SEMER DES LAITUES POUR LES COCHONS

Dans le mois de mars, j'ai conseillé aux cultivateurs qui entretiennent beaucoup de cochons, de semer pour eux une petite étendue de terre en laitues. On fera bien de continuer ce semis en avril et en mai, afin d'en avoir pour la consommation, à diverses époques.

Celles qui ont été semées en mars doivent être sarclées en avril, et ensuite binées et entretenues très-proprement; sans ces soins, les laitues ne prennent qu'une très-faible croissance.

PLANTER LES POMMES DETERRE [solammi tXlbeVOSUm).

Les pommes de terre se plantent quelquefois en mars; on peut aussi planter la plupart des variétés dans la première quinzaine de mai, et même assez souvent cesontces dernières qui sont les plus proJucti ves;cependantrépoque la plus ordinaire de la plantation est le courant d'avril.

De toutes les récolles sarclées qu'on peut cultiver en remplacement delà jachère, la plus précieuse, sans contredit, estlapomme de terre, parce que non-seulementel!e fournit un aliment irès-nutrilif et très-sain pour tous les besliaux,mais elle présente aussi une excellente nourriture pour l'homme. Dans un pays où l'on cultive une grande quantité de pommes de terre pour l'usage des bestiaux, les hommes ont toujours une ressource assurée contre la disette. Depuis quelques années, lacullure de cette plante a beaucoup augmenté; cependant elle est encore presque exclusivement entre les mains des manouvriers ou des petits propriétaires, qui exécutent eux-mêmes les menues cultures qu'elle exige; elle ne peut guère devenir un article de la grande culture champêtre, que lorsque ces

menues cultures seront exécutées au moyen delahoue à cheval, qui y remplace un très-grand nombre de bras.

C'est ainsi que les améliorations en agriculture sonttoujours liées les unes aux auires, et que l'usage de bons instruments forme, dans la plupart des cas, la base de l'éditice : sansla production d'unegrande quantité de fumier,et par conséquent, sans l'enlreiien d'un grand nombre de be&i\au\ à l'étable, il est impossible d'obtenir des terres tout le produit qu^elles peuvent rendre; sans une culture étendue des prairies articifielles, on ne peut, dans presque tous les cas, entretenir un grand nombre de bestiaux ; d'un autre côté, on ne peut cultiver beaucoup de prairies artificielles sans supprimer les jacbères, ou du moins sans en diminuer beaucoup l'étendue; sans cela, il ne resterait pas assez de terres pour les grains ; mais il est impossible de supprimer les jachères sans étendre la culture des récolles sarclées;enfin, il est impossible de cultiver, du moins économiquement, desrécoliessarclées, sans l'emploi de quelques insir^.mentsperfectionnés.La houe à cheval, en particulier, convient parfaitement à la culture des pommes de terre; dans les cantons où cet instrument est en usage, c'est ordinairement pour celte culture qu'il y a été introduit.

On cultive un nombre très-considérable de variétés de pommes de ie:re,et les semis en procurent, chaque année, de nouvelles. Une nomenclature de ces variétés serait ici sans intérêt, parce que les qualités qui font donner la pré- * férence à l'une d'enire elles dans un canton disparaissent souvent daiis un autre. J'ai essayé, dans le département que j'habile, quelques-unes des variétés qui sont les plus estimées dans les environs de Paris, et j'ai trouvé qu'elles étaient (le beaucoup inférieures à plusieurs de celles qui se cultivent dans ce pays. Cependant un cuUivaleur doit

mettre beaucoup de soin dans le choix des variétés qu'il cultive, car il en est quelques-unes qui sont souvent du double plus productives que d'autres, ou d'unebien meilleure qualité ^our la nourriture de l'homme. Certaines variétés réussissent beaucoup mieux que d'autres dans telle ou telle nature de sol; d'ailleurs, l'époque de la maturité étant très-différente dans les diverses variétés, il est fort important d'emphiyer celles qui conviennent le mieux dans chaque circonstance, relativement à l'époque où l'on veut les planter, ou relaiivement à l'époque de l'arrachage, qui, souvent, doit être fait le plus tôt possible, lorsqu'une autre récolte doit remplacer les pommes de terre, immédiatement après leur enlèvement.

On doit donc apprendre à connaître les propriétés relatives, pour chaque canton et pour chaque situation, des variétés qui se culiivent dans les environs, ou de celles qu'on faitvenir de loin, en essayant d'abord celles-ci sur de petites étendues de terrain ; on se dirigera ensuite d'après ces connaissances Au reste, il est fort important de tenir toujours les diverses variétés bien séparées dans les cultures, au lieu de planter pêle-mêle, comme cela se voit trop souvent ; un champ semblable est l'enseigne la plus certaine de la négligencedu cultivateur. Ce soin, toutefois, est motivé sur les considérations que je viens d'indiquer, et en aucune façon sur la crainte que les diverses varié^tés puissent dégénérer par l'eflet de leurvoisinage, comme on l'a ditsouvent. Une espèce ne peut exercerd'influencesur une autre que parle mélange des poussières fécondantes pendant la floraison. Cette influence n'affecte que les semences, et ne peut pas du tout se transmettre, ni aux tubercules, ni aux autres parties de la plante.

Toutes les terres, excepte celles qui sont trop argileu •

ses pour se laisser bien ameublir par les labours, peuvent être employées utilement àla culture des pommesdeterre. Dans les sols légers, deux labours préparatoires suffisent ordinairement; mais dans les terres argileuses, un labour avant l'hiver , et deux ou même trois au printemps , sont souvent nécessaires pour mettre le sol dans un état convenable; le scarificateur ou l'exlirpateur peuventrempîacer fort avantageusement un ou deux labours de printemps. Si l'on veut cultiver les pommes de terre au moyen de la houe à cheval, il est nécessaire de les planter en lignes également espacées : cela peut s'exécuter en traçant les lignes avec lerayonneur sur la terre bien hersée, et en plantant à la houe à main ou à la bêche le long de ces lignes ; mais il est bien plus économique de les planter derrière la charrue, et cette méthode est, de toutes, la plus simple, et celle qui doit être préférée dans la plupart des circonstances. Lorsque la charrue prend une bande de 30 à 33 centimètres de largeur, on laisse une raie videaprès en avoir planté une, de sorte que les lignes se trouvent espacées de 60 à 66 centimètres : c'est là la moindre distance qu'on doive mettre entre elles. Lorsque la charrue ne prend que 25 centimètres de largeur de raie, ce qui est beaucoup préférable, on doit laiséer deux raies vides ; les lignes se trouvent alors espacées de 75 cenlimètrôs. Cet espacementpourra paraître considérable aux personnes qui sont habituées à planter les pommes déterre à 33 à 40 centimètres ; mais, si on veut en faire l'expérience, enverra que le produit ne sera pas inférieur, et on aura le très grand avantage de donner au terrain une préparation bien plus parfaite, ce qui est très-essentiel dans la culture des pommes déterre, qu'on doit toujours considérer, dans un assolement, comme récolte préparatoire.

AvrxiL. 137

Pour exécuter celte plantation, on divise le champ dans sa longueur, en deux ou trois parties, selon son étendue ; dans chacune, on place une ouvrière fjui doit planter l'étendue du sillon qui se trouve dans sa division : pendant que les femmes sont occupées à planter les deux raies d'un billon, la charrue entame un billon voisin, et y ouvre des raies dans lesquelles les femmes iront planter,pendant que la charrue reviendra couvrir les pommes de terre plantées dans le premier billon, et ainsi successivement, en faisant marcher de front le labour et la plantation dans les deux billons voisins; de celte manière, et lorsque le service est bien organisé, la charrue ni les planieuses ne chôment jamais. Les femmes ne doivent pas jeter les pommes de terre négligemment dans le sillon, mais les placera la main contre la bande de terre qui vient d'être retournée, en les appuyant pour les enfoncer un peu, afin que le cheval qui vient dans la raie ne les dérange pas. Dans les saisons ou dans les sols très-humides, on nedoit pas placer la pomme de terre au fond du sillon, mais à 3 à G centimètres au-dessus , sur le revers de la bande de terre, en l'enfonçant dans la terre de cette bande: par ce moyen, on a moins à craindre la pourriture, qui, dans certaines saisons et certains sols, en détruit une grande l)ariie avant qu'elles n'aient levé. On espace les pommes de terre de 2o, 50 ou 40 centimètres dans la ligne, selon que les variétés occupent plus ou moins de place; d'autres ouvrières tirent dans le sillon et y répartissent également le fumier qu'on avait préalablement étendu sur la surface du sol. Cependant, si l'on a de l'engi-ais en abondance, le sol sera mieux amendé pour les récoltes suivantes, en fumant toute la surface, c'est-à-dire, en enterrantle fumier à la charrue, sans disiinciioades sillons plantés ou vides.

i58 AVRIL.

Pour diminuer les frais de main-d'œuvre et arriver à pouvoir donner aux pommes de terre une culture croisée, ou dans les deux sens, avec la houe à cheval, un cultivateur distingué de laMeurlhe, M. Ant. Brice, a introduit un mode de plantation qui commence à se répandre dans la Lorraine , et qui mérite d'être partout recommandé.

11 s'agissait de parvenir à planter les pommes de terre en quinconce exactement régulier, aGn que la houe pût parcourir les lignes en long et en travers, sans rencontrer un seul pied de pommes de terre. Voici comment il est facile d'obtenir ce résultat.

Avec un rayonneur à pieds en fonte assez forts pour ouvrir et bien vider une raie d'aumoins 10 à 42 centimètres de profondeur, on commence par tracer sur toute la surface du champ bien préparé, et dans le sens de sa longueur, des rayons à 66 centimètres de dislance: puis, celte première opération terminée, on place sur chaque rive du champ une femme ou un enfant tenant le bout d'un fort cordeau, et munis, chacun, d'un petit bâton d'une longueur égale à la distance entre les pieds du rayonneur. Ces deux ouvriers n'ont d'autre tâche que de poser à terre leur bâton, et de bien tendre le cordeau, en le plantant ou le tenant bien ferme, au point indiqué par la mesure. Alors les planteuses placenta la main et sans les jeter, une pomme de terre dans chaque ligne, exactement au point où le cordeau coupe la ligne. Dans celle opération, toute l'aitention doit être dirigée sur la disposition bien régulière des pommes déterre ; et lorsque toutes les lignes ont été parcourues, lorsque le maître ou le chef de chantier ont fait une vérification rapide et sévère, c'est seulement alors qu'on termine, en couvrant

AVRIL. iô^

à la main les pommes de terre avec la terre qu'on ramène sur elles de chaque côté du rayon. Ce mode de planlalion ne demande presque pas plus de temps que tous les autres, et il offre l'avanlage d'une régularité parfaite, impossible à obtenir par tout autre moyen.

Les grosses pommes de terre se coupent en deux, il est très-rare qu'il convienne de les couper en trois; les moyennes doivent se planter entières, et Ton ne doit jamais en employer de très-petites pour semence, à moins de nécessité. En général, on remarquera que la récolte sera toujours plus considérable lorsqu'on a planté de gros tubercules ou de gros morceaux. On a souvent proposé, il estvrai,d'employerseulementà la plantation les pelures de pommes de terre, ou même les yeux ou les germes détachés des tubercules : cela réussit dans une terre de jardin, et lorsque toutes les circonstances se trouvent réunies pourfavoriser la végétation : mais, dans des circonstances moinsfavorables,une grande partie (lesgermes pourrissent ou se dessèchent; ceux qui poussent ne donnent qu'un petit nombre de tiges grêles et un produit très-peu considérable en tubercules. Ce procédé ne doit être recommandé que lorsque la disette en fait une nécessité absolue.

Lorsque la plantation est terminée, ^i l'on craint la sécheresse, il est fort important de herser parfaitement la surface du sol, et même de faire suivre la herse par le rouleau dans les sols légers, lorsque la surface est bien sèche.

PLANTER LE MAÏS [zeU maïs).

Un sol chaud, léger et bien amendé est celui qui convient le mieux au maïs; on ne le plante guère que sur la lin d'avril ou dans le commencement de mai ; plus tard, on a à craindre qu'il n'arrive pas à maturité dans noscli-

mats. On le sème quelquefois à la volée, mais celte métliode est décidément vicieuse ; le mieux est de le planter ou semer en lignes, espacées de 75 à 85 centimètres ; si l'on emploie le semoir à brouette, on met 6 ou 8 grains par mètre de longueur dans la ligne, sauf à retrancher la plus grande partie au moment des binages; on laissera alors les plantes à 67 centimètres de distance environ dans les lignes. Les lignes où l'on dépose la semence doivent être tracées avec le rayonneur et peu profondes, parce que ce grain se pourrit très-facilement; on les recouvre ensuite avec la herse renversée, ou mieux encore avec le ràteau-couvreur à main dont je parlerai à l'article des semoirs. Si l'on emploie le semoir à cheval, qui convient très-bien pour cette culture en grand , on est dispensé du travail du rayonneur et du râteau-couvreur. Lorsqu'on plante au plantoir, on met entre les trous la distance qu'on veut conserver entre les plantes, et l'on met deux grains dans chacun.

Ce que je viens de dire s'applique au grand maïs, qui est le plus fréquemnjent cultivé : il y en a deux autres variétés plus petites dans toutesleurspariies, beaucoup plus hâtives, et qui doivent se semer ou se planter beaucoup plus rapprochées que le grand. L'une eslle maïs quarantain, qui, à raison de la promptitude de sa croissance, peut se cultiver dans des climats où le grand maïs n'arriverait pas à maturité; le grain est beaucoup plus petit et moins productif : l'autre est le maïs à poulet, plus petit encore, plus hâlif et moins productif que le précédent.

Le maïs coupé en vert fournit, dans certaines contrées, un énorme produit, et c'est un des meilleurs fourrages que l'on puisse donner aux vaches laitières, aux bœufs de travail et aux bœufs à l'engrais. Pour cet usage, on peut

le semer à la volée, ou mieux, en lignes moins espacées que pour la récolte du grain et en rapprochant davantage les semences dans les lignes. Quoiqu'on puisserigoureusenientalors se dispenserdes binages, ils sont fort utiles pour faire prendre aux plantes plus de développement. Lorsqu'on veut faire usage, pendant un temps un peu long, de ce moyen de nourrir le bétail, il faut faire des semis à divers intervalles, depuis la fin d'avril jusqu'en juin et même en juillet. On doit toujours calculer, au reste, que le terrain sur lequel on fait ainsi une récolte de mais pour fourrage est assez fortement épuisé pour la récolte suivante.

PLANTATION DU HOUBLON {kumulus lupullis).

C'est ordinairement en avril, et souvent aussi en mai, qu'on plante le houblon, en employant des rejetons qu'on détache des vieux pieds. Lorsqu'on fait une nouvelle plantation avec des pieds enracinés tirés d'une ancienne houblonnière qu'on détruit, on plante en automne, et l'on obtient ordinairement une récolte abondante dès l'année suivante ; tandis que, lorsqu'on ne plante que des rejetons, la récolle de la première année est nulle.

Le houblon exige un sol riche et irès-profond, qui ne soit ni très-sablonneux, ni très-argileux, ni trop humide. Une ancienne prairie rompue , ou un terrain qui a été longtemps en jardin ou en verger, lui convient parfaitement. Un défonceraent à bras, à la profondeur de 50 centimètres, lui est très-avantageux et presque toujours nécessaire. Lahoublonnière doit être fumée fréquemment et abondamment.

La distance la plus convenable à mettre entre les pieds de houblon est de 2 mètres en tous sens. La première année, on ne lui donne que de petites perches, mais en-

suite ies perches doivent avoir 6 à 7 mètres de hauteur. Daus quelques cantons, on réunit les pieds par groupes de trois ou quatre, à 67 centimètres environ de distance, et on donne à chaque groupe trois ou quaires perches, un peu inclinées l'une vers l'autre, de sorte que leurs extrémités supérieures se réunissent : mais le piussouvent on place les pieds à une distance égale entre eux, et l'on donne à chaque pied une perche, qu'on place verticalement et qu'on enfonce solidement en terre, en faisant d'abord un irou, au moyen d'un pieu ou pal de fer du poids de 45 à 20 kilog., dont une extrémité se termine par un renflement pointu, en forme de poire très-allongée. Un ouvrier tenant ce pieu verticalement, le pointe en bas, le soulève, et, le laissant retomber de tout son poids, forme, en quelques coups, le trou dans lequel doit être placée la perche.

Il est essentiel que les perches soient écorcées avant d'être employées, ce qui augmente beaucoup leur durée; celles de chêne sont les meilleures.

D'après une expérience de dix années, je puis recommander une méthode qui consiste à substituer aux perches des fils de fer soutenus horizontalement à une hauteur d'environ 2 mètres par des chevalets placés de distance «n dislance. La dépense d'établissement est beaucoup moindre, et l'on évite ainsi des accidents qui sont si souvent occasionnés par les grands vents dans les houblonoières à perches. Le cadre de cet ouvrage ne me permettant pas d'exposer ici cette méthode avec tous ses détails, j'engage les personnes que cela pourrait intéresser, à consulter un article étendu sur la culture du houblon, que j 'ai inséré dans le neuvième volume des Annales agricoles de Roville, qui contient une figure indiquant la disposition des fils de fer.

Un peu avant que les pousses du houblon se montrent hors de la terre, c'est-à-dire, en avril, et quelquefois en mars, on procède à la taille qu'on exécute en déchaussant soigneusement chaque pied, et en coupant au-dessous de la surface du sol, avec une serpette bien tranchante, les jets qui ont donne naissance aux tiges de l'année précédente. Celte opération a pour but de donner plus de force aux jets qui vont partir de la souche, en diminuant leur nombre ; on règle donc la hauteur à laquelle on opère la taille d'après la force du pied. Un ouvrier très-exercé doit diriger cette opération, qui est faiale aux houblonnières lorsqu'elle est mal exécutée. On recouvre ensuite la souche taillée d'une épaisseur de 3 à 5 centimètres seulement de terre bien meuble qu'on prend à proximité, afin que les jets puissent facilement se faire jour à travers cette couverture. Lorsque les jets ont poussé, on enlaisse un, deux ou trois, selon la force de chaque pied, et on arrache soigneusement tous les autres à mesure qu'ils se montrent.

On butte le houblon , lorsqu'il est un peu grand, en amoncelant de la terre à son pied , et l'on tient la houblonnière toujours bien nette de mauvaises herbes.