ATTELAGE DES VACHES

D'ailleurs, elles amenaient toujours le fourrage vert qu'elles consommaient, et même c'étaient elles qui amenaient la provision de mes bœufs de travail : j'avais un petit chariot auquel on attelait deux vaches, et qu'on chargeait d'un mille environ de fourrage, qu'on amenait quelquefois d'un quart de lieue ; le lendemain, on en attelait deux autres; cela ne les fatiguait pas du tout, et c'était pour elles une promenade fort agréable et fort utile.

Il est certain que des vaches copieusement nourries à réiablc peuvent, sans se fatiguer et sans diminution sensible de la quantité de leur lait, exécuter un travail modéré, qui ne peut que contribuer à entretenir leur santé.

J'ai vu, il y a peu d'années, dans une grande exploitation du Palatinat, suivre une méthode qui me paraît présenter d'immenses avantages. On n'y enlretenail qu'un très-petit nombre de chevaux ; mais il y avait toujours quatre-vingts vaches parfaitement bien nourries au râtelier.Dans le temps des labours, on faisait trois charrues attelées de deux vaches, outre deux charrues conduites par des chevaux, l.a journée de travail des charrues conduitespar les vaches était de douze heures, mais on les changeait quatre fois; de sorte que chaque bête n'était attelée que trois heures par jour. Comme elles travaillaient toujours toutes dans la même pièce de terre, unjeune homme amenait les relais à l'heure tixe ; c'est l'affaire d'un instant pour dételer et réatteler : il remmenait celles qui sortaient de l'ouvrage ; on n'attelait jamais les mêmes deux jours de suite. Il y avait du plaisir à voir deux vaches, brillantes d'embonpoint et de vigueur, et plus fringantes que des chevaux, conduire la charme avec une aisance qui prouvait assez qu'elles n'étaient nullement fatiguées ; il fallait marcher un bon pas pour les suivre. Elles portaient de beaux colliers bien élégants, et le garçon qui les conduisait était aussi fier que s'il eût eu sous son fouet la plus belle paire de chevaux.

Pour la rentrée des récolles, on attelait quatre vaches à un petit chariot; on leur donnait la charge ordinaire de deux chevaux, et on les changeait à chaque voy9ge, lorsque la distance était un peu grande : ces chariots étaient ainsi en marche, sans aucune interruption, depuis le matin jusqu'au soir, et faisaient pi us d'ouvrage qu'un attelage de chevaux ; car ceux-ci ont besoindedeux ou trois heures pour se rafraîchir, ce qui ne laisse pas de faire perdre beaucoup de temps aux ouvriers.

Je n'ai vu nulle part des vaches plus belles, plus vigoureuses, et donnant plus de lait que dans celle ferme. On conçoit, en effet, que les travaux ainsi partagés entre elles, ne formaient, pour chacune, que des promenades; et l'on se procurait ainsi, sans frais, une surabondance de bêles de trait , qui permettait de conduire toutes les opérations de la ferme avec une grande aciivilé.

Si je me livrais encore à la culture, je ferais certainement quelque chose comme cela. Je vous disais, par exemple, tout à l'heure, que vous pourriez exécuter tous les travaux de votre exploitation avec cinq chevaux : eh bien, si j'avais à la cultiver, je n'en aurais que deux ou trois au plus; mais j'aurais vingt vaches de forte taille et fortement nourries, qui m'aideraient, sans les fatiguer, à exécuter tous les travaux avec bien plus de promptitude que vous ne pouvez le faire aujourd'hui. Quelle différence de frais et de produit net!

Le cousin. L'idée est fort extraordinaire ; mais elle n'est peut-être pas à mépriser. On voit bien, chez nous, quelques pauvres diables atteler une paire de vaches cliques derrière deux chevaux qui peuvent à peine se soutenir sur leurs jambes : aussi l'idée de lamisère s'attache toujours à un ailelage de vaches. On se moquerait bien de moi, si je voulais suivre celte méthode.

Benoît. Quant à moi, je sais bien depuis longtemps ce que c'estque de laisser direles sols ; mais, de la manière que j'entretiendrais mes vaches, je vous assure que ceux qui les verraient n'auraient nulle envie de s'en moquer.

Le cousin. Je conçois bien que si l'on renonçait à la vaine pâture, il en résulterait de grands avantages pour la culture des terres, et que cela faciliterait beaucoup l'adoption de meilleurs assolements; mais il restera tow-

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jours ici une grande difficulté, c'est l'entreiien des bêtes à laine : pour celles-ci, vous ne prétendez pas, sans doute, les nourrir, toute l'année, à la bergerie?