VISITER LES SILOS DE RACINES

Dès que la terre qui couvre les silos de racines est dégelée à l'issue de l'hiver, il est prudent de s'assurer, par une inspection, de l'étal où ils se trouvent. Pour cela on creuse au pied des silos, de dislance en distance, des trous qui pénétrent jusqu'à la masse des racines, etl'on ei\ détache un certain nombre , afin de s'assurer si elles sont saines. On doit surtout apporter beaucoup d'attention à reconnaître si la masse n'est pas plus chaude à l'intérieur qu'elle ne doit l'être relativement à la température du sol; car, s'il se développe de la putréfaction sur quelque point, elle se manifeste toujours par un accroissement de chaleur très-sensible. Ainsi, si les soupiraux qu'on a dû ménager au sommet des silos, en les construisant, sont bien en communication avec la masse des racines , on peut reconnaître avec assez de certitude l'état de cette masse, en débouchant ces soupiraux et en y introduisant le bras ou plutôt le thermomètre, qu'on y laisse pendant un temps suffisant.

Les excavations à faire au pied du silo, comme je viens de le dire, ne sont praticables que pour ceux qui sont peu enfoncés en terre. Pour ceux-là, lorsqu'on s'est assuré que la masse est saine, on rétablit le tout dans le même état où il était. Pour les silos plus profonds et qui ne s'élèvent guère au-dessus de terre, on a la ressource des soupiraux, s'il y en a, pour cette rechercbe ; et s'il n'y en a pas, on creusera la terre de distance en distance, à la partie supérieure du silo, afin de s'assurer de l'état de la masse et surtout de sa température.

Aussitôt que la putréfaction se manifeste sur quelque point, on ne doit pas perdre de temps pour visiter le silo H séparer les racines gâtées ; car, si la putréfaction engendre la chaleur, celte dernière engendre à son tour la putréfaction ; en sorte que les progrès du mal sont très-rapides, dès qu'il est arrivé à un certain point.

Lorsque la terre qui recouvre un silo s'est affaissée, la masse presque entière des racines est pourrie sur ce point, et la température y est très-élevée ; en sorte que la chaleur et la pourriture se communiquent promptemenl aux parties voisines. Ce n'est donc pas sur la partie qui est affaissée qu'on doit porter ses premiers soins, mais sur les parties voisines, dont il faut couper la communication avec le foyer du mal.

CULTURE DU JARDIN POTAGER ET VERGER

Bêchage. — C'est presque toujours vers la fin de ce mois que l'on peut commencer à bêcher le jardin, s'il ne l'a pas été à l'arrière-automne. Dans les terres argileuses, qui se pulvérisent facilement par l'effet des gelées , il importe beaucoup que le bêchage soit terminé dans ce mois, afin que le sol profile de l'intluence des gelées,

qui ne manquent jamais d'arriver en mars : si l'on manque celte époque, on aura bien de la peine à mettre cette terre en état d'ameublissement, pendant toute la durée de l'été ; et, pour les sols de cette espèce, le plus sur est de les bêcher dès l'automne. Au contraire, dans les sols sur lesquels les gelées n'exercent pas d'action, mais qui sont sujets à se battre et à former croûte par l'eflfet des grandes pluies, il vaut beaucoup mieux attendre jusqu'en mars, pour ne bêcher le terrain que lorsqu'il est bien ressuyé. En général, on ne doit pas perdre de vue, dans la culture des jardins, que l'ameublissement le plus complet du sol est une des conditions les plus importantes, tant pour assurer la germination des semences, que pour procurer à toutes les plantes potagères «ne végétation riche et active : chacun devra donc étudier son terrain, afin de connaître les moyens les plus certains d'obtenir cet ameublissement.

Dans la culture des jardins , le labour doit être trèsprofond, et l'on doit y employer des bêches fortes et longues : dans les pays de vignobles, les habitants des campagnes sont accoutumés à donner à la terre une culture superficielle, c'est-à-dire, de 12 à 15 centimètres de profondeur, qu'ils doivent se garder d'appliquer à leur potager ; car la beauté et la vigueur des légumes dépendent essentiellement de la profondeur du bêchage, qui doit avoir de 30 à 35 centimètres. Cette profondeur s'obtient en jetant loin devant soi la portion de terre que la bêche enlève, afin que l'ouvrier ait toujours devantlui une rigole large et profonde : aussi les jardiniers, qui donnent le nom de jauge à cette rigole, disent, lorsqu'ils veulent exprimer qu'un ouvrier bêche avec perfection : •)i Venterrerait dam sa jauge.

FÉVRIER. 4i

Défoncemcnt et formation des allées. — Lorsqu'on forme un jardin neuf, un défoncement à la pioche, à 60 ou 70 centimètres de profondeur, est fort utile dans presque toutes les circonstances ; et il est indispensable, si le sol est embarrassé de pierres ou de racines. C'est alors qu'on doit tracer d'avance les allées qui diviseront le jardin en carrés, car les allées sont aussi nécessaires dans un jardin que les chemins d'exploitation dans une ferme. On se dispense de défoncer le sol des allées; mais il est indispensable d'en enlever la terre à 4 5 ou 18 centimètres de profondeur pour la rejeter sur les carrés, et on remplacera celte terre par une épaisseur égale de gravier passé à la claie, afin de rendre les allées commodes à fréquenter en tout temps. Le sable fin ne convient nullement pour cet usage, mais il y a très-peu de localités où l'on ne puisse trouver, à proximité, du menu gravier siliceux ou calcaire propre à former de bonnes allées, et qu'on peut y employer presque sans dépense. Le fond des allées peut aussi se faire en plâtras que l'on recouvre d'une légère couche de gravier; mais il est nécessaire que la couche totale ait au moins l'épaisseur que j'ai indiquée, si l'on veut que l'allée dure longtemps sans avoir besoin de réparations. Tout cela n'est pas du luxe , et l'on calculerait bien mal si l'on refusait de se livrer à une très-légère dépense qui aura pour résultat de donner à la maîtresse de la maison ou à ses servantes, qui devront y aller tous les jours au moins une fois, pour faire lesapprovisionncments du ménage, lemoyen de parcourir le jardin par tous les temps, souvent avec une brouette, sans s'enfoncer dans la bouc, comme cela est inévitable après de fortes pluies, si les allées n'ont pas été profonldément sablées. Les allées, au reste , ne devront avoir

que la largeur rigoureusement nécessaire : un mèlrepowr l'allée principale, el 66 cenlimèlres pour les allées irans- Tersales, seront une largeur suffisante; et il n'en résultera pas une grande perte de terrain.

Si le jardin est presque carré, on pourra placer l'allée principale au milieu, avec une ou deux allées transversales, de manière à diviser le potager en quatre ou six carrés à peu près égaux. Si le terrain est beaucoup plus long que large , ï1 pourra être plus convenable d'établir ' l'allée principale le long d'un des grands côtés, en la faisant communiquer avec trois ou quatre allées de division. Cette division du jardin en carrés est très-utile d'ailleurs, parce qu'elle permet de varier méthodiquement, chaque année, l'emplacement où l'on cultive les diverses espèces de plantes, qu'il faut éviter, autant qu'on le peut, de faire venir deux années de suite sur le même terrain.

Application du fumier. — La division en carrés permettra aussi de répartir également le fumier, en l'appliquant, chaque année, à des carrés différents. Les carrés qui viennent de recevoir le fumier devront toujours être destinés à la culture des choux, plante très-avide d'engrais; les carottes, haricots, oignons, s'accommodent mieux du terrain qui a été fumé l'année précédente ; enfin les pois, les aulx et les échalotes seront mieux placés dans les parties les plus anciennement fumées, pourvu que le terrain soit naturellement bien riche.

Si le terrain que Ion convertit en jardin est un ancien pré, et s'il s'y est formé un gazon épais, on pourra souvent se dispenser d"y appliquer du fumier pendant un ou deux ans; mais ensuite il faudra fumer très-abondamment, chaque année, au moins le tiers du terrain , si l'on veut oî: tenir une grande abondance de beaux légumeS; et faire

rapporter deux récoltes, dans l'année, à une grande partie de l'étendue du potager; si le sol est sablonneux ou n'est pas très-fertile, il faudrait même fumer plus fréquemment que je ne l'indique ici. C'est avant le bêchage qu'on" y porte le fumier, et on l'enterre par celte opération.

Semis. — Dès la fin de février, on peut déjà commencer quelques-uns des semis que j'indiquerai dans le mois suivant, tels que ceux de carottes, d'oignons, de laitue, de persil, de cerfeuil, etc., ainsi que la plantation des pois.

Verger. — Défoncement et plantation. — Le terrain destiné à la formation d'un nouveau verger a besoin d'être défoncé au moins autant que celui dans lequel on veut établir le potager : c'est encore en février qu'on doit s'en occuper, si le travail n'a pas été fait dès l'automne. On ouvreen même temps les trousdans lesquels on doit planter les arbres, et la plantation s'exécute dès que la température est adoucie après l'hiver, et elle peut se continuer jusqu'au premier mouvement de la sève; cependant les plantations d'automne sont préférables dans les sols secs et légers. On doit apporter beaucoup de soins au choix des espèces que l'on plante, car les arbres sont là pour longtemps, et il n'en coûte guère plus de mettre en place des arbres d'espèces choisies que ceux que l'on rencontre communément dans les campagnes, et dont les fruits sont à peine dignes de servir d'aliment à l'hoinme. On se borne d'ordinaire aux diverses espèces de fruits d'été, parce qu'on possède rarement dans une ferme un local propre à la conservation des fruits pendant Thiver. Cependant, si la ménagère est intelligente , elle trouvera toujours le moyen de conserver, du moins en petite quantité, des pommes et quelques espèces de poires, surtout si elle fait

usage du fruilier poriaiif dont je donnerai la description dans le mois de septembre.

Si le cultivateur a àsa disposition un homme habile dans l'art de greffer, il pourra économiser l'achat des arbres en plantant des sauvageons qu'il fera greffer ensuite, ou en préparant d'avance une pépinière dans laquelle il fera greffer les sujets dont il pourra avoir besoin pour ses plantalions; mais il jouira plus loi s'il achète des arbres greffés et déjà forts. Ou trouve presque partout aujourd'hui a acheter, dans les pépinières des villes, des arbres à fruit a des prix si modiques, que ce sera bien souvent une économie mal calculée que de vouloir épargner cetle dépense. Je sais qu'il règne parmi les habitants des campagnes un préjugé très-défavorable aux arbres achetés dans les pépinières ; mais celte opinion est mal fondée, toutes les fois que l'on peut s'adresser à un pépiniériste honnêie homme ; et il en est beaucoup dans celle profession.

Le verger séparé du potager. — Le verger doit toujours être séparé du potager, et il faut bien se garder de planter des arbres dans ce dernier, car rien n'est plus funeste à la végétation des plantes potagères. On commet très-souvent celle faute dans les campagnes, parce qu'on est disposé à faire plus de cas des fruits que des légumes. Celle espèce de tradition est facile à comprendre. Les arbres n'exigent presque aucun soin ni aucun travail après leur plantation; tandis que, pour les légumes, il faut, chaque année, bêcher, semer, sarcler, biner, etc. : il n'est done pas surprenant qu'avec les habitudes de paresse et d'inertie qui accompagnent toujours l'enfance des arts de la culture, la préférence soit accordée aux vergers. Cependanile potagei possède une immense sypenoriie soi; s le rapport économique : en effet, la production des fruits est toujours fort

clianceuse : dans cerlaines années, on en recolle une quaniilé lelleraent considérable , qu'on en lire peu de profit dans le ménage, parce qu'il y a alors dilapidation dans tous leurs modes d'emploi, même pour l'excédant qu'on donne aux porcs; tandis que, dansd'aulresannées, les arbres ne produisent presque rien. Les fruits n'offrent d'ailleurs qu'une ressource alimentaire très-momentanée; et il arrive presque toujours qu'une semaine ou deux après l'excessive abondance de telle ou telle espèce dont la production a été favorisée parla température de l'année, on se trouve, dans une ferme, privé complètement de toute espèce de fruits. Les marchés des villes en sont toujours approvisionnés, parce que la denrée y afflue de tous les points dont le marché est le centre, et parce qu'ils sont alimentés par des fruits de toute sorte : mais il faut bien se garder de croire qu'il en soit de même pour une exploitation rurale, dont l'approvisionnement est limité à la j)roduclion de son propre verger; ici, les inconvénients que je viens de signaler se font sentir chaque année,, de manière à diminuer considérablement l'utilité des fruits, comme ressource alimentaire économique, quoiqu'ils présentent réellement, sous le rapport de la salubrité et de l'agrément, des avantages que l'on ne doit pas dédaigner. Le potager, au contraire , fournit au ménage, pendant toute l'année, un approvisionnement constant, qu'il est facile de proportionner aux besoins de sa consommation; qui peut former, dans toutes les saisons, une partie très-considérable de la nourriture de toute la famille, en aliments que l'on peut varier sous un grand nombre de formes, et qui est presque à l'abri de tous les accidents de température. Enfin, à surface égale de terrain, le potager fournil, en substances alimentaires,

une masse infiniment jjlus considérable que le verger.

Il faut donc bien se garder de sacrifier à l'exislence de quelques arbres la produclion des récoltes que doit fournir le potager : celui-ci ne devra en contenir aucun, et c'est dans un terrain à part qu'il faudra cultiver les arbres fruitiers. Des groseilliers plantés autour des carrés du jardin potager, ou d'autres arbustes qui ne dépassent guère un mètre de hauteur, seront les seuls végétaux de ce genre que la ménagère devra y souffrir, si elle désire obtenir, pour fruit de ses soins et de ses travaux, d'a- Londanies récoltes de légumes.

Il sera bon, toutefois, d'entretenir le sol du verger en culture jusqu'à ce que les arbres soient grands, afin de favoriser la végétation de ceux-ci. Pendant les premières années, on pourra y obtenir de bonnes récoltes de plantes potagères; mais, à mesure que les arbres couvrent le terrain de leur ombrage , ces récoltes diminuent considérablement; et si l'on continue de cultiver le terrain, c'est plutôt dans l'intérêt des arbres , qui profilent , en effet, beaucoup de ces cultures, que pour la production des plantes dont on couvre le sol.

Soins à donner au verger déjà formé. — Les soins qu'exigent les vergers, dans le mois de février, se bornent à émonder les arbres de leurs branches mortes ou confuses, et des bourses de chenilles. On a souvent recommandé de s'occuper, dans celte saison, de débarrasser les troncs et les branches des arbres fruitiers de la mousse et des lichens qui les couvrent, soit en grattant l'écorce avec un couteau, soit en l'enduisant d'un lait de chaux; mais ces opérations sont fondées sur l'opinion entièrement erronée que la mousse nuit aux arbres; elle ir'y cause aucun mal, mais elle est seulement l'indice ou le

symptôme de la langueur des arbres; car l'écorce ne tarde pas à se couvrir de mousse lorsque la végétation de l'arbre est arrêtée par une cause quelconque. C'est à découvrir celte cause qu'on doit apporter ses soins, afin d'y remédier ; ensuite, qu'on détruise la m.ousse ou qu'on n'y touche pas, les effets sont entièrement les mêmes.

Si la cause de la langueur des arbres se trouve dans leur vétusté, ou dans la (jualité du sol qui ne leur convient pas, ou dans l'existence d'une couche imperméable à leurs racines , à peu de dislance de la surface, le plus sage sera d'arracher ce verger et d'en planter un autre. Souvent aussi la langueur des arbres et la mousse, qui en est l'indice, sont produites par des eaux stagnantes dans la couche de terre occupée par leurs racines : dans ce cas, on détruira le mal comme par enchantement, en pratiquant des saignées souterraines dont on remplit le fond de pierrailles, à une épaisseur d'un pied au moins, et qu'on recouvre d'une épaisseur égale de terre. Il est bien entendu que ces saignées doivent toujours avoir leur écoulement dans un fossé ou un ruisseau situé sur un niveau inférieur. Des fossés empierrés, puis recouverts de terre, mais sans écoulement pour l'eau qu'ils soutirent du sol, n'ont aucun degré d'utilité.

Enfin , si le sol et le sous-sol paraissent être d'une qualité appropriée aux arbres, et s'il n'y existe pas d'eaux souterraines, l'état de langueur des arbres vient probablement du défaut de culture : il conviendra alors de labourer ou bêcher la surface du terrain pendant quelques années, et, s'il est peu fertile par sa nature, l'application de quelques engrais contribuera puissamment .adonner de la vigueur aux arbres. Du fumier, du purin, des curures de fossés, des débris d'animaux morts seront employés.

selon les convenances de chaque cuhivaleur. Si ces divers moyens sont appliqués avec discernement, on verra bientôt reparaître la vigueur des arbres, pourvu qu'ils ne soient pas trop vieux, et ils ne larderont pas à se déiiarrasser eux-mêmes de la mousse que quelques personnes prennent pour la cause du mal.

CULTURE DES ARBRES FORESTIERS

Semis et plantations. — Dès que le sol est ressuyé, après l^liiver, on peut exécuter les semis d'arbres qui n'ont pas été faits en automne, pour les espèces qui ne craignent pas les gelées au moment de leur levée. Quant aux transplantations, on doit terminer, dans le mois de février au plus tard, toutes celles qui se font dans les sols secs, car après cette époque, on ne pourrait guère attendre de succès de la transplantation , dans les terrains de cette nature, qu'en arrosant immédiatement les plants.

Exploitation des têtards. — Ce mois est le plus favorable pour l'exploitation des arbres en têtards, et on peut continuer celte opération depuis la cessation des fortes gelées jusqu'au moment oùles bourgeons des arbres commencent à se développer. Les saules, le peuplier noir et Taune sont les arbres que l'on exploite le plus communément de cette manière ; cependant beaucoup d'autres espèces s'en accommodent également , surtout lorsqu'on a soin d'étêier les arbres encore très-jeunes. Les ormes et les frênes font de fort bons têtards, et les peupliers d'Italie eux-mêmes durent assez longtemps exploités de cette manière, et donnent un produit abondant en bois. L'acacia et quelques autres espèces nepeuventêlre exploités ainsi, parce qu'ils sont disposés à repousser de leur pied plutôt que de la partie supérieure. Eu exploitant les têtards

tons les trois on quatre ans, ils causent beaucoup moins (le dommages aux récoltes des pièces de terre qui les avoisinent, que si on laissait croître les arbres à leur hauteur naturelle; et, lorsqu'on n'a pour but que de se procurer du bois de chauffage, ce mode d'exploitation est celui qui convient le mieux pour les arbres placés en bordure autour des pièces de terre et des prairies.

Lorsque les têtards deviennent vieux, il est bon, cha- (|ue fois que l'on exploite, de ne pas couper toutes les branches rez tronc, mais d'en laisser deux ou trois, oa même un plus grand nombre, selon la force de l'arbre, avec un chicot de 8 à 10 centimètres, à partir du vieux tronc. L'écorce de ces jeunes branches étant plus tendre, la pousse des bourgeons s'y fera plus facilement qu'à travers la vieille écorce. Celle précaution n'est point indis- |)ensable pour le saule et le peuplier , mais elle est importante pour \i\ plupart des autres espèces. Ici, comme dans l'exploitation des taillis, la coupe de toutes les branches doit être faite par une tranche nette et inclinée à l'horizon, afin que l'eau des pluies n'y séjourne pas.

Dans l'hiver qui suit l'exploitation des lêlards, il est ])on d'émonder les têtes en coupant rez tronc toutes les brindilles, et en laissant seulement de Irois à huit ou dix branches, selon la force du sujet. On aura, de cette manière, de plus belles branches et du bois plus fort.

Recepage des jeunes plantations. — Il arrive souvent que la croissance des arbres feuillus a été arrêtée, dans leur jeunesse, par une cause ou par une autre, et qu'on s'aperçoit, à l'âge de six à dix ans, que les arbres ne végètent pas avec la rapidiié que comporterait le terrain, et sont revêtus d'une écorce rugueuse et couverte de mousse. Cela a lieu communément pour les arbres transplantés, parce que

o6 MARS.

les racines n'ayant pu puiser danslesol,avantd'avoir pris une certaine extension, une quantité de nourriture sufiisanie pour fournir à une riclie végétation, les fibres des liges et de l'écorce se sont endurcies de manière à s'opposer à l'accroissement ultérieur des arbres. On ne doit pas hésiter, dans ce cas, à faire receper toute la plantation rez terre; il arrive presque toujours que les nouvelles tiges acquerront, en peu d'années, plus de hauteur et plus de grosseur que n'en auraient eu les premières, si on les eût abandonnées à leur végétation languissante ; et l'écorce lisse des nouvelles tiges annoncera la vigueur de la végétation.

MikRSii.