avec trèfle ;

4e Trèfle;

5e — Froment ou avoine.

On pourrait même, dans un sol riche, et en accroissant un peu la fumure, terminer ce cours par deux céréales successives, et le convertir ainsi en un assolement de six ans.

Ce petit nombre d'exemples sufiîra pour montrer comment on peut combiner les assolements avec ou sans jachère et un certain accroissement dans la culture des céréales. On comprendra qu'en indiquant ces assolements, j"'ai supposé qu'on aurait, en outre, des prés naturels, des luzernes ou des sainfoins; car, sans cela, la {iroduction des fourrages ne serait pas assez abondante pour fournir le fumier nécessaire à ces assolements.

On s'est beaucoup occupé, depuis quelque temps, en France, de l'amélioration de quelques races de bestiaux, beaucoup de propriétaires ont apporté des soins qui méritent les plus grands éloges, à remplacer les bêles à laine commune de plusieurs parties du pays, par une race qui se distingue par la finesse autant que par l'abondance desa toison.ou à améliorer les races indigènes par le croi-

sèment. Quoiqu'il reste encore quelques points à éclaircir sur certaines circonstances qui se rapportent à l'amélioraiion de la race des mérinos, cependant les succès qu'on a déjà obtenus dans ce genre sont immenses, et l'attention qu'apportent à cet objet un grand nombre d'hommes éclairés, ne laisse pas de doute que cette espèce si utile d'animaux ne parvienne successivement chez nous au plus haut degré d'amélioration dont elle est susceptible.

L'espèce du cheval a été aussi l'objet de beaucoup de recherches et d'améliorations réelles. Les qualités qu'on doit estimer le plus dans cet animal sont si bien connues, les résultats des croisements ont été l'objet de tant d'observations, que, malgré quelques fautes qui ont été commises dans ce genre, il n^y a nul doute que les races de nos chevaux ne s'améliorentgraduellement, à mesure que 'introduction des perfectionnements dans la culture permettra de consacrer à ces animaux une nourriture plus abondante et plus substantielle, qui peut seule favoriser raccroissementdelatailleetledévelopperaentdes farmes.

Un très- petit nombre de propriétaires et de cultivateurs se sont laissé entraîner dans la route, aussi funeste à l'intérêtgénéral qu'à l'intérêt des producteurs, dans laquelle s'efforçait de les engager Padministration supérieure, par des encouragements de toutgenre accordés à la production des chevaux de selle elde course: presque tous ceux qui étaient entrés dans celle voie ont bientôt reconnu combien elle est ruineuse, et ont laissé la production des animaux de cette espèce à ceux qui font de l'élève du cheval un objet d'arausementou d'ostentation. Ce que réclamentprincipalement les besoins du pays, ce sont des chevaux de gros trait, de poste et de messageries; et la production s'en est beaucoup accrue et améliorée dans les cantons où la culture est

tissez avancée pour procurer à ces animaux une nourriture propre au développement de leur taille cl de leurs formes.

Quantaux races du bétail à cornes, on s'est occupéaussi de leur amélioration ; mais il me semble qu'en général la direction qu'on donne aux soins qu'on y apporte ne peut raisonnablement faire espérer des résultats satisfaisants : c'est pour cela que j'ai cru devoir placer ici quelques observations sur ce sujet en particulier.

Presque toutes les personnes qui s'occupent de cette amélioration sont disposées à donner beaucoup trop d'importance à la taille des animaux, ou àunebeautéarbilraire dans leurs formes. Cette erreur a faitcommeltre des fautes très-graves dans l'éducation du bétail à cornes : on a cru souvent, dans les cantons où la race de cette espèce est. petite etchétive, qu'on devait, pour l'améliorer, y introduire les races de Suisse, de Flandre, de Normandie, ou d'autres races remarquables par le volume des individus. Quelquefois on a fait venir de ces pays des animaux mâles et femelles, afin de transplanter la race pure ; d'autres fois on s'est contenté de se procurer des taureaux, pour améliorer la race indigène par les croisements. Presque jamais on n'a obtenu un succès durable, et il était facile de le prévoir. Partout où la race des bêtes à cornes est petite et cbétive, cela est dû principalement au défaut d'une nourriture suffisante dans toutes les saisons. Si, dans un canton semblable , on veut relever la race par des croisemenis avec des individus d'une race supérieure en volume , et par conséquent mieux nourrie dans le pays d'où on la tire, et qu'en même temps on laisse la race croisée assujettie au même régime que la race du pays, on obtiendra dos produits qui ne tarderont pas à dégénérer, et qui se trouveront peut-être bientôt au-dessous même de la raceindi"

gène , parce qu'ils parliciperont de la naiure d'une race plus exigeante sur les soins de la nourriture.

Ce sera bien pis encore si, sans rien changer au régime des bêtes du pays, on veut les remplacer par des produits purs d'une race originaire d'un canlon où la nourriture des animaux est plus abondante ou plus substantielle. La race importée ne lardera pas alors à dépérir.

Si en iraportanlune race étrangère, par exemple la race de Suisse, qui est celle sur laquelle se portent le plus souvent les vues des améliorateurs, on se détermine à lui consacrer plus de soins et une nourriture plus abondante qu'à la race indigène, ce qui est le cas pour la plupart des personnes qui veulent se livrer à ce genre d'amélioration, il ne faut pas croire encore qu'on trouvera toujours dans le pays des ressources suffisantes, non-seulement pour la maintenir dans son état de perfection, mais même pour la garantir d'un dépérissement complet. Je connais, dans le département de la Meurthe et dans les départements voisins,plusieurs propriétaires qui,après avoir fait des dépenses considérables pour former de superbes marcaireries de vaches suisses, n'ont pu les sauver d'une destruction totalecausée par la mauvaise qualité des fourrages récoltés en 184 7 ; tandis que les bêtes de la race du pays se sont remises promptementdes suites de la mauvaise nourriture qu'elles avaient reçue dans cette année. Les premières avaient cependant reçu des soins extraordinaires, et une nourriture beaucoup supérieure en quantité et en qualité à celle qui avait été le partage des bêtes de race commune, chez l'immense majorité des cultivateurs du pays.

D'ailleurs, lorsqu'on se détermine à consacrer aux bestiaux des soins particuliers et une nourriture plus abondante, on doit, dans le parallèle qu'on établit entre les

diverses races de bêtes à cornes qu'on peut choisir, faire cnlrer la race du pays, non pas médiocre, chélive et de peu de produit, comme on la rencontre chez le commun des cultivateurs, mais telle qu'elle pourra bientôt se montrer, en lui consacrant seulement une partie de l'excédant de nourriture qu^il faudra donner à une race étrangère. Il n'y a pas de canton, quelque chétive que soit la race des bêtes à cornes, où l'on ne rencontre, chez quelques personnes plus soigneuses, des bêtes de la même race, mais dans un état d'amélioration qui la rend à peine reconnaissable : c'est presque toujours là l'effet d'une seule cause, la distribution d'une nourriture plus abondante et de meilleure qualité.

Le premier soin de l'homme qui veut selivrer à quelques améliorations dans celte partie devrait être de rechercher, par l'observation, s'il ne peut pas obtenir le genre de perfectionnement qu'il doit désirer pour le but qu'il a en vue, sans aller chercher au loin ses types améliorateurs.S'il peut poursuivre avec succès l'amélioration sur cette base, il se procurera un avantage immense , celui d'avoir nne race déjà acclimatée et exempte des chances que court toujours une race importée , surtout lorsqu'elle vient d'un canton oîi la grande taille des individus prouve qu'elle y a reçu, pendant une longue suite de générations, une nourriture non-seulement abondante, mais d'une qualité particulièrement substantielle. Or, je puis assurer qu'il en sera presque toujours ainsi ; et dans un canton où la race du bétail à cornes est chélive , on sera surpris du changement que l'on obtiendra dans une seule génération, en soumettant à un meilleur régime , d'abord les vaches pendant la gestation, et ensuite les élèves pendant les premières années de leur croissance.

On élève le bétail à cornes pour trois destinations prin-

cipales : ia production du lait, le travail et la bouclierie.La producLloii du lait doit marcher en preniièreligneparmi les qualités d'une race de bétail à cornes, parce que, quelles que soient ses autres destinalions, il faut entretenir des femelles en nombre considérable, et leur entretien est fort peu économique si elles sont peu productives en lait. Dans un grand nombre de cantons , la production du lait est la destination exclusive des bêles à cornes; et l'on consacre à la boucherie tous les veaux mâles qui ne sont pas réservés pour la propagation de l'espèce ; mais aucune des autres destinations du bétail à cornes ne peut être exclusive, comme je le montrerai tout à l'heure.

Dans les vaches laitières, la qualité qui doit marcher en première ligne est qu'elles donnent un laiiabondanl, riche en beurre ou en fromage, selon la destination de la laiterie. Il ne faut pas croire cependant, comme on le juge trop souvent, que la meilleure race est celle dont chaque individu produit la plus grande quantité de lait, de beurre ou de fromage : il faut y mettre une condition de plus ; c'est qu'elle donne un produit plus considérable, ànourriture égale en qualité et en quantité. L'homme qui fait consom • mer une quantité déterminée de foin, de rapines, etc., par vingt vaches de grande taille, pourrait également la faire consommer par trente ou quarante bêtes plus petites. Si, dans ce dernier cas, le produit de l'année est plus considérable en lait, beurre ou fromage, la race qui le procure doit, sans aucun doute , avoir la préférence. En comparant , de cette manière, les produits des diverses races de vaches, on verra que, bien souvent,la balance ne penche pas en faveur des vaches de grande taille, d'ungros volume, eidont chacune en particulier donne un produit journalier considérable, qui séduit au premier aperçu. J'ajouterai ici que nous

possédons en France, dans un grand nombre de localités, des races de vacties qui soutiennent avantageusement la concurrence, sous ce rapport, avec toutes celles que l'on pourrait être tenté d'aller chercher à l'étranger ; et que l'on n'a jamais obtenu aucun succès, dans l'amélioration de la production du lait , des croisements que l'on a essayés entre' les vaches de nos races et des taureaux des races étrangères.

Dans toutes les races,on remarque des différences énormes d'un individu à l'autre, sous le rapportde l'abondance et delà qualité du lait, sans que la consommation en aliment soit sensiblement différente. Un des moyens d'amélioration les plus certains et les plus efficaces est de chercher à propager et à fixer les qualités des individus les plus remarquables en cegenre, en formant de leurs productions une sous-race particulière, dans laquelle ces qualités deviendront constantes. Il ne suffit pas, pour cela, de n'élever quedesgénissesprovenantdesmcilleures vaches ;le choix du taureau exerce aussi beaucoup d'influence sur les produits. On doit donc s'attacher à n'employer à la monte des vaches dont on veut propager la race , que des taureaux provenant eux-mêmes des bêtes les plus distinguées, sous le rapport de la production du lait. Un taureau qui, dans le cours de trois ou quatre générations, proviendrait, dans les lignes paternelle elmaternelle, de vaches remarquables par cette qualité, serait un animal inappréciable pour l'homme qui voudrait se livrer à cegenre d'amélioration ; quand ce serait la bêle la moins distinguée par sa taille et par la beauté de ses formes, on ne devrait pas hésiter à le payer à un prix beaucoup plus élevé que celui d'un taureau ordinaire. En effet, si, dans la propagation des chevaux de race, on apporte autant d'attention à la généalogie de l'in-

dividu destiné à la reproduction qu'à ses formes parlicu^ lières, cette attention est encore bien plusimportante dans le choix d'un taureau, puisque nous possédonsencore trèspeu de connaissances sur les formes spéciales dans l'individu,les plus propres adonnera ses produiisles qualités qu'on doit rechercher dans une vache laitière; et qu'il est bien certain, d'un antre côté, que, dans la propagation des animaux, les qualitésindividuelles des ascendantsse repro duisent tout aussi souvent quecellesdupèreetde la mère. J'ai dit tout à l'heure que le travail et la boucherie ne peuvent former des destin;ations oîclusives pour une race de bétail à cornes. En effet, la production du lait est toujours une circonstance fort importante pour toutes les races, comme je l'ai fait voir. D'ailleurs les bœufs destinés au travail doivent toujours , en définitive , être soumis à l'engraissement ; en sorte que ces deux dernières destinations ne pouvant pas être séparées, la production setrouve, en France, dans des circonstances entièrement différentes de celles de l'Angleterre. Dans ce dernier pays , la population consomme la viande en beaucoup plus grande proj)ortion que chez nous ; et, comme les bœufs y sont peu employés aux travaux de la culture, il faut bien qu'on y élève des animaux destinés spécialement à la boucherie. Là, on a dû attacher une grande importance à créer des races dont les individus pussent s'engraisserjeunes. C'est vers ce point qu'ont été dirigées principalement, en Angleterre , depuis le milieu du siècle dernier, les améliorations du bétail à cornes, et l'on a obtenu , sous ce rapport, de grands succès. Dans certaines races , les bœufs prennent parfaitement la graisse dès l'âge de deux ans et demi ou trois ans ; et l'on peut juger combien de tels animaux sont plus profitables pour les éleveurs, que ceux que

DU m^TAlL A CORNES. 615

l'on serait forcé de tioiurir pemiant cinq on six ans, avant (pi'ils soient disposés à prendre ce haut degré dégraisse qne l'on recherche chez nos voisins. Comnae on n'était, d'ailleurs, gêné ici par aucune considération relative à la vigueur musculaire, dans des animaux qui ne doivent pas être soumis au travail, on a pu créer des races dont les formes sont tout particulièrement appropriées à favoriser l'engraissement, et pourvu que les femelles soient d'ailleurs bonnes laitières, ces races se trouvent dans les conditions les plus favorables à leur destination.

EnFrance, les circonstances sontiout autres ; les bœufs que l'on engraisse après les avoir employésaux travaux de la culture, suffisent à la consommation de viande du pays ; et, tant que cet état de choses subsistera, il est fort douteux que l'on puisse trouver du profit à élever des bœufs exclusivement pour l'engraissement. Nous sommes vraisemblablement peu éloignés de l'époque où l'on pourra le faire, car la consommation de la viande s'accroît trèssensiblement en France, dans la même proportion que l'aisancegénérale delà population. Jlais, pour le présent, et en ne considérant que les besoins actuels de la production, en ce qui concerne les bœufs, ce qu'il nous faut, ce sont des animaux robustes , propres à supporter le travail, et disposés à s'engraisser ensuite aussi bien qu'on peut l'attendre de races qui ont cette double destination. A cet égard, nous possédons , dans plusieurs parties de la France, des races qui ne laissent que fort peu de chose à désirer, et il n'est pas vraisemblable que l'on puisse en trouver, chez aucun peuple voisin, de supérieures aux nôtres sous ce rapport. Je n'affirmerai pas que l'on ne puisse, par des accouplements judicieux, améliorer encore quelques-unes de nos races sous ce double point

616 AMÊLIORATIOX

de vue ; mais c'est là une tâche fort délicate, et dans la* quelle on pourrait souvent perdre sur une des qualités de la race plus qu'on ne gagnerait sur l'autre. En tout cas, les améliorations de ce genre que l'on pourra tenter, n'exigent en aucune façon que l'on aille chercber au dehors des animaux reproducteurs; et ici comme sous les autres rapports, c'est toujours dans l'amélioration du régime des animaux, c'est-à-dire, dans les perfectionnements de la culture, que l'on trouvera les plus puissants moyens d'amélioration des races.

Quelques personnes recommandent de ne laisser saillir les génisses que lorsqu'elles ont acquis tout le développement dont elles sont susceptibles, c'est-à-dire, vers l'âge de trois ans. Mais, en appréciant à sa juste valeur l'avantage d'une forte taille dans les races de bétail à cornes, on trouvera que celle pratique présenterait bien plus d'inconvénients que d'utilité ; car, en ayant soin de ne pas élever le premier veau d'une vache qui a porté fort jeune, et de cesser de bonne heure de la traire, cette bête, ni les productions qu'elle donnera par la suite, n'en seront pas moins bonnes laitières, et avec ces précautions, le développement de la taille de la vache aura même fort peu à en souffrir.

Presque partout, l'époque du premier accouplement est abandonnée à la nature, et l'expérience démontre que la pratique contraire présente le très-grave inconvénient de condamner à une stérilité perpétuelle un grand nombre de génisses dont on a laissé passer les premières cha leurs sans les faire saillir. D'ailleurs celte pratique serait très-peu économique; car si une vache, faisant son premier veau à trente mois, a coûté 400 francs à' celui qui l'a élevée, elle lui en coûtera bien près de 200, dans le cas où elle ne mettrait bas qu'à quatre ans ; car, indépendamment du

relard de jouissance, qui es» une perle réelle, et de la prolongation des cliances d'accidents, q^i ne sont couvertes par aucun produit, la génisse consoramerh en dix-huit mois au moins autant d'aliments qu'il en a fallu pour l'élever jusqu'à l'âge de trente mois. Si la bête est vendue, il faudra donc que l'éleveur en trouve un prix double, pour être indemnisé de ce retard ; et, s'il la conserve, il devra, pendant toute la vie de la vache, la considérer, dans le compte de la marcairerie, comme lui ayant coûté un prix d'achat double.

Une grande taille et un volume considérable ne sont pas un défaut dans une bête d'engrais, mais ne sont pas non plus une qualité à laquelle il faille attacher plus d'importance qu'elle n'en mérite. Le point de la question est de savoirsi vingt milliers de foin, de racines, etc., seront employés avec plus de profit à l'engraissement d'une race qu'à celui d'une autre, c'est-à-dire, si une quantité déterminée d'aliments produira plus de suif, plus de viande, ou de la vianded'unemeilleure qualité. Trop souventla petite vanité de conduire sur le marché un lot de bœufs énorraeSj. qui fixera l'aitention des curieux, ou de faire voir une étable garnie de bêtes d'une taille très-distinguée, fait commettre aux éleveurs et aux engraisseurs des fautes trèsnuisibles à leurs intérêts : il est bien certain, cependant, que deux bœufs deSOOkilog. ont presque toujours autant de valeur qu'un bœuf de 600, en supposant un égal degré d'engraissement; et souvent les 9eux bœufs de 500 auront été amenés à ce point avec moins de fourrage, et presque toujours ils auront pu être portés au même degré de graisse, avec des aliments d'une qualité inférieure à ceux qui sont nécessaires pour l'engraissement d'un très-gros bœuf, et en moins de temps ; aussi l'éducation ou l'engraissement de ces derniers ne peut être profitable que

dans les cantons où la nourriture est non-seulement très-abondante, mats d'une excellente qualité.

On aurait mal compris ce que j'ai voulu dire dans ceci, si l'on croyait que je réprouve toute introduction de race étrangère aux cantons qu'on habite, pour l'amélioration de la race indigène. Je pense seulement que, presque partout, le premier moyen qu'on doit tenter pour améliorer une race chétive, est de lui consacrer plus de soins et une nourriture plus abondante et de meilleure qualité ; l'introduction de la culture des prairies artificielles opérera toujours seule des miracles sous ce rapport. Si l'on croit devoir recourir à une race étrangère, afin de propager par elle les qualités qu'on cherche à introduire, on ne doit le faire qu'avec circonspection et jugement, et en portant exclusivementson attention surles qualités utiles delà race qu'on veut employer à l'amélioration, sans aucune considération de la taille ou de la beauté, si ce n'est lorsque telle ou telle forme est un indice reconnu par l'expérience d'une qualité précieuse pour le but qu'on se propose.

Je regarde même comme certain qu'on aura souvent à s'applaudir, à la longue, d'avoir tenté l'amélioration par le moyen d'une race égale en taille, ou même plus petite que la race indigène, plutôt que par une race beaucoup plus élevée, parce que la première ne peut que gagner en taille par l'effet d'une nourriture plus abondante, tandis qu'il serait fort à craindre qu'on ne pût empêcher l'autre (le dégénérer, et de perdre peut-être les qualités qui l'ont fait rechercher.

D'ailleurs, il est bien reconnu aujourdijui par les agriculteurs qui ont apporté le plus d'attention à la propagation des races de bétail et aux résultats des divers croise-nienis, qu'une des fautes les plus graves que l'on puisse commettre dans l'appareillement, consiste à choisir des

Diâles de plus grande taille que les femelles, dans le but <le relever la race : on n'obtient jamais par ce moyen que des individus mal organisés, hauts sur jambes, à poitrail étroit, et tout à fait impropres à constituer une bonne race. Les plus habiles éleveurs mettent, au contraire, un grand soin à ne donner aux femelles que des mâles de plus petite taille qu'elles, ou tout au plus de taille égale. Ce n'est donc pas en faisant venir des mâles de grande taille que l'on doit jamais espérer de relever la race d'un canton ; mais c'est dans le régime alimentaire des jeunes animaux que l'on doit chercher les moyens d'arriver à ce but , et on l'atteindra avec une merveilleuse facilité par le simple effet de l'amélioration du système général de culture, qui permettra d'offrir aux animaux, dans toutes les saisons de l'année, une nourriture plus substantielle et plus abondante.

Dans un cheval, la figure, la beauté des formes, entrent pour beaucoup dans la valeur de l'animal ; d'ailleurs, ce qu'on appelleieauit', dans celte classe d'animaux, consiste dans la proportion des formes, qui réellement exerce le plus souvent la plus puissante influence sur les qualités les plus précieuses du cheval. Il est donc naturel qu'on cherche h reproduire ces formes dans les chevaux ; mais il n'en est pas ainsi dans les bêtes à cornes. Ce qu'on appelle presque partout beauté n'a aucun rapport avec les principales qualités économiques qu'on doit rechercher dans les animaux de cette dernière espèce; presque toutes les formes qu'on indique généralement comme constituant la perfection d'un taureau oud'une vache, sont des données dépure convention, qu'il faut laisser apprécier aux personnes qui se jettent dans le luxe de l'agriculture. Les véritables beautés des bêtes de celte espèce sont d'abord les formes qui sont un indice de la santé de l'animal ; en-