MOYEN DE RECONNAITRE LA FACULTE GERMINATIVE DES SEMENCES

L'homme qui s'occupe de culture éprouve bien souvent le besoin de reconnaître la faculté germinative des semences qu'il a achetées ou qu'on offre de lui vendre, ou qui, récoltées par lui-même, sont déjà d'une date assez ancienne pour qu'il doute s'il peut encore les semer avec confiance. C'est à l'époque des semailles du printemps qu'on a le plus fréquemment besoin de se livrer à des épreuves de ce genre. Je puis, d'après une longue expérience, recommander le moyen suivant comme trèscommode et donnant des résultats certains.

On garnit le fond d'une soucoupe de deux morceaux de drap un peu épais que l'on a humectés à l'avance, et que l'on place l'un sur l'autre. On répand par-dessus un

nombre indéterminé de grains de la semence que l'on veut essayer. Ces grains doivent être clair-seraés , de manière qu'aucun d'eux ne soit en contact avec les voisins. On les couvre ensuite d'une troisième pièce de drap semblable aux deux premières et humectée de même. On place la soucoupe dans un lieu modérément échauffé, comme sur la tablette d'une cheminée ou dans le voisinage d'un poêle. Lorsqu'on voit, les jours suivants, que l'étoffe supérieure commence à se dessécher, on verse un peu d'eau par-dessus, de manière à humecter complètement les trois pièces de drap. Mais comme les graines pourriraient infailliblement si elles se trouvaient plongées dans l'eau, au lieu d'être simplement humectées, on a soin, lorsqu'on a versé l'eau, d'incliner un peu la soucoupe pour faire écouler le liquide qui n'a pas été absorbé par les pièces de drap.

Il suffit de lever la pièce d'étoffe supérieure pour observer chaque jour la marche que suivent les graines en se gonflant, en poussant leurs germes au dehors, ou en se couvrant de moisissure , comme cela arrive au bout de peu de jours, pour toutes celles qui ont perdu leur faculté germinative. On juge très-bien, par ce moyen, si on a mélangé de la graine vieille avec la nouvelle, parce que cette dernière germe plus promptement. On peut juger si la semence qu'on emploie germe encore à moitié ou aux trois quarts, et augmenter en proportion la quantité de semence que l'on doit répandre. Beaucoup de semences, par exemple celle de trèfle, de luzerne, de laitue, etc., montrent leurs germes dès le troisième jour, si elles sont nouvelles. D'autres espèces mettent quelques jours de plus ; mais, tant qu'on ne voit pas la moisissure se déclarer sur l'enveloppe des semences, on

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ne doit pas désespérer de leur germinalion. Il est d'ailleurs facile de s'assurer de l'état de celles qui peuvent présenter du doute : en en écrasant une ou deux entre les doigts, on voit si l'amande est pourrie, ou si elle est encore saine. Dans ce dernier cas, il faut attendre la germination.

SEMER LE BLÉ DE PRINTEMPS {Iriticum saticum vernum).

Les semailles du blé de printemps se font ordinairement en mars, quoiqu'elles réussissent quelquefois en avril et même en mai, pour certaines variétés.

Le blé de printemps n'est pas une espèce particulière ; c'est simplement le même blé qu'on sème à l'automne, et qui, par une culture continuée pendant quelques années, s'est habitué à une végétation plus prompte. Il produit ordinairement moins que le blé d'automne : mais souvent la différence n'est pas considérable, surtout sur des terres très-riches et légères, qui lui conviennent spécialement, et quelquefois mieux qu'au blé d'automne.

Le blé de printemps n'est cultivé en grand que dan? ({uelques cantons ; mais il mériterait de l'être plus généralement, à cause de la grande ressource qu'il offre pour le remplacement des blés d'automne, lorsqu'il arrive (jue ceux-ci ont été détruits par Thiver; du reste, une très-bonne préparation du sol lui est nécessaire. On ne doit, dans aucun cas, le placer immédiatement après une récolte de blé d'hiver.

Il demande d'être semé plus dru que le blé d'automne. Il est avantageux pour cette récolte, comme en général pour toutes les céréales de printemps, de mettre assez de semence pour que le terrain soit bien garni, au moyen de la principale lige de chaque pied, et sans compter

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sur les talles latérales. Il arrive souvent, en effet, que lorsque la récolte est claire, ces talles se développent successivement pendant un long espace de temps. Alors, ces diverses tiges n'arrivant pas ensemble à la maturité, on est forcé de faire la récolte lorsque les principaux épis sont mûrs, et lorsqu'un grand nombre d'autres sont encore verts, ce qui occasionne une perte considérable. On éprouve fréquemment cet inconvénient sur du blé de printemps, et sur des orges semées trop clair.

Au reste, comme les grains de ce blé sont, en général, plus petits que ceux du blé d'automne, il n'est pas nécessaire, pour qu'il soit p/us épais, de semer beaucoup plus enmesure qu'on ne mettrait de semence de blé d'autoninipour les semailles faites à l'arrière-saiscn.

SEMER l'avoine [avcna sativà).

L'avoine d'hiver ne pouvant être cultivée avec succès que dans quelques contrées de la France, je ne parlerai dans ce volume que de l'avoine de printemps.

Le mois de mars est l'époque la plus commune des semailles d'avoine. Il y a, dans la culture de cette plante, deux erreurs trop ordinaires, qu'on doit éviter : la première est de croire qu'elle ne peut être placée qu'après une autre récolte de grains, et principalement de blé. C'est presque toujours ou après une récolte sarclée ou sur le défrichement d'une prairie naturelle ou artificielle, (ju'il convient de semer l'avoine ; elle réussit parfaitement sur un défrichement de trèfle et sur un seul labour. On ne doit pas, au reste, proscrire sans exception la semaille de l'avoine après du froment ou du seigle; mais on doit calculer qu'à cette place le produit de la recolle sera moindre, et que celte succession de deux céréal.'^

rendra presque toujours nécessaire l'application immédiaie d'une année de jachère pour nettoyer le sol. L'autre erreur est de croire que cette récolte ne paye pas aussi bien que celle d'orge les soins qu'on lui donne, et, en conséquence, de ne la placer que dans des terres où l'orge ne donnerait pas une récolte passable. Les prix relatifs de ces deux grains doivent seuls diriger le cultivateur sur la préférence qu'il doit donner à l'un ou à l'autre, dans les terrains qui sont propres à tous deux; mais, en général, on doit tenir pour certain que les soins qu'on donne à la récolte d'avoine par une culture préparatoire déplus, ainsi que la bonne qualité du sol qu'on y consacre, sont toujours amplement payés par l'augnienlalion de la récolte.

Communément on sème l'avoine sur un seul labour donné immédiatement avant la semaille : dans les sols argileux, il vaut beaucoup mieux donner le dernier labour en automne ou en hiver, et enterrer la semence par un irait d'extirpateur, de scarificateur ou de rite. Le même procédé convient aussi parfaitement aux sols légers, qui se tiennent frais pendant bien plus longtemps, en les traitant ainsi, que lorsqu'on leur donne un labour au printemps. Les cultivateurs se plaignent quelquefois que leurs récoltes d'avoine sont plus infestées de mauvaises herbes lorsque le sol a été labouré à l'automne ou en hiver : la cause en est que, le sol étant mieux ameubli, les mauvaises herbes y végètent mieux, aussi bien que la récolte qu'on y met; mais on évite cet inconvénient par le trait d'extirpateur ou de rite donné en mars pour couvrir la semence, et par lequel on opère la destruction des plantes nuisibles dont les graines ont presque toutes germé avant cette époque.

De toutes les céréales, l'avoine est celle qui présente

le plus de différence dans la quanlité de semence qu'on emploie dans divers cantons : dans quelques parties de l'Angleterre, on regarde comme avantageux d'employer cinq à six hectolitres , et même plus, de semence par hectare : en France, la quanlité la plus ordinaire est de deux à trois hectolitres; mais il est vraisemblable qu'il y aurait presque toujours du prolit à accroître cette quantité plutôt qu'à la diminuer.

Outre l'avoine commune^ on en cultive plusieurs autres variétés. L'avoine noire de Hongrie (avenu orientalis), dont les grains forment une grappe assez serrée placée d'un seul côté de la lige, avait été beaucoup vantée, il y a quelques années; cependant la culture en a été abandonnée dans beaucoup de localités, parce que son produit n'est supérieur à celui de l'avoine commune que dans des sols très-riches, et que d'ailleurs le grain est de qualité inférieure. La blanche de Hongrie est moins difficile sur le sol, trcs-produclive en paille, et préférée en plusieurs circonstances.

On cultive depuis plusieurs années, dans les départements du nord-est de la France, deux variétés très-hâtives d'avoine, l'une à grains blancs et l'autre à grains noirs; elles sont très-rusliques et d'excellente qualité. La noire s'est montrée plus productive dans mes cultures. Elles offrent l'une cl l'autre l'inconvénient de s'égrener très-facilement à l'époque de la maturité des semences ; et il est nécessaire de les couper un peu sur le vert, si l'on veut éviter d'en perdre beaucoup.

V avoine-patate (avena turgida), est une variété fort estimée en Angleterre. Le grain est blanc, court, fort pesant et abondant en farine. Elle est encore peu répandue en France : dans plusieurs localités elle s'est njonirée Ircs-sujcUc au chïirbon.

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L'nvoine est, au reste, la moins délicate des céréales sur la nature et la préparation du sol, et pour celui qui se contente des récoltes médiocres que l'on obtient communément de cette céréale, dans l'assolement triennal, c'est réellement de tous les grains celui qui s'accommode le mieux d'une culture négligée.

Dans les départements du nord-est de la France, la culture de l'avoine, placée dans l'assolement triennal, ne donne pas, je pense, en moyenne, un produit de plus de 20 hectolitres par hectare. En la plaçant bien dansdes sols de même nature, par exemple après du trèfle, on obtient généralement un produit de 30 hectolitres an moins; et dans des sols très-riches, comme de vieux prés rompus , il n'est pas très-rare que le produit de l'avoine s'élève jusqu'à GO ou 70 hectolitres par hectare.