TONTE DES MOUTONS

Dans beaucoup de pays, l'usage est de laver la laitue à dos, avant la tonte. Il serait à désirer qu'on abandonnât celte coulume,qui n'est passansinconvénientpourla santé des animaux, et qui est même peu proBtable à l'acheteur ; car un lavage aussi imparfait que celui qu'on peut exécuter ainsi, diminuant plus ou moins le poids de la laine, selon le plus ou moins de soin qu'on y a mis, on ne sait pas ce que l'on achète; d'ailleurs, le suint, dont on enlève une partie par ce lavage, estnécessaire pour faciliter les lavages subséquents : aussi les laines lavées à dos sont-elles plus difficiles à laver ensuite complètement que celles qui ne l'ont pas été. Cependant les cultivateurs peuvent être forcés de continuer celte pratique, dans les cantons oîi les acheteurs refuseraient de prendre la laine eu suint ; elle est d'ailleurs à peu près nécessaire dans les bergeries mal soignées, où ia toison des animaux est souvent extrêmement sale.

Le lavage à dos doit toujours s'exécuter une couple de jours au moins avant la tonte ; et l'on ne doit procéder à cette dernière que lorsque les toisons sont bien sèches.

Presque partout ce lavage se pratique d'une manière fort incommode pour les ouvriers qui le font, et qui, par cette raison, y donnent peu de soin. On peut l'exécuter très-commodément de la manière suivante. On creuse et élargit le lit d'un ruisseau, sur une longueur de 6 à 7 mètres, et en lui donnant 3 mètres de largeur ; on pave cette partie et l'on ferme les deux rives par de petits murs qu'on garnit de claies, si cela est nécessaire pour ompêcher les moutons de sortir de cette espèce de canal. Au milieu de sa longueur, on place près de chacune des deux rives un tonneau défoncé ou cuvier, fixé au fond

de l'eaujaissantenlre eux une distance d'un mètre au plus au milieu du canal : un homme se plaçant dans chacun de ces deux cuviers saisit les moutons, à mesure qu'ils passent entre les deux, et les lave ainsi fort à son aise elles pieds au sec. Entre les deux ouvriers, le canal est barré par une porte que ces hommes ouvrent ou ferment à volonté ; le canal se trouve ainsi divisé en deux parties : la première, par où les moutons entrent, par une pentedouce qui se trouve à l'extrémité, doit être assez profonde pour que l'eau passe au-dessus du dos des moutons, et on les y fait entrer quelques minutes avant de les faire passer entre les mains des laveurs, afin que les ordures de leur foison se détrempent. A mesure qu'ils sont lavés, ils s'échappent par l'autre extrémité du canal, en traversant la seconde partie, qui doit être assez profonde pour qu'ils y nagent. A l'extrémité, se trouvent un parc ou un pâturage bien sec, où les animaux se ressuient au soleil.

Dans la tonte, la laine doit être coupée très-près de la peau, etle plus également possible, sans laisser des raies sur le corps de l'animal, comme cela ne se voit que trop souvent ; onperd ainsi une quantité considérable de laine. On ne doit pas hésiter à payer plus cher un tondeur habile; les animaux en souffrent moins, et on regagne bien le prix sur la quantité de la laine. Au reste, une bonne tonte dépend beaucoup aussi de la bonne construction des forces 3i\ec lesquelles elle s'exécute. Les ciseaux n'y sont employésque dans les cantons où l'art de la tonte est trèspeu avancé ; et ils y conviennent beaucoup moins que les forces. On se sert, depuis quelquesannées, en Allemagnje, de forces à lames un peu courbes, dont une est mobile, ce qui donne beaucoup de facilité pour l'émoulage, et permet de régler à volonté la pression des deux lames

entre elles. On emploie ces forces en appliquant, sur la peau de l'animal, la face convexe des lames, et à mesure que la section s'opère, l'ouvrier lève la main de manière que la portion qui tranche s'applique toujours sur la peau ; en sorte qu'on risque beaucoup moins qu'avec les lames droites de faire, avec les pointes, des piqûres à la peaur On trouve, dans le neuvième volume des Annales de Roville, une description et une figure de cet instrument.