SUPPRESSION DES VERSAINES OU JACHÈRES
Le cousin. Pour semer toujours le blé sur du trèfle, il laudrait ne pas faire du tout de versaines. Je vous ai entendu dire plusieurs fois que, dans le pays oii vous étiez, vous n'en faisiez pas; je conçois bien que cela est fort avantageux, quand on le peut; mais croyez-vous donc que cela serait possible dans ce pays-ci?
Benoît. Je ne répondrai pas à cette question, je veux que vous y répondiez vous-même. Ecoutez-moi :
Je suppose que, dans vos terres, vous choisissiez une pièce de dix jours, de qualité moyenne, mais d'up terrain pas trop fort. Je suppose que vous lui donniez un premier labour de bonne heure au printemps ; que vous y conduisiez ensuite dix bonnes voitures de fumier par jour de terre; que vous donniez un second labour; que vous la plantiez en pommes de terre ou en betteraves, et que vous la fassiez cultiver et biner bien proprement. Croyez-vous que vous auriez une belle récolle?
Le cousin. Avec deux labours et dix voitures de fumier par jour de terre, je le crois bien, que j'aurais une belle récolte ! 11 faudrait que l'année fût bien mauvaise pour ne pas faire ainsi cinquante sacs de pommes de terre par jour de terre.
Benoît. Au printemps suivant, donnez encore deux labours à celte terre, semez-y de l'avoine ou de Torge, avec du trèfle. Combien pensez-vous que vous récolleriez d'avoine?
Le cousin. Dans nos terres, qui ne sont fumées que tous les six ans au plus, et seulement à cinq ou six voitures par jour de terre, on ne peut guère compter , bon an, mal «n, que deux resauxd'avoineparjour :mais ici, après une
fumure comme nous lui en avons donné l'année précédente, on pourrait compter au moins sur trois resaux.
^enolL Ce n'est pas seulementle fumier qui seraitcause que vous auriez une bonne récolte; mais c'est que votre terre est propre après les pommes de terre. C'est par cette raison aussi que, la troisième année, vous aurez un beau trèfle, tandis que lorsque vous semez le trèfle dans l'avoine, sur un terrain qui vient déjà de porter du blé, la terre est empoisonnée de mauvaises herbes par ces deux récoltes de céréales qui se suivent, et la réussite du trèfle est alors très-casuelle. Essayez de cultiver du trèfle comme je vous le dis, et vous en verrez ladiff'érence.
Je suppose que votre trèfle aura été plâtré au printemps. A Faulomne, vous semez votre blé sur un seul labour ; je vous garantis une récolte de blé plus nette de mauvaises herbes qu'il ne vous est possible de l'obtenir sur votre versaine, et un produit en blé au moins d'un quart en sus; car votre terre se souvient encore des dix voitures de fumier qu'elle a reçues; et d'ailleurs il n'y a pas de meilleure préparation pour le blé qu'un beau trèfle. Mais, pour cela, il faut que le trèfle soit beau; car, s'il est clair, si la mauvaise herbe a pu s'y jeter, vous n'aurez que du blé chétif.
Par la méthode que je vous indique, il faudrait un accident bien extraordinaire, pour que vousn'eussiezpasun tfèfle bien garni, et propre comme un carré d'oignons.
Le cousin. En effet, quoique je ne sème pas, tous les ans, beaucoup de trèfle, j'ai remarqué que, lorsqu'il n'est pas bien garni et bien propre, le blé que je semais après était fort médiocre.
Benoît. Maintenant, je suppose qu'après le blé vous recommenciez à conduire sur votre lerredix bonnes voilures
de fumier par jour, pour y planter des racines, comme là première fois, et ensuite reprendre l'orge, le blé, en continuant de même tous les quatre ans; croyez-vous que celte pièce de terre pourrait se passer de faire jachère?
Le cousin. Parbleu ! je le crois bien ; vous ne ménagez pas le fumier. Si je m'avisais de faire cet essai, il faudrait employer dans cette pièce de terre tout le fumier que je fais dans l'année, et laisser tout le reste de mes terre» en friches.
Benoît. Ce n^est pas ainsi que je l'entends; ce que vous faites pour cette pièce de terre, pourquoi ne le fcriez-YOus pas pour toutes les autres? Divisez-moi toutes vos terres en quatre saisons, et suivez cet assolement, en amendant, chaque année, une saison, à dix voitures de fumier par jour déterre.
Le cousin. E\i\ où diable prendrais-je les montagnes de fumier qu'il me faudrait pour cela?
Benoît. Comment! vous avez, tous les ans, un quart de vos terres en racines, un autre quarten trèfle, c'est-à-dire, la moitié de vos terres en récoltes propres à la nourriture des bestiaux, et vous seriez embarrassé de faire assez de fumier pour cela ! Quand je n'aurais pas un pouce de pré, mais seulement cinq ou six jours de luzerne pour couper en vert, je voudrais, avec vos terres, faire plus de fumier qu'il n'en faut pour les amender ainsi.
ZecoMsm. Je conçois bien qu'avec ces récoltes de trèfle et de racines je pourrais nourrir beaucoup de bestiaux ; mais ces bestiaux, il faudrait les avoir; et je n'ai ni de l'argent pour les acheter, ni des élables pour les loger.
Benoît. Ah ! pour le coup vous avez mis le doigt sur le mal. Il ne faut plus dire que vos terres ne peuvent pas se passer de jachères ; il faut dire que vous n'êtes pas assez
riche pour les cultiver sans jaclières. Il est bien sûr que ce genre de culture exige plus d'avances, non-seulemeni pour l'achat d'un plus grand nombre de bestiaux et pour la construction des étables qui doivent les loger, mais aussi à cause des frais considérables de la main-d'œuvre qu'exigent les récolles sarclées^ sans lesquelles la terre ne peut se passer de jachères.
Le cousin. Je vois bien que cela ne peut convenir que dans les pays où les cultivateurs sont plus riches que chez nous.
Benoît. Dites plutôt dans les pays où les cultivateurs savent mieux employer leur fortune que vous. Le mal est que vous avez trop de terres, et que vous ne conservez pas assez d'argent pour les bien cultiver. Dans ce pays-ci, je remarque que lorsqu'un homme serait en état de bien cultiver trois cents jours de terre, il prend une ferme de mille jours : vous dites alors qu'il n'est pas assez riche pour cultiver sa ferme sans versaines ; moi je dis que ce n'est pas lui qui est trop petit, mais sa ferme qui est trop grande. On ne paraît pas savoir ici qu'il faut toujours qu'un fermier soit plus fort que sa ferme.
Il en est de même de ceux qui cultivent leur propre bien ; ils mettent tout leur avoir à acheter des terres, ei ne songent pas à conserver l'argent qui leur serait nécessaire pour en tirer le meilleur parti. On reste pauvre, et, par conséquent, les terres sont mal cultivées. Vous remarquerez partout la justesse de ce proverbe en usage en Allemagne : Pauvre agriculteur, fauvre agriculture.
Vous voyez bien que la pauvreté du cultivateur n'est que relative, et qu'il ne doit jamais dire qu'il n'est pas assez riche pour cultiver ses terres; il n'est question, pour établir l'équilibre, que de diminuer la quantité des terres qu'il cultive.
Le cousin. Je sens bien que si je vendais la rnoiiiéou un quart de mes terres, pour en employer le prix à acheter des bestiaux, à construire des éiables, à faire les avances d'une culture plus dispendieuse , je pourrais peut-être tirer plus de profit de chacun des jours de terre qui me resteraient; mais, d'un autre côté, j'aurais moins de terres, de sorte qu'au bout du compte mon profit total n'en serait guère plus considérable.
Benoît. Vous croyez peut-être que cela se bornerait à une forllégère augmentation sur le produit de chaque jour de terre : pour vous détromper, faisons le calcul approximatif de ce que vous rapportent aujourd'hui vos terres, et comparons-le à ce que vous pourriez en tirer, si vous suiviez l'assolement de quatre ans que je viens de vous indiquer, et qui esta peu près celui que j'ai suivi pendant vingt ans.
Pour évaluer ce que la terre rapporte dans un assolement quelconque, il ne faut pas considérer une saison en particulier; il faut embrasser toutes les saisons dont se compose l'assolement. Ainsi, avec votre assolement de trois ans, il faut calculer quels sont les frais qu'exigent trois jours de terre, l'un en blé, l'autre en avoine, et l'autre en jachère : il faut calculer ensuite le produit que vous rendent en masse ces trois jours de terre , année commune : en déduisant les frais de ceprodiiil brut, vous aurez le 'produit net de ces trois jours de terre ; et en prenant le tiers de celle dernière somme, vous saurez ce que vous rapporte de profit le jour de terre, dans cet assolement. Essayons de faire ce calcul. Comme vous ne tenez pas de comptabilité régulière, nous ne pouvons avoir ici que des données approximatives , mais l'habitude que j'ai de cette comptabilité, et les observaiions
que j'ai faites chez vous depuis plusieurs années, nie donnent la certitude de m'éloigner très-peu de la vérité.
La rente de vos trois jours de terre, à 6 fr. chacun, fait 48^
Ces trois jours de terre reçoivent ordinairement 4 labours ; 3 pour la jachère et 1 pour l'avoine : je les compterai à 5 fr. chacun, parce que, comme je vous l'ai dit, je crois qu'ils vous coûtent au moins cela ; c'est donc pour les 4 labours 20
Total des frais. ... 58
La récolte de ces trois jours de terre sera à peu près, bon an, mal an, de 2 resaux de blé et de 2 resaux d'avoine. En comptant le blé au prix moyen de 18fr. et l'avoine à 8 fr., le produit brut sera de. 52' Si nous déduisons les frais de. . 38
Il restera en profit net M
Ceci est le produit de trois jours de terre : ainsi, chaque jour de terre vous donne par an à peu près un profit du tiers de cette somme, c'est-à-dire, d'environ 4fr. 65 cent.
Ce compte est établi fort grossièrement, car il y a beaucoup de frais qui devraient y figurer, et dont je ne parle pas; je suppose quils sont couverts par la valeur de la paille. Mais je suis bien sûr que, si vous établissiez votre compte avec exactitude, vous trouveriez que le résultat s'éloignerait très-peu du mien.
Supposons maintenant que vous adoptiez un assolement de quatre ans, comme je viens de vous l'indiquer; vos frais pour quatre jours de terre seraient à peu près comme il suit :
La renie des quatre jours, à 6 f r 24'
5 labours, dont 2 pour les pommes de terre, 2
pour l'avoine, et un pour le blé semé sur le trèfle. 25
Frais pour planter, cultiver et arracher un jour
de pommes de terre. 30
Frais de récolte du trèfle 6
Total des frais 85
Le produit de ces quatre jours de terre sera probablement ainsi qu'il suit ;
50 sacs de pommes de terre, à 1 fr. fr- 50 c. . 75'^
5 resaux d'avoine, à 8 f r 24
1000 kilog.de trèfle, à 20 fr. les 500 kil. ... 40 5 resaux de blé, à d8 fr 54
Total 195
En déduisant les frais de 85
Reste en profit net pour quatre jours de terre. 408
Ce qui fait par jour de terre 27 fr., au lieu de 4 fr. 65 c. que vous tirez actuellemeut.
J'ai supposé que vos terres, cultivées de cette manière, rendraient, par jour, trois resaux de blé ou trois resaux d'avoine, au lieu de deux que vous en tirez actuellement. Il n'y a pas de doute que cette évaluation ne soit plutôt trop faible que trop forte; vous n'en disconviendrez pas, si vous vous rappelez la manière dont j'ai supposé que ces terres seraient cultivées et amendées. Cependant, en admettant même le cas où vos récoltes deblé etd'avoinc ne seraient pas plus fortes qu'à présent, vous trouveriez encore une énorme différence dans les résultats. Dans ce cas, les produits, au lieu d'être de 195 fr., seraient
seulement de 107^
En déduisant les frais, comme plus haut 85
Resterait en bénéfice 82
C'est-à-dire,encore 20 fr. 50 centimes par jour de terre. Ainsi votre profit, dans ce cas, serait encore ph\s>(\cquatre fuis plus considérable qu'aujourd'hui :de sorte qu'en réduisant àwoi/té la quantité de terres que vous cultivez actuellement, votre profit annuel serait encore plus que doublé.
Pour ne pas compliquer la question, je n'ai pas parlé, dans tous ces comptes, de la valeur du fumier qu'on met sur les terres, quoique ce doive être un article important des comptes de culture réguliers. Vous remarquerez, au reste , que, dans ma supposition , vous feriez toujours chez vous tout le fumier dont vous auriez besoin.
Lecousiti. Je conçois bien à peu près vos comptes ; mais je m'aperçois que les principaux produits de votre culture perfectionnée sont les pommes de terre et le trèfle. Cependant vous supposez que je les ferai consommer par mes bestiaux ; ce n'est donc pas un produit destiné à la vente, et sur lequel je puisse compter pour faire de l'argent, comme sur le blé que je conduis au marché?
Benoît. Voilà précisément le vice de raisonnement le plus pernicieux pour un cultivateur. Je conviens que les produits destinés à la nourriture des bestiaux ne rapportent pas directement de l'argent, comme les denrées que l'on conduit au marché; mais ils en rapportent avec autant de certitude : car le lait, le beurre, le fromage, la laine, le lard, la viande grasse , sont d'une vente aussi assurée que les grains. Au prix où je compte ici les pommes de terre et le trèfle, il faudrait être bien maladroit pour ne pas en trouver l'équivalent dans les produits des
animaux qu'ils auront nourris, et vous aurez de plus tout le fumier que vous ferez avec ces animaux.
En général, dans toute culture bien entendue, on doit avoir pour principe de faire consommer par des animaux, dans la ferme, la plus grande partie qu'on peut du produit des terres; car celte partie produit de deux manières, c'est-à-dire, en argent et en fumier; tandis que les récoltes qu'on porte directement au marché rapportent bien de l'argent, mais sont perdues pour l'amendement des terres. Il n'y a pas de bonne culture là où l'on ne fait pas de grands profils sur des bestiaux.
Le cousin. Vous me conseilleriez donc de vendre quelques-unes de mes terres pour acheter des bestiaux , et fournir aux avances de culture de celles qui me resteraient? Ma femme n'entendra jamais cela.
BenoU. Il est certain que, par ce moyen, vous pourriez entretenir une culture bien plus riche et bien plus active, et en tirer un profil trois ou quatre fois plus considérable que celui que vous tirez aujourd'hui.
Le cousin. Nous avons des terres trop fortes pour pouvoir y cultiver des pommes de terre ; nous en avons aussi où le trèfle ne réussirait pas : pour celles-là, on ne pourrait pas y appliquer votre méthode.
BenoU. Dans les terres trop fortes pour les pommes déterre, n'avcz-vous pas les betteraves, les rutabagas, les choux de diverses espèces, les féveroles, etc.? Toutes ces récoltes, pourvu qu'on les sarcle et bine proprement, remplaceront parfaitement les pommes de terre : le sainfoin, la lupuline, les vesces , le ray-grass et plusieurs antres plantes à fourrage, peuvent remplacer le trèfle dans les terres qui ne lui conviendraient pas.
Il nefaut pas croire que l'assolement de quatre ans que
je VOUS ai Indiqué soit le seul qu'on puisse suivre; ce n'élait qu'un exemple par lequel je voulais vous faire voir qu'avec une culture vigoureuse et des récoltes sarclées, on peut fort bien se passer de versaines. Du reste, il y a bien des combinaisons par lesquelles on peut amener successivement les plantes les plus convenables dans un assolement plus ou moins long. C'estàcbaque cultivateur à choisir les récoltes qui conviennent le mieux à la nature de son terrain , et qui peuvent lui rapporter le plus de profit, en les combinant de manière à ne pas trop épuiser sa terre, et à avoir toujours une forte partie de ses récoltes destinée à la nourriture des bestiaux ; car c'est là l'àme de la culture. Pour régler son assolement, il doit avoir égard à la faculté plus ou moins épuisante de chaque plante, afin de ne pas mettre à la suite l'une de l'autre plusieurs récoltes très-épuisanies.
Dans le choix d'un assolement, il y a quelques principes généraux dont on ne doit jamais s'écarter, parce que l'expérience a appris qu'ils doivent s'appliquer aux (erres de toute nature ; tels sont ceux-ci :
i" Ne jamais semer les prairies artificielles, c'est-àdire, le trèfle, le sainfoin, la luzerne, etc., que sur la récolle de grains qui vient immédiatement après la récolte sarclée et fumée;
2° Revenir aux récolles sarclées aussi souvent qu'il est nécessaire pour entretenir le terrain bien net de mauvaises herbes;
3° Cultiver toujours moitié environ des terres eu plantes destinées à la nourriture des bestiaux, et les faire consommer dans la ferme.
En suivant ces principes, ne craignez pas de supprimer la jachère. Mais si vous ne pouvez pas, ou si vous ne
voulez pas régler ainsi vos cultures, il faulvous résoudre à la conserver, et vous contenter d'un très-chélif produit ; car, en supprimant la jachère sans adopter un mode de culture convenable, vous ruineriez promptement vos terres, bien loin d'en tirer du bénéfice. Il est néanmoins quelques terrains d'une nature très-argileuse, où un habile cultivateur a quelquefois recours à la jachère; mais il la considère comme un moyen extrême, très-coûteux, et il ne l'emploie que de loin en loin, lorsque le besoin s'en fait impérieusement sentir, pour nettoyer un terrain trop infesté de plantes nuisibles pour que l'on puisse espérer de les détruire par une récolte sarclée; cas qui ne se présente presque jamais avec un bon assolement, surtout pour le cultivateur qui, n'exploitant pas une trèsgrande étendue de terres, peut leur donner plus de soins que celui qui fait valoir une très-grande ferme.
Le cousin. Je partage bien votre avis pour la culture de la pomme de terre, je crois que nous n'en cultivons pas assez ; mais c'est que les cultures en sont si chères ! d'ailleurs, si on en cultivait une grande quantité, on ne trouverait souvent pas d'ouvriers en suffisance.
