PRIX DES LABOURS

' Le cousin. Vous comptez les labours comme si je les faisais exécuter à prix d'argent; mais ce sont mes chevaux qui les font : ils me coûtent beaucoup moins.

^enoi?.Avez-vous jamais essayé de calculer, au moins en gros, ce que vous coûtent annuellement vos chevaux, afin de vous faire une idée du prix auquel vous reviennent les divers travaux qu'ils exécutent?

Le cousin. Non, certes. Nous prenons le foin et l'avoine chez nous; nous ne comptons guère comme dépense réelle que celle du maréchal.

Benoit. Mais ce foin, cette avoine, cette paille que vous prenez chez vous, est-ce qu'ils n'ont pas une valeur réelle? est-ce que vous ne pourriez pas les vendre ou les employer à nourrir des vaches ou des bêtes à laine, à engraisser des bestiaux, ce qui vous rapporterait en profit au moins la valeur du fourrage, en vous produisant autant de fumier que vos chevaux? Lorsque vous faites pâturer quelquesuns de vos prés, la dépense ne vous paraît presque rien, parce qu'il ne s'agit que d'y lâcher les chevaux ; cependant elle est bien vraiment égale à la valeur du foin ou du regain que vous auriez pu récoller sur ces prés. Que vous achetiez un mille de foin à 23 fr., pour nourrir vos bêtes, ou que vous consommiez un mille de foin récolté chez vous et que vous pourriez vendre le même prix, c'est absolument la même chose : aussi, dans des comptes réguliers, on doit compter en dépense, au prix courant, toutes les denrées que l'on fait consommer chez soi.

Essayez, quelque jour, de calculer de celte manière la dépense de vos chevaux;ajoulezà leurnourriturecn foin, paille, avoine, pâture, l'iniércldu prix d'achat à 15 pour

DE J.-X. BENOÎT. 6iî

400 au iriùiiis, parce qu'uQ cheval vieillil lous les ans.

Le cousin. Je n'achète guère de chevaux, je les élève ordinairement chez moi.

^e«o/L Vous n'en devez pas moins calculer la dépense, comme si vous les achetiez ; car il en coûte pour les élever. Si vous comptiez exactement la valeur de tout ce qu'ils ont consommé avant d'être en état de travailler, peut-être irouveriez-vous qu'ils vous coûtent bien autant que si vous les aviez achetés. Comptez aussi, dans leur entretien, les frais de maréchal, de bourrelier, de vétérinaire ; ajoutezy une certaine somme annuelle pour couvrir les chances de pertes par maladie ou accident. Je crois pouvoir vous annoncer d'avance que vous trouverez que vous n'avez pas de cheval qui ne vous coûte environ 350 fr. par an. Lorsque vous connaîtrez ainsi la dépense totale de vos chevaux, vous pourrez calculer à quel prix vous reviennent les labours et les autres ouvrages auxquels vous les employez. Vous verrez si j'ai estimé les labours trop haut, en les évaluant à 5jfr. le jour de terre pour chaque labour.

Le cousin. 350 fr. par cheval ! Comment ! j'ai dix chevaux; ils me coûteraient tous les ans 3,500 fr. ! Mais si je louais toutes mes terres, je ne pourrais pas en tirer la moitié de cette somme.

Benoît. Ce n'est pa's ma faute ; faites vous-même ce compte, etvous verrez s'il se trouve bien éloigné du mien. Vous saurez alors ce que vous coûtent réellement les labours, et vous serez en état de juger de quel avantage il est de chercher un mode de culture qui permette d'en diminuer le nombre, sans cependant nuire aux produits des récoltes.