C TE M-D

Les arisde l'industrie se perfeciionnenttous les jours. Lorsqu'on a introduit dans la culture des terres la charrue en place de la bêche, la herse en place du râteau, le chariot en place du traîneau, c'étaient là des innovations qui, sans doule, ont inspiré d'abord beaucoup de défiance et même de répugnance chez les hommes qui tiennent à leurs anciennes habitudes; mais l'utilité de ces inslruments a fini par en faire adopter généralement l'usage. Aujourd'hui que les arts de la mécanique ont (ait de irès-grands progrès, on a imaginé de nouveaux inslruments qui paraissent loulaussi extraordinaires à la plupart des hommes que le chariot l'a paru à celui qui l'a vu pour la première fois : est-ce une raison pour refuser défaire usage d'un instrument qui peut exécuter, avec plus d'économie ou avec plus de perfection, les principales opérations de la culture des terres?

Il y a encore des cantons, en Europe, où l'usage des chariots est inconnu dans les travaux des champs ; tous

les transports se font à dos d'animaux ou sur des traîneaux. Regarderait-on comme un homme raisonnable l'habitant de ces cantons qui refuserait de faire usage d'un chariot, parce que ce n'est pas la coutume du pays? Il en est absolument de même pour plusieurs nouveaux instruments qui sont en usage déjà depuis quarante ou cinquante ans dans plusieurs parties de l'Europe, où l'on trouve, dans leur emploi, une économie immense de main-d'œuvre, ou bien l'avantage d'exécuter les travaux de la culture avec plus de perfection.

Je vais faire connaître l'usage d'ui» certain nombre de ces instruments , choisis parmi ceux dont l'utilité a été constatée par l'expérience, de la manière la plus certaine. Je le ferai avec d'autant plus de confiance, que je les ai employés moi-même pendant longtemps, dans des terres de nature très-variée, et dont plusieurs parties étaient fort argileuses ou encombrées de pierres. J'indiquerai pour chacun d'eux les précautions les plus importantes pour les employer avec succès.

l'araire ou charrue simple (fig. l et 2j.

L'araire, ou charrue simple ou sans avant-train, est seul employé à tous les labours dans un grand nombre de contrées; dans d'autres, an contraire, il est entièrement inconnu, etla plupart des cultivateurs de ces cantons ont peine à croire qu'une charrue puisse marcher régulièrement sans avant-train. Depuis longtemps déjà, la charrue simple a été introduite successivement dans plusieurs parties les mieux cultivées de l'Europe, et l'on a reconnu partout qu'elle donne un labour aussi bon ou meilleur qu'une charrue à avant-train, et qu'elle exige beaucoup moins de force de tirage.

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Partout OÙ elle est en usage depuJs longtemps, on n'y attelle généralement que deux chevaux ou deux bœufs, pour les labours ordinaires, excepté dans les terres fortement argileuses. Dans les cantons oîi l'on a l'habitude d'employer quatre ou six chevaux, ou même davantage, attelés à une charrue à avant-train, et où l'on a essayé la charrue simple, on a souvent reconnu qu'un attelage de deux ou trois bêles suffit pour donner un excellent labour. Aussi, partout où l'on a fait ces essais, on voit se propager l'usage de cette charrue, et elle se répand tousles jours dans les cantons cultivés avec le plus de soin.

La charrue simple exige beaucoup moins de réparations que la charrue à avant-train , lorsqu'elle est solidement construite, avec un versoir en fonte ; elle n'exige qu'un homme pour la conduire, toutes les fois que l'attelage n'est formé que d'une paire d'animaux, et il est même nécessaire, pour que les sillons soient bien droits, que l'homme qui tient les manches de la charrue conduise aussi les deux chevaux ou les deux boeufs, ce qui est fort facile : de cette manière, les sillons sont bien plus droits qu'on ne peut les faire avec une charrue conduite par un aide marchant à côté des chevaux, parce que l'hommje qui tient les mancherons se trouve placé au point le plus favorable pour juger exactement la direction que prend l'attelage.

La charrue simple peut labourer par des temps trèshumides, tandis que les roues de la charrue à avant-train s'embarrassent de terre, et que le grand nombre de chevaux qui y sont attelés piétinent le sol de la manière la plus fâcheuse , surtout dans les terres fortes; elle peut aussi labourer par de grandes sécheresses, où ilseraitimpossible à une charrue à avant-train mal construite de

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piquer en terre. Elle fait des tournées beaucoup plus courtes , et laboure les deux extrémités du sillon aussi bien et aussi profondément que tout le reste, ce qu'il est impossible d'obtenir avec la charrue à avant-train, pour peu que la terre soit dure.

K'ayant guère employé, pendant plus de vingt ans, d'autres charrues que des charrues simples^ dans un sol fort argileux et dans un canton où l'on est dans l'usage d'alleler communément six ou huit chevaux à la charrue à avant-train, je puis annoncer avec confiance ces avantages, sans crainte d'être contredit par aucun cultivateur possédant une bonne charrue simple et sachant bien la manier. Au reste, c'est surtout dans les labours profonds que la charrue simple développe toute sa supériorité, ei, avec une charr'ne de cette espèce, il n'est pas plus difficile de faire un labour de 20 à 22 centinièi!":s (7 à 8 pouces) de profondeur, que de ne prendre que 4i à 14 ceniimèlres (4 à 5 pouces), avec une charrue ordinaire à avant-train ; et dans ce cas même, le tirage n'est pas augmenté dans la proportion de la profondeur du labour : aussi, c'est lorsqu'on a été à portée d'observer les bons effets que produisent presque partout les labours profonds, qu'on apprécie convenablesuent les avantages de la charrue simple. Lorsqu'elle est tenue par un homme sachant bien la conduire, les pierres, quelque nombreuses qu'elles soient dans le sol, ne forment pas plus d'obstacle à sa marche qu'à celle de la charrue à avant-train,

La charrue simple présente cependant un inconvénient qu'il ne faut pas dissimuler : elle est beaucoup plus difli ciie à construire que la charrue à avant-train ; elle exige bien plus de précision et d'exactitude dans la construction et dans l'assemblage de toutes ses parties, llne charrue

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à avam-irain, un peu mieux ou uu peu plus mal consti uito, va plus ou moins bien ; mais elle va , et elle exige seulement, si elle est vicieuse, un ou deux chevaux de [)lus, ou quelquefois davaniage : mais, avec une charrue simple mal construite, il est impossible d'exécuter un labour passable. C'est sans doute cette nécessité d'une plus grande précision dans la conslruclion de cette es- |)èce de charrue, qui en a relardé l'emploi dans les cantons où la maladresse ou l'ignorance des constructeurs les em pèchent de s'assujettir à des règles fixes et à une construction bien raisonnce et parfaitement uniforme.

11 y a un genre de labour pour lequel la charrue simple convient réellement moins que la charrue à avani-lrain. Lorsqu'en rompant un pré on ne veut écrouler le gazon qu'à une épaisseur de4à6 ceniimèires (1 ou 2 poucesj, comme cela est préférable pour quelques opérations particulières, par exemple pourl'écobuage, il est fort diflicile de maintenir l'égalité du labour à une aussi petite profondeur avec la charrue simple. Dans tous les autres labours, même pour rompre un pré, pourvu qu'on veuille prendre au moins 8 à 12 centimètres (3 ou 4 pouces) de profondeur, cette charrue se conduit avec beaucoup de facilité (Voyez, ci-après, la j)etile charrue légère à un cheval).

Les charrues construites dans ma fabrique, peuvent à volonté être adaptées à un avant-train d'une forme ))arliculière, dont il sera parlé plus en détail ci-après.

Je laisserai chaque cultivateur faire le calcul de l'économie qu'il peut trouver à faire usage des charrues de cette espèce, et je vais donner ici quelques directions aux personnes qui, ne connaissant pas leur marche, voudraient en faire l'essai,

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Le maniement de la charrue simple ne présenie aucune difficullé réelle; cependanl il exige quelque atiention et quelques soins particuliers de la part des hommes qui ont l'habitude de manier la charrue à avant-train, ou l'araire à timon roide, employé dans les parties méridionales de la France. Je crois qu'un homme intelligent, animé de bonne volonté, réussira facilement à la manier, au moyen des explications suivantes.

En conduisant la charrue simple, le laboureur est obligé de faire aussi fréquemment le mouvement de soulever les mancherons que celui d'exercer une pression verticale; il doit donc se placer de manière à pouvoir exécuter facilement ces deux mouvements, qui, au reste, pour l'homme qui manie bien rinslrument, doivent toujours être très-doux, très-modérés et n'exigent que peu d'effort. Pour cela, le laboureur doit marcher dans la raie, le corps droit et non penché en avant, comme dans la conduite de la charrue à avant-train ; il doit saisir les mancherons par dessous, en plaçant en dessus le pouce et l'extrémité des doigts, et le poignet de côté et non en dessus, comme le fait le laboureur qui manie une charrue à avant-train.

La charrue simple s'enfonce lorsqu'onsoulève les mancherons ; elle sort de terre ou prend moins de profondeur lorsqu'on presse sur les manches : ces mouvements sont tout l'opposé de ceux qu'exige la charrue à avant-train. Lorsqu'on veut prendre plus de largeur de raie, on appuie légèrement la charrue à droite; et on l'incline, au contraire, an peu vers la gauche, lorsqu'on veut diminuer la largeur de la raie, ou plutôt de la tranche de terre que prend la charrue.

La charrue doit être ajustée de manière à marcher ré-

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gulièrement seule, c'esl-à-dire, sans quele laboureur louche les mancherons, à la profondeur et à la largeur de raie pour lesquelles elle a été réglée. On doit donc, lorsqu'on i>'a pas encore l'habitude de la conduire , l'abandonner ainsi à elle-même pendant quelques instants, c'est-à-dire, sur une longueur de dix à vingt pas, en supposantun sol uni et exempt de pierres : si, dans cette épreuve, la charrue s'enfonce trop profondément ; si, au contraire , elle tend à sortir de terre ; si la largeur de la bande qu'elle prend augmente ou diminue sensiblement, on peut être assuré que la charrue n'est pas bien ajustée; et, comme la régularité delà marche de l'instrument dépend essentiellement de cet ajustage, an ne doit rien négliger pour arriver à rétablir avec précision. Je ne puis trop insister sur ce point, parce que c'est là l'obstacle devant lequel on a échoué dans plusieurs essais tentés avec la charrue simple : tant que cette charrue n'est pas bien ajustée, il est impossible qu'elle exécute un labour passable; on ne doit donc pas s'obstiner à la faire travailler, lorsque le laboureur est forcé, pour lui faire prendre la tranche convenable, défaire constamment le même effort, soit en pressant sur les mancherons, soit en les soulevant, soit en inclinant l'instrument à droite ou à gauche ; il faut s'arrêter sur-le-champ et changer le régulateur selon le besoin. Aussitôt que l'on aura trouvé le point d'ajustage convenable, on verra que la charrue marche régulièrement, sans aucune diflicullé. L'homme un peu exercé reconnaît sur-lechamp ce qu'il y a à faire au régulateur, pour corriger le défaut de marche de l'instrument; mais, lorsqu'on le manie pour la première fois, on a dû se résoudre d'avance à quelques tâtonnements : avec un peu de persévérance,, o» arrive bientôt à trouver le point convenable.

€92 ARAIHE.

La charrue s'ajusie au moyen du régulateur, pièce de for en forme d'équerre, placée à la partie antérieure de l'âge. La branche percée de irous est disposée veriicalernent dans la mortaise destinée à cet usage, et elle y est arrêtée à la hauteur que l'on désire, au moyen d'un boulon qui traverse l'âge ; l'autre branche, qui porte les dents, est placée horizontalement en bas, tournée vers la gauche ou vers la droite, selon lebesoin. La chaîne du régulaleurprésente une maille allongée qu'on engage dans une desdenluresde la branche horizontale du régulateur, le crochet d'attelage placé en avant ; et la partie postérieure de la chaîne se fixe en arrière du régulateur sur le crochet placé sous l'âge. Je ferai remarquer ici que ce n'est pas loujoursparla dernière maille delà chaîne que celle-ci doit se fixer sur le crochet, mais qu'on doitraccrocher leplus courtque l'on peut, de manière que la maille allongée qui est engagée sur le réi;ulateury joue librement, sans que jamais la partie postérieure de cet le mai lie vienne s'appuyer contre le régulateur. Kn effet, le tirage ne doit jamais s'opérersurle régulateur, mais bien sur le crochet placé sous l'âge. J'insiste sur celle recommandation, parce que c'est une faute que l'on a commise souvent, lorsqu'on a essayé celle charrue sans la connaître ; et il en est résulté que l'on a forcé le régulateur, et que l'on a dit qu'il était trop faible, tandis qu'il éprouve très-peu de fatigue lorsqu'il est employé convenablement, parce qu'alors tout l'effort se fait sur le crochet; le régulateur n'est là que pour maintenir la partie antérieure de la chaîne sur un point fixe dans les lignes horizontales et verticales ; mais il ne doit jamais supporter l'effort du tirage.

Pour augmenter la jirofondeur du labour ou pour donner plus d'cntrurc à la charrue, on élève le régula-

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leur en le faisant glisser dans la mortaise, et on l'arrête en plaçant le boulon dans un autre trou de la branche verticale. Si, au contraire, la charrue prend trop profondément, on diminue l'entrure en abaissant le régulateur. Pour augmenter la largeur de la tranche de terre, ou pour donner à la charrue/j/H5 de j'aie, on avance vers la droite la maille allongée de la chaîne, en l'engageant dans une autre dent de la branche horizontale du régulateur. Pour cela, il suffit de tourner la maille allongée pour pouvoir la faire passer d'une dent h l'autre. On diminue, au contraire, la largeur de la raie, en avançant vers la gaucho la maille allongée. Pour ces deu\ manœuvres, on dispose la branche dentelée vers la droite ou vers la gauche, selon que le besoin l'indique, c'est-à-dire que, si elleesldisposée vers la gauche, on la change en retournant le régulateur, lorsqu'elle ne présente plus assez de marge pour avancer la maille allongée vers la droite.

Tout ceci se rapporte au régulateur que j'ai adopté pour les charrues sorties de ma fabrique, et auquel j'ai donné la préférence parce qu'il est à la fois simple,, solide et peu coûteux. Avec un peu d'attention, on reconnaîtra facilement la manoeuvre qui convient, pour chaque cas, à des régulateurs de forme différente, comme on en rencontre, et même de fort ingénieux, sur quelques autres charrues. Le principe est toujours le même, et on on saisira facilement les applications, en comprenant bien que, quelle que soit b position du régulateur, l'action du tirage tend à placer sur une même ligne droite le point du tirage ou de la puissance (l'épaule des chevaux), le point d'attache (la maille allongée placée sur le régulateur) et le point de résistance.

Avec les moyens que je viens d'indiquer, le régulateur

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<lonnera lous les degrés d'entrure que l'on peut désirer, pourvu que les irails des chevaux aient la longueur conve> nable. On s'apercevra facilement qu'ils sont trop courts, lorsque la charrue ne prendra pas uneenirure suffîsanie, quoiqu'on ail élevé le régulateur autant que possible, en plaçant le boulon dans le dernier trou du bas de la bran- <;he verticale. Les traits trop courts , surtout lorsqu'on emploie des chevaux de grande taille, prennent une direction inclinée depuis le collier des chevaux jusqu'au •régulateur, et tendent à soulever de terre le devant de !a charrue : il faut y remédier en rapprochant la direction des irails de la ligne horizontale , c'est-à-dire, en les allongeant :etréciproquementondoit les raccourcir, lorsque, après avoir abaissé le régulateur jusqu'au dernier trou du haut, la charrue prend encore trop d'enirure. Par Ja combinaison de ces deux moyens pris dans la manœuvre du régulateur et dans la longueur dos irails, on se rend entièrement maître de l'enirure de la charrue, dansloules les circonstances possibles.

Lorsqu'on travailleavec des bœufs au joug, on les attelle aa moyen d'une lancette, pièce de bois semblable à la partie antérieure du limon roide employé dans le midi <le la France : la lancette n'est autre chose que ce timon eoupé à deux ou trois pieds en arrière du joug qu'il traverse, et delà part la chaîne d'aiielage qui va se fixer sur le crochet de la chaîne du régulateur. Les observations que j'ai faites sur la longueur des traits des chevaux se rapportent également à la longueur de la chaîne «l'atlelage. Si l'on fait alleniion à cette observation, on se convaincra que la charrue simple fonctionne avec des bœufs au joug tout aussi bien qu'avec des chevaux , et qu'elle n'a besoin, pour cela, ni de plus ni de moins d'en-

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trure, comme quelques personnes ont cru le remarquer, parce que presque toujours on avait donné trop peu de longueur à la chaîne d'attelage.

Si l'on emploiedes bœufs tirant au collier, ils sont attelés absolument de même que les chevaux, c'esl-à-direque les traits de chaque paire de boeufs sont attachés à deux pa~ ionnierstixés surune volée suspendue, parl'anneau qu'elle porte au milieu, au crochet de la chaîne du régulateur.

Deux circonstances peuvent toutefois influer aussi sur la largeur de la raie que prend la charrue ; je veux parler de la construction du soc et de la disposition du coutre.

Lorsqu'on fait construire un soc neuf, ou que l'on en fait rechausser un vieux, on doit veiller avec soin à ce qu'il soit entièrement semblable au soc neuf que l'on a reçu avec la charrue, et surtout que la pointe ne donne pas plus à gauche, ce qui ferait prendre trop de largeur de raie à la charrue. Les socs de fonte qui s'adaptent aux charrues que l'on construit à ma fabrique présentent cet avantage, que l'on est partout à l'abri de la maladresse des forgerons. L'usage de ces socs est d'ailleurs fort économique, et, lorsqu'ils sont de bonne qualité, ils conviennent à toute espèce de sols. Il faut remarquer, pourtant, que ces socs de fonte étant destinés à faire un assez long usage, et à s'user, par le frottement, sur la partie latérale de la pointe aussi bien que sur le tranchant, sans qu'il soit possible de les rebatire , il a fallu donner aux socs neufs une tendance à prendre un peu trop de raie. Celle disposition, qui disparaît promptement par l'usage, ne se fait remarquer que dans les premières attelées; elle est facile à corriger au moyen du régulateur, et elle est tout à fait dans l'intérêt des consommateurs, puisqu'un soc dure plus longtemps à l'étal de soc

69G AHAIRE.

usé qu'à celui de soc neuf, et que s'il ne prenait pas d'abord un peu trop de raie, il arriverait bieniôt qu'il n'eu prendrait pas assez.

Quant au coutre, la position de la pointe présente une grande importance pour la largeur de la raie que prend la charrue : si le couire était forcé le moins du monde, de manière que sa pointe fût portée plus à droite ou plus à gauche qu'elle ne doit l'être, cela changerait entièrement la marche de la churrue. La règle, à cet égard, est que la pointedu coulre doit se Irouver de 7à9 millimètres (5 ou ■4 lignes) en dehors de la face gauche du corps delà charrue; en soite que le coutre prend un peu plus de terre que s'il était placé immédiatement en avant de la gorge. On doit savoir aussi que plus le coutre pénètre profon- <lément en terre, plus il fait prendre de largeur de raie à la charrue; en sorte que, sans rien changer au régulateur, (in peut diminuer la largeur de la raie, en relevant nu peu le coutre. Au reste, la pointe du coutre ne doit jamais descendre à plus de moitié de la profondeur de la raie, et si on la fait pénétrer trop profondément dans un sol très-dur ou rempli de pierres, on risque de forcer le coutre, sans aucun avantage pour le labour. Il convient même, dans les sols de ce genre, de ne faire pénétrer la pointe du coulre que de 5 à 5 centimètres (1 pouce ou 2) dans la terre ; et, dans les sols très-pierreux, il vautmieux ôter entièrement le coutre ; le labour est moins propre, mais n'en est pas moins bon.

I/atlelage le plus convenable pour la charrue sans avant-train consiste en une seule paire d'animaux attelés de front, et conduits par le môme homme qui tient les manches de la charrue. Le laboureur doit s'habituer ;> aligner son labour, en fixant les yeux, entre les têtes des

animaux, sur un objet éloigné, comme un arbre, une maison, ou un jalon qu'il a placé, à cet effet, à l'extrémité du billon ; de cette-manière, il peut tirer des sillons alignés avec une rectitude parfaite. Pour les labours en sols trèstenaces, on est obligé d'y atteler trois ou quatre animaux ; mais alors il devient nécessaire d'employer un second homme à conduire l'attelage, et l'on perd l'avantage de pouvoir tracer des sillons parfaitement droits, parce que le conducteur, étant placé à côté de l'atlelage, ne peut juger de la direction aussi bien que peut le faire le laboureur, en s'alignant comme je viens de le dire ; aussi ne remarque-t-on des sillons parfaitement droits que dans les cantons où l'attelage de la charrue est conduit par le même homme qui tient les mancherons. Dans les sols tenaces, en temps humides, il est souvent fort utile d'aiteler les animaux à la file, marchant tous dans la raie. Pour quelques cas particuliers, par exemple pour le repiquage du colza derrière la charrue, afin d'éviter que les pieds des chevaux ne dérangent le plant, on attelle deux chevaux à la file, en les faisant marcher tous deux à côté de la raie, sur la terre non labourée. La manœuvre du régulateur permet ces divers modes d'attelage, sans déranger la marche directe de l'instrument.

Pour tourner au bout du billon, on renverse la charrue à droite, en la faisant traîner sur l'extrémité postérieure du versoir, et en la dirigeant au moyen du mancheron gauche : au moment de rentrer en raie, le laboureur redresse la charrue, et, saisissant les deux mancherons, il les tire fortement à lui, en portant la charrue dans la direction de la nouvelle raie qu'il doit entamer. C'est le seul instant qui exige l'emploi d'un peu de force; ce-

pendant cette manœuvre demande plutôt de l'habitude et de l'adresse qu'un effort considérable.

Pour que la charrue marche avec une régularité parfaite, il est nécessaire que le régulateur soit très-fixe sur l'âge : ainsi, lorsqu'il arrive que, par usure ou pour toute autre cause, la tige verticale du régulateur prend quelque ballottement dans la mortaise, un laboureur expérimenté ne manque pas de la fixer solidement , au moyen d'une petite bûchette de bois qu'il taille en forme de coin, et qu'il enfonce dans la mortaise, au-dessus de l'âge, à côté de la tige du régulateur, de manière à empêcher tout ballottement. Cette observation, au reste, n'est à l'usage que de ceux qui ont déjà acquis une grande dextérité dans le maniement de la charrue : les commençants ne pourraient apprécier la différence qu'apporte cette petite délicatesse de l'art dans la marche de l'instrument.

Je dois prémunir les personnes qui font usagede la charrue simple contre un défaut dans lequel tombent souvent les laboureurs qui ne la connaissent pas bien; ce défaut consiste à opérer un labour en crémaillère, ce qui arrive lorsque la charrue marche habituellement inclinée vers la gauche, au lieu d'être dans son aplomb : le soc, alors, ne tranche pas la terre horizontalement, comme il doit toujours le faire ; mais la raie se trouve plus profonde sur. la gauche contre la terrenon labourée que de l'autre côté. C'est un défaut très-grave dans le labour, et qui tient uniquement à une disposition vicieuse du régulateur, par laquelle on a donné trop de raie, en sorte que le laboureur est forcé d'incliner constamment la charrue vers la gauche, pour ne pas prendre une bande trop large. On fait complètement disparaître ce défaut, en avançant la maille allongée d'un ou deux crans vers la gauche, sur la bran-

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che îiorlzontale du régulateur. Lorsqu'on laboure en iravers un terrain incliné, on ne doit pas permettre que la charrue marche inclinée à droite ou à gauche, selon la pente du terrain ; mais elle doit toujours être dans une situation verticale, de même que si l'on travaillait sur un terrain horizontal. De cette manière, la bande de terre se retourne bien, même en jetant du côté du haut, pourvu que la pente ne soit pas trop forte. »

La dernière raie d'un billon, soit qu'on le fende, soit qu'on l'endosse, est celle qu'il estle plus difficile de faire correctement avec la charrue simple, pour les personnes qui n'y sont pas habituées. Il est clair que si l'avant dernière raie qui est à la gai\che du laboureur, lorsqu'il trace la dernière, en fendant un billon, ou si la raie du billon voisin, lorsqu'on l'endosse, est aussi profonde que celle qu'on ouvre, le sep de la charrue glissera dans cette raie voisine malgré tous les efforts du laboureur, etia dernière raie se trouvera mal renversée.

Pour éviter cet inconvénient, il suffit de donner à la dernière raie un peu plus de profondeur qu'à la voisine, ce qu'on a dû déjà prévoir en traçantcelle-ci ; le sep trouve ainsi un appui sur la gauche, et cette dernière raie, qui est la plus essentielle pour un bon labour, se fait aussi facilement et aussi correctement que toutes les autres.

Le soc étant la partie de la charrue qui éprouve le plus de fatigue dans le travail, doit être fixé très-solidement à la place qui lui convient ; et la charrue marche irrégulièrement si le tranchant du soc n'est pas ainsi fixé d'une manière invariable. Pour les charrues à soc américain [fig. 5, 4 et 5), c'est sur les boulons qui unissent le soc à l'avant-corps que l'on doit porter fréquemment sonaitenlion, et, surtout, chaque fois que l'on met en place un nou-

veau soc : les écrous de ces boulons doivent être bien serrés, de manière que le soc ne prenne aucun ballottement.

Quelques cultivateurs se plaignent de perdre des boulons de socs : quelques-uns supposent que si les pas de vis étaient taraudés en sens inverse, les écrous ne pourraient pas se desserrer dans le travail ; il en est même qui vont jusqu'à croire que des écrous ainsi tournés à lïn-^ verse du sens ordinaire, se resserreraient par l'effet du frottement sur le sol. C'est là une idée fausse ; car, en y réflécbissant, et mieux encore en y regardant de près, il est facile de voir que ni le boulon ni l'écrou ne frottent sur le fond de la raie : et lors même que ce frottement aurait lieu, il n'existerait aucune raison pour qu'il ne desserrât pas l'écrou en le dévissant de gauche à droite aussi bien que de droite à gauche. Ce qui desserre les écrous, c'est le ballottement produit par la succession des petits chocs que reçoit le soc, surtout lorsqu'on laboure dans des terrains pierreux ou caillouteux. C'est surtout lorsqu'on travaille avec un soc neuf que cet effet est le plus sensible, parce que, par suite de cet ébranlement, la tête du boulon se trouvant logée un peu à l'aise dans le trou fraisé pratiqué sur le soc, l'écrou ne serre plus et peut alors se dévisser tout à fait, si on n'y prend pas garde. On ne saurait donc trop recommander de prendre l'habitude de visiter souvent et de tenir constamment bien serrés les boulons de socs, et surtout, des socs neufs : moyennant cette précaution, on se convaincra bientôt que ce n'est que par négligence qu'on perd quelquefois des boulons.

Lorsqu'on fera rechausser un soc, opération que je suis loin de conseiller, ou que l'on en fera faire un neuf, on doit, comme je l'ai déjà dit, mettre une grande allen-

AYANT-THAIN. 701

tion à ce que sa pointe donne un peu à gauche , mais pas plus que celle d'un soc neuf bien construit, que l'on doit toujours conserver pour modèle, lorsque les ouvriers <ju'on emploie n'ont pas encore l'Jiabitude de ce genre de construction. Une erreur que je dois signaler , parce ^u'on y est tombé quelquefois, c'est de prendre un soc de fonte pour servir de modèle pour des socs de fer on d'acier. Par les raisons données plus haut (page 693), les socs de fonte et les socs d'acier sortis de ma fabrique n'ont pas exactement la même forme. Je dois ajouter, enfin, que depuis que l'adoption du soc américain a considérablement réduit le prix des socs, le rechaussagc est une opération qui ne présente plus aucun avantage. Du temps des grands socs à douille, qui coûtaient 1G francs, et qui s'usaient surtout sur le tranchant , il fallait bien les faire durer; le rechaussage était une nécessité et une bonne opération : mais avec des socs américains qui ne coûtent que 6 francs, et qui s'usent à peu près également sur toute la surface, le rechaussage a perdu toute son importance, car, sans parler de la difficulté de trouver des maréchaux disposés à le bien faire, il est facile de comprendre qu'un soc rechaussé sera toujours loin de valoir un soc neuf, et coûtera presque aussi cher, puisque au prix du rechaussage il faut ajouter la valeur du vieux soc qui trouvera toujours utilement son emploi comme acier.

C'est des circonstances dont je viens de parler que dépend principalement la régularité de la marche de la charrue.

AVANT-TRAIN. Bien qu'une longue expérience m'ait convaincu de la supériorité de l'araire sur la charrue à avant-train^ je me suis décidé, en 1853, à faire établir,