BINEU LES POMMES DE TERRE ET LES AUTRES RÉCOLTES SARCLÉES

Dans une exploitation où l'on se livre à la culture des récoltes sarclées, la principale occupation du mois de juin consiste dans les binages et les buttages. C'est, de tous les mois de l'année, celui où l'on sent le mieux les avantages de la culture en lignes et de l'emploi de la houe à cheval, à cause de la facilité qu'on obtient de répéter fréquemment les binages et de les exécuter promptement de la manière la plus économique.

Dans certains sols sujets à souffrir de la sécheresse, quelques personnes craignent de nuire auxrécoltes en favorisant l'évaporalion de l'humidité par l'ameublissement de la surface du sol. C'est là une grave erreur : au contraire, les plantes ne souffrent jamais autant de la sécheresse que lorsque la surface de la terre, battue et durcie, forme une croûte qui interrompt toute communication avec l'atmosphère ; mais, lorsque celle croûte est brisée et ameublie, l'influence des rosées se fait sentir jusqu'aux racines des plantes, et suffit presque toujours pour enlrelenir leur végétation : une pluie légère, dont l'effet se fait à peine sentir sur un sol durci, pénètre, au contraire, souvent à plusieurs pouces de profondeur, lorsqu'elle trouve une surface meuble. Je recommande aux personnes qui douteraientde celte vérilé, de faire couiparativement cet essai sur deux champs voisins ; je suis bien assuré qu'il ne leur restera aucun douie. Par ce motif, des récoltes sarclées réussissent souvent fort bien dans des sols où d'autres plantes qui ne reçoivent pas de sarclage sont sujettes à périr par la sécheresse. Dans les terres argileuses ou les terres blanches, on ne doit pas attendre, pour briser la

croule qui se forme, qu'elle soit devenue trop épaisse et trop dure. Lorsqu'on a laissé ainsi durcir la surface , on ne peut qu'approfondir graduellement la culture, eu passant plusieurs fois l'instrument, opération beaucoup plus longue et plus pénible, mais pourtant indispensable. On doit s'efforcer de bien ameublir le sol jusqu'à trois ou quatre pouces de profondeur.

Les pommes de terre devront presque toujours être binées deux fois dans le courant de ce mois ; ordinairement, c'est aussi le moment du bultage, qui s'exécute sur les plantes placées en lignes, au moyen de la charrue à deux versoirs, avec un degré de perfection qu'il est impossible d'obtenir du travail de la houe à main, et avec une très-grande rapidité, puisqu'une charrue peut butter environ un hectare et demi de pommes de terre dans une journée de travail de neuf heures. Les pommes de terre doivent toujours avoir été binées au moins une fois trèsprofondément, avant le bultage, et deux fois valent beaucoup mieuxqu'une. En général, le moment de procéderau butlageestcelui où les radicules s'étendent pour produire des tubercules ; si on attend que les tubercules soient formés, surtout pour certaines variétés où on les trouve assez loin de la touffe et à fleur de terre , on en détruit beaucoup par le bultage. Il y a d'autres variétés, an contraire, où les tubercules se forment plus profondémenten terre; d'autres, où ils sont rassemblés comme dans une espèce de nid, au pied de la plante : pour celles-lù,on peut retarder davantage le bultage; mais, en général, et pour toutes les variétés, il est utile de procéder à celle opération le plus tôt qu'il est possible, c'est-à-dire, à l'époque où les tiges sont assez élevées pour n'être pas couvertes entièrement de terre par ropération du bultage.

i9A JUIN.

Je dois dire, au reste, que des expériences que j'ai faites avec soin et que j'ai continuées pendant plusieurs années, ont changé complètement l'opinion que je m'étais faite, d'après celle des agriculteurs les plus recommandables, sur l'utilité du huilage des pommes de terre. J'ai trouvé constamment, dans mes essais comparatifs, que le huilage diminue le produit en tubercules, quoiqu'il favorise évidemment la végétation des tiges, qui sont toujours plus vertes et plus vigoureuses dans les plantes qui ont été huilées. J'ai donc fini par renoncer complètement au huilage dans mes cultures de pommes de terre. Je n'oserai pas assurer que le résultat sera le même dans toutes les espèces de sols; mais je sais que plusieurs autres cultivateurs ont observé des effets semblables. A Roville, la différence de produit a été quelquefois de plus d'un quart en faveur des parties simplement binées à la houe à cheval, sur celles qui avaient été soumises au butlage. Le résultat a été le même dans les années sèches et dans les années humides ; mais la différence a été plus considérable dans les sols riches que dans les sols pauvres. Il reste, toutefois, en faveur du huilage, l'avantage d'une destruction plus facile et plus complète du chiendent.

En Flandre et dans le palatinat du Rhin, il est d'un usage très-fréquent d'arroser de purin les pommes de terre en juin, immédiatement avant le butiage : on y emploie, par hectare, de vingt-cinq à cinquante tonneaux de purin de six hectolitres chacun , et on les répand sur ia surface du terrain, de même qu'on le fait sur les prairies. Le butlage, qui a lieu ensuite, accumule au pied des plantes la terre imprégnée de purin, ce qui accroît prodigieusement leur végétation; et l'on obtient ainsi des récoltes considérables de tubercules.

JUIN. d93

Toutes les autres plantes qu'on nomme communément récoltes sarclées, et qu'on cultive souvent pour tenir lieu de jachères, telles que les betteraves, rutabagas, maïs ' féveroles, etc., doivent être tenues parfaitement nettes de mauvaises herbes, pendant tout le courant de ce mois et du suivant, etjusqu'à ce qu'elles couvrent entièrement le sol de leurs feuilles, de manière à étouffer toutes les mauvaises herbes qui pourraient naître encore : sans ce soin, on perd un des grands avantages de leur culture, qui est de nettoyer la terre pour les récoltes suivantes, sans compter une diminution considérable sur le produit de la récolte de l'année.

J'ajouterai ici , à l'usage des personnes qui veulent introduire dans leurs cultures l'usage de la houe à cheval, que rien n'est plus important que de saisir pour chaque binage, mais surtout pour le premier, l'instant où les mauvaises herbes sont levées, mais n'ont pas encore pris beaucoup d'accroissement. Si on attend qu'elles aient de fortes racines, l'instrument s'obstrue, le travail est plus difficile et moins bon. 11 est toujours facile à un cultivateur attentif et soigneux de trouver cet instant, et alors on tire un excellent service de cet instrument. C'est pour avoir négligé ce soin que quelques personnes ont été peu satisfaites de l'emploi de la houe à cheval.

ÉBOURGEONNER LES CARDÈRES.

Lorsque les cardères plantées en automne montrent cinq ou six têtes, il est bon de supprimer celle de la lige principale, qui prend ordinairement plus de grosseur que les autres; le reste en sera plus beau et d'une qualité plus égale. Plus tard, lorsque le nombre de lêtcs qu'on veut conserver sur chaque pied sera développé, on supprimera

toutes celles qui se montrent encore. Le nombre qu'on veut e» conserver dépend du but qu'on se propose, de l'état de la terre et de la dislance des pieds. Pour l'usage des bonnetiers, on doit chercher à avoir de grosses têtes qu'ils payent ordinairement un bon prix ; mais pour l'apprêt des draps, les têtes moyennes ont à peu près la même valeur que les grosses. Moins on en laissera sur chaque pied, plus elles deviendront grosses. Dans un sol argileux, mais meuble et exirêraemenl riche, j'ai obtenu par nulle pieds, plus de dix mille têtes, toutes fort belles, et dont plus de la moitié était propre à l'usage des bonnetiers ; les plants étaient espacés de 50 centimètres en tous sens. Dans un terrain moins riche, ou bien si les pieds étaient plus rapprochés, on ne devrait laisser que quatre ou six têtes sur chaque pied.

Quinze jours ou trois semaines après ce premier ébourgeonnage, il est ordinairement nécessaire d'y repasser encore pour couper les têtes qui ont repoussé.