PARCAGE DES MOUTONS

C'est ordinairement dans le courant de mai que l'on commence à faire parquerlesmoutons. C'estune pratique qui peut être utile dans les sols légers : là, outre l'engrais que laisse le parc, le sol profite encore du piétinement des animaux, qui tasse et consolide la terre. Dans les sols argileux, qui ont toujours besoin d'être ameublis plutôt que raffermis, le parcage peut souvent, au contraire, faire plus de mal que de bien, surtout si on le donne lorsque la terre est humide.

On doit, en général, faire les parcs plutôt petits que grands; et si on ne veut donner qu'un parcage léger, ii vaut mieux donner deux coups de parc dans une nuit que de donner beaucoup d'étendue au parc. Lorsqu'il est trop étendu, la terre se trouve amendée fort inégalement, parce que les bêtes sonttonjoursdisposées à se rassembler d'un côté de l'enceinte. Un mètre carré par tête de bêle de taille moyenne est une étendue convenable.

On doit toujours faire parquer les terres qui doivent être les premières ensemencées ; car l'engrais qui résulte

du parcage est peu durable , et se laisse facilement entraîner par les pluies. On doit aussi labourer toujours immédiatement après le parcage, afin d'enfouir la surface du sol, pénétrée desucs fertilisants. Sans cette précaution, ceux-ci peuvent éprouver une déperdition considérable par le lavage occasionné par les pluies.

Au reste, plusieurs agriculteurs expérimentés, et qui calculent soigneusement les résultats de leurs opérations, ont trouvé que le parcage entraîne une perte considérable d'engrais, c'est-à-dire que la quantité d'engrais qu'on fait à la bergerie, dans le même espace de temps , fume une étendue de terre plus grande que celle qu'on peut amender par le parcage, et la fume surtout d'une manière plus durable. Si celte opinion est fondée, comme il y a lieu de le croire, le parcage ne doit être employé que comme ressource en cas de disette de paille, ou pour l'amendement des terrains très-éloignés ou placés de manière que le transport du fumier y serait très-difficile.

L'engrais produit par le parcage agit presque uniquement sur la récolte qui le suit immédiatement, si ce n'est lorsqu'un parcage énergique a été appliqué à un sol argileux : dans ce cas, la seconde récolte pourra en éprouver encore les effets.

On peut calculer qu'avec des bêtes à laine de taille moyenne et bien nourries, on donne un parcage moyen , lorsqu'on amende, dans cbaque nuit, un espace de deux mètres carrés par tête de bête ; en sorte qu'avec un troupeau de cinq cents bêtes, on parquera un hectare dans l'espace de dix nuits. Pour cela, on change le parc une fois dans la nuit. Avec les dimensions que j'ai indiquées , c'est-à-dire, d'un mètre carré parjbête, le parcage esttrèsfori, si on ne change pas le parc, du moins lorsque les

animaux sont bien nourris, car l'énergie du parcage dépend toujours de là. Pour opérer commodément le changement de parc pendant la nuit, on doit avoir un nombre de claies suffisant pour établir deux pares contigus, en sorte que le berger n'a plus qu'à faire passer le troupeau d^un parc dans l'autre, au milieu de la nuit, au moyen de l'ouverture qu'il pratique en enlevant une des claies qui séparent les deux parcs.

Quant à l'influence du parcage sur la santé des bêtes à laine, il est certain que celles-ci n'en souffrent nullement par les beaux temps, et même, dans les nuits très-chaudes, elles sont mieux au parc qu'à la bergerie; mais on doit éviterde les y laisser exposées à des orages ou à des pluies abondantes, si ce n'est pour ({uelques races Irès-rustiques qui s'accommodent de tous les temps.