NOURRITURE DES BESTIAUX AU VERT

C'est ordinairement dans le courant de mai qu'on peut commencer à mettre le bétail à la nourriture verte. Le ray-grass d'Italie, la luzerne, l'escourgeon, le trèfle incarnat, etc., sont les premières récoltes qui peuvent fournir de la nourriture verte aux animaux. Viennent ensuite le irèfl(;, les vesces, etc. Pour les récoltes qui se coupent plusieurs fois, et spécialement pour la luzerne, on doit toujours commencer le fauchage de très-bonne heure, c'esi-à-dire, aussitôt que les plantes ont 40 à 50 centimètres de hauteur. Si l'on n'a pas eu celte précaution, les premières places fauchées ne seront pas encore assez avancées^ lorsque le reste de la première coupe commencera à être trop dur, c'est-à-dire, vers lafm de juin, et l'on éprouvera alors un grand embarras pour continuer la nourriture au vert, à moins qu'on n'ait d'autres récoltes, par exemple des vesces, pour y suppléer pendant l'intervalle des deux coupes.

Par le même motif, on peut aussi faire pâturer par des moulons, jusqu'au milieu ou jusqu'à la fin d'avril, une petite portion de luzerne ou de trèfle, afin que, la pousse de ces plantes étant ainsi retardée, on les obtienne prêles à être fauchées , dans l'intervalle des deux coupes des plantes abandonnées à leur libre végétation.

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Rien n'est plus iinporlant, dans une exploitation rurale, que d'adopter la méthode de nourrir le gros bétail à l'étahle pendant tout l'été, et par conséquent d'arranger les choses de manière à avoir, successivement et sans interruption, des récoltes à faucher en veri. Cette importance ne vient pas seulement de ce qu'on peut, par celle méthode, nourrir le bétail avec le produit d'une bien moindre étendue de terrain que lorsqu'on l'entreiient à la pâture, mais aussi de ce que les bêles se maintiennenten bien meilleur étal qu'on ne peut le faire ordinairement en les nourrissant à la pâture etsurtoutà la vaine pâture ; et principalement aussi de ce que l'entretien du bétail à l'étable est, dans presque tous les cas, lesmimo?/en d'obtenir une quantité de fumier suffisante pour faire produire à la terre de riches récolles. Aussi remarque-t-on que cette méthode est adoptée exclusivement dans presque tous les cantons où la culture des terres esi portée à un haut degré de perfection. La distribution de la nourriture verte aux bestiaux exige quelques précautions sans lesquelles il pourraiten résulter de grands inconvénients, surtout lorsqu'il est question de la luzerne, du trèfle et de quelques autres plantes delà même famille. L'enflure ou la méléorisation des bêtes à cornes, et d'autres accidents pour les chevaux, peuvent être le résultat de la négligence avec laquelle on leur en laisserait mangera la fois unelrop grandequantité, surtout lorsque ces plantes sont très-jeunes, ou lorsque les animaux ne sont pas encore accoutumés à ce genre de nourriture. On croit généralement que les animaux courent plus de dangers lorsque les plantes ont été coupées mouillées que lorsqu'elles étaieni sèches, et j'ai partagé moi-même pendant longtemps cette crainte. Mais des observations plus soignées me iicrmellcnt d'assurer aujourd'hui que

cette opinion n'est pas fondée ; et, s'il est une circonstance qui puisse rendre les fourrages verts plus dangereux pour la météorisation, c'est, au contraire, celle où ils ont été coupés très-secs et par un temps chaud. Mon expérience à cet égard se trouve d'accord avec celle de plusieurs cultivateurs très-expérimentés qui m'ont communiqué leurs observations. C'est donc le matin, à la rosée, qu'il est bon de faire couper les fourrages qu'on veut faire consommer en vert.

Il est nécessaire d'avoir, près de l'éiable, un local un peu vaste, où l'on dépose le fourrage vert lorsqu'il arrive des champs ; les voitures doivent être déchargées tout de suite, et le fourrage un peu étendu sans trop Tentasser. Au reste, la précaution la plus essentielle pour prévenir les accidents de la météorisation, est de donner les fourrages verts en petite quantité à la fois, en remettant du fourrage dans le râtelier lorsque les animaux ont mangé la totalité de ce qu'on leur avait donné d'abord, et surtout de faire en sorte que les animaux ne soient jamais pressés parla faim, car l'avidité avec laquelle ils mangent dans ce cas est la cause la plus fréquente de la météorisation. Ainsi le principal soin doit se porter sur la régularité dans la distribution des repas. Avec ces précautions, les accidents seront extrêmement rares; cgr ils sont toujours la suite de la négligence. Je tranquilliserai peut-être beaucoup de personnes qui redoutent excessivement le danger de la météorisation , en disant que je n'ai jamais perdu une seule bête à cornes par cette cause, quoique pendant trente ans je les aie nourries constamment, pendant tout l'été, de luzerne ou de trèfle verts.

Lorsqu'il arrive qu'une vache ou un bœuf est enflé, ce qu'on aperçoit bientôt au gonflement de ses flancs, qui ré-

sonnent comme un tambour lorsqu'on les frappe, et à ia tristesse de l'animal, on doit aussitôt lefaire sortir de l'éiable, et le faire marcher pendant quelques instants ; souvent cela suffit pour dissiper tous les symptômes. Si cependant l'enflure paraît s'augmenter, on ne doit pas tarder de lui faire prendre les remèdes convenables : une <!ose de 30 grammes de salpêtre en poudre, délayée dans un verre d'eau-de vie, réussit presque toujours; on le fait avaler à l'animal, au moyen d'une bouteille. J'ai vu plusieurs fois ce remède produire des effets très-prompts sur des bêtes à cornes attaquées très-gravement, et qui ne pouvaient plus se soutenir sur leurs jambes. Une saignée abondante est aussi très-utile dans le cas où la suffocation parait imminente.

S'il arrivait que le mal résistât à ces remèdes, ou qu'on ne pût pas les employer à temps, et que l'animal fût près de périr, par l'extrême difficulté de la respiration, il ne faudrait pas hésiter à faire h ponction^ c'est-à-dire,à percer la panse dans le flanc gauche, à trois ou quatre doigts des fausses côtes. On emploieà cette opération un trocart garni d'une canule ; lorsqu'on relire l'instrument, la canule reste dans l'ouverture qu'il a faite, et facilite la sortie du gaz qui causait l'enflure. Si l'on n'avait pas de trocart, on aurait recours à un couteau bien pointu ou à tout autre instrument de ce genre ; après î^voir fait l'ouverture, on y introduirait uue canule de bois, ou tout autre instrument ou petit tuyau du même genre, pour que les bords de la plaie, en se refermant, n'empêchassent pas la sortie du gaz; mais le trocart est bien préférable, parce que la canule s'introduit dans l'ouverture en même temps que l'instrument perforant, tandis qu'on éprouve souvent assez de peine pour introduire la canule de bois dans l'ouverture

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faite à la fois à la peau de l'animal et à la membrane du rumen, lorsque ces deux ouvertures ne correspondent plus parfaitement, par suite de quelques mouvements qu'aurait faits l'animal. Lorsque la canule est introduite, on doit avoir soin que son extrémité ne plonge pas dans les matières qui remplissent une partie de la capacité du rumen, car ce sont les gaz qui se trouvent au-dessus de cette masse, dont il importe d'opérer l'évacuation. A cet effet, on incline la canule de manière à élever son extrémité jusqu'à la partie supérieure du rumen, et on a soin d'en déboucher le tuyau si cela est nécessaire, en introduisant par l'orifice extérieur un petit morceau de bois.

Cette opération, lorsqu'elle est bien faite, arrête le mal sur-le-champ, et n'est nullement dangereuse : avec quelques précautions et surtout la diète, la plaie se guérit proraptement. Lorsqu'on nourrit les bêtes à cornes aux pâturages dans des trèfles ou des luzernes, l'homme qui les garde devrait toujours être muni d'un trocari pour faire cette opération en cas de nécessité ; car les progrès du mal sont souvent si prompts, que les secours arriveraient trop tard , s'il fallait les aller chercher un peu loin, et le danger de la météorisation est infiniment plus à craindre pour les animaux qui pâturent, que pour ceux qu'on nourrit au râtelier et auxquels on peut distribuer ainsi la nourriture à volonté.

Pour la régularité du service, il est nécessaire, dans une exploitation rurale , qu'un individu déterminé soit chargé de faucher et d'amener journellement le fourrage vert pour tous les bestiaux ; sans cela, il en résulte beaucoup de désordre dans le service : c'est, tous les jours, un sujetde disputes entre les valets, pour savoir qui n'ira pas. Les bêtes manquent souvent de fourrage, et c'est, poui

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tous, un prétexte toujours prêt pour perdre beaucoup de temps. Lorsqu'on n'a pas beaucoup de bêtes à nourrir, on peut distribuer celte besogne à tour de rôle entre les valets, en sorte que chacun en soit chargé pendant une semaine ou pendant un mois. De celte manière, on peut, au moyen d'une surveillance facile, être assuré que les ordres donnés seront bien exécutés, parce que la responsabilité pèse toujours sur un homme en particulier. C'est un principe dont ne doit jamais s'écarter, pour toutes les branches du service, l'homme qui dirige une exploiialion. On imaginerait à peine combien celte attention donne de facilité pour établir l'ordre dans tous les détails.

Si on nourrit au vert une quarantaine de têtes de gros bétail, le fauchagect la conduite du vert emploient, chaque jour, à peu près la demi-journée d'un homme, pourvu que la coupe soit tantsoitpeuabondante ; ondoitalors en charger un ouvrier autre qu'un valet d'atiel3ge,et lui assigner une autre besogne fixe, pour le reste de la journée»

Lorsqu'on a huit ou dix vaches, on peut très-bien leur faire conduire le fourrage vert pour tous les bestiaux de l'exploitation. En allelant deux vaches à un petit chariot, et les changeant fréquemment, cela fait, pour toutes , un exercice salutaire, et qui ne diminue en rien la quantité. , de lait qu'elles donnent.

Lorsque lesbestiaux quittent une nourriture sèche pour être mis au vert, on ne doit opérer ce changement que successivement, en diminuant graduellement la nourriture sèchepour la remplacer par du fourrage vert. On mêlera, par exemple, aux trois quarts de la ration ordinaire du fourrage sec une quantité de fourrage vert pour former l'autre quart, et l'on continuera ainsi pendant six ou huit jours : on opérera ensuite le mélange par moitié pendant

un espace de temps égal ; et, enfin, on arrivera à donner la raiioniotale en vert, en accroissant graduellement la proportion pendant la troisième semaine.

Comme les animaux s'efforcent toujours de séparer le fourrage vert, qu'ils mangent de préférence, il est fort utile, pour cette opération, de découper le fourrage veri et le fourrage sec après les avoir mélangés. C'est là un des emplois les plus profitables du hache-paille.

FAI' CHER LES VESCES d'hIYER.

Il arrive quelquefois que les vesces d'hiver peuvent être fauchées à la fin de mai ; mais, le plus souvent, c'est seulement dans le commencement de juin. Lorsqu'on les donne aux vaches, on les coupe lorsqu'elles sont à moitié en fleur ; mais, pour les chevaux, il vaut mieux attendre qu'une partie des siliques soient déjà formées.

Comme, dans la culture des vesces d'hiver ou de printemps pour fourrage, il est fort important, pour le succès de la récolte suivante, de labourer la terre immédiatement après que les vesces sont enlevées, on doit avoir soin que les hommes quiles fauchent ne prennent qu'un billon à la fois et aillent de suite jusqu'à l'extrémité, afin qu'on puisse mettre la charrue dans chaque billon aussitôt après le fauchage. Si on n'y apporte pas d'attention, les ouvriers sontdisposés à prendre, en fauchant, un espace irrégulier, en s'avançant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, ce qui ferme pour longtemps l'accès des charrues dans la pièce. Celte observation s'applique également à toutes les récoltes qui sont fauchées pour être consommées en vert, mais surtout à celles qui ne se coupent qu'une fois , et après lesquelles la charrue doit suivre la faulx.

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