A MÉLIORATION DU BÉTAIL A CORNES

On s'est beaucoup occupé , depuis quelque temps, en] France, de l'amélioration de quelques races de

AMÉLIORATION DU BETAIL A CORNES. 385 bestiaux. Beaucoup de propriétaires ont apporté des soins , qui méritent les plus grands éloges ^ à remplacer les bétes à laine commune de plusieurs parties du royaume , par une race qui se distingue par la finesse , autant que par l'abondance de sa toison y ou.à améliorer les races indigènes par le croisement. Quoiqu'il reste encore quelques points à éclaircir, sur quelques circonstances qui se rapportent à l'amélioration de la race des mérinos , cependant les succès qu'on a déjà obtenus dans ce genre sont immenses ; et l'attention qu'apportent h cet objet un grand nombre d'hommes éclairés ne laisse pas de doute que cette espèce d'animaux si utiles ne parvienne successivement , chez nous , au plus haut degré d'amélioration, dont elle est susceptible sous te rapport de la production de la laine.

L'espèce du cheval a été aussi l'objet de beaucoup de recherches et d'améliorations réelles. Les qualités qu'on doit rechercher dans cet animal sont si bien connues, les résultats des croisemens ont été le sujet de tant d'observations , que, malgré quelques fautes qui ont été commises dans ce genre , il n'y a nul doute que les races de nos chevaux ne s'améliorent graduellement entre les mains des hommes qui voudront y apporter les soins , l'attention et la persévérance qu'exige une amélioration de ce genre.

Quant aux races du bétail à cornes, on s'est occupé aussi de leur amélioration ; mais il me semble qu'en général la direction qu'on donne aux soins qu'on y apporte ne peut raisonnablement faire espérer des résultats satisfaisans ; c'est pour cela que j'ai cru

devoir placer ici quelques observations sur ce sujet

en particulier.

Presque toutes les personnes qui s'occupent de cette amélioration sont disposées à donner beaucoup trop d'importance à la taille des animaux, ou à une beauté arbitraire dans leurs formes. Cette erreur a fait commettre des fautes très graves dans l'éducation du bétail à cornes : on a cru souvent , dans les cantons où la race du bétail de cette espèce est petite et chétive, qu'on devait, pour l'améliorer, y introduire la race de Suisse ,' de Flandre , de Normandie , ou d'autres races remarquables par le volume des individus. Quelquefois on a fait venir de ces pays des animaux mâles et femelles, afin de .transplanter la race pure ; d'autres fois , on s'est contenté de se procurer des taureaux pour améliorer la race indi-» gène par les croisemens.Presquejamais on n'a obtenu un succès durable , et il était facile de le prévoir : partout où la race des bêtes à cornes est petite et cbétive , cela est dû principalement au défaut d'une nourriture suffisante dans toutes les saisons. Si , dans un canton semblable, on veut relever la race par des croisemens avec des individus d'une race supérieure en volume , et par conséquent mieux nourrie dans le pays d'où on la tire , et qu'en même temps on laisse la race croisée assujettie au même régime que la race du pays , on obtiendra des produits qui ne tarderont pas à dégénérer, et qui se trouveront peut«-étre bien-* tôt au dessous même de la race indigène , parce qu'ils participeront à la nature d'une race plus exigeante sur les soins et la nourriture.

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Ce sera bien pis encore , sî , sans rien cliang«;r au régime des bêtes du pays , on vent les remplacer par les produits purs d'une race originaire d'un canton où la nourriture des bétes est plus abondante ou plus substantielle. La race importée ne tardera pas alors à dépérir, de même qu'une plante qu'on tire d'un sol humide excessivement fertile pour la transplanter dans, un local sec et aride. Si , en important une race étrangère , par exemple la race de Suisse , qui est celle sur laquelle se portent le plus souvent les vues des améliora teurs , on se détermine à lui consacrer plus de soins et une nourriture plus abondante. qu'à la race indigène , ce qui est le cas pour la plupart des personnes qui veulent se livrer à ce genre d'amélioration , il ne faut pas croire encore qu'on trouvera toujours dans le pays des ressources suffisantes, non seulement pour ta maintenir dans son état de perfection , mais même pour la garantir d'un dépérissement complet. Je connais , dans le département de la Meurthe et dans les départemens voisins , plusieurs propriétaires qui , après avoir fait des dépenses considérables pour former de superbes marcaireries de vaches de Suisse , n'ont pu les sauver d'une destruction totale , causée par la mauvaise qualité des fourrages récoltés en 181 7 ; tandis que les bêtes de la race du pays se sont remises promptement des suites de la mauvaise nourriture qu'elles avaient reçue dans cette année. Les premières avaient cependant reçu des soins extraordinaires , et une nourriture beaucoup supérieure en

quantité et en qualité à celle qui avait été le partage

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desbétes de race commune, chez l'immense majorité des cultivateurs du pays .

D'ailleurs, lorsqu'on se détermine à consacrer aux bestiaux des soins particuliers et une nourriture plus abondante , on doit , dans le parallèle qu'on établit entre les diverses races de bêtes à cornes qu'on peut choisir, faire entrer la race du pays , non pas médiocre , chétive et de peu de produit , comme on la rencontre chez le commun des cultivateurs, mais telle qu'elle pourra bientôt se montrer , en lui consacrant une partie seulement de l'excédant de nourriture qu'il faudra donner à une race étrangère. Il n'y a pas de canton , quelque chétive qu'y soit la race des bêtes à cornes , où l'on ne rencontre , chez quelques personnes plus soigneuses , des bêtes de la même race^ mais dans un. état d'amélioration qui la rend à peine reconnaissable ; c'est presque toujours là l'effet d'une seule cause , la distribution d'une nourriture plus abondante et de meilleure

qualité.

Le premier soin de l'homme qui veut se livrer à quelques améliorations dans ce genre devrait être de rechercher, par l'observation, s'il ne peut pas obtenir le genre de perfectionnement qu'il doit désirer pour le but qu'il a en vue , sans aller chercher au loin ses types améliorateurs. S'il peut poursuivre avec succès l'amélioration sur cette base , il se procurera un avantage immense , celui d'avoir une race déjà acclimatée et exempte des chances que court toujours une race importée, surtout lorsqu'elle vient d'un canton où la grande taille des individus prouve