BLÉ SEMÉ SUR LE TRÈFLE
Le cousin. Vous avez dit tout à l'heure que le blé que vous semiez sur le trèfle ne coûtait que la moitié de celui qu'on sème sur les versaines : j'avoue que c'est une chose qui me semble hîen extraordinaire ; je voudrais bien pouvoir comprendre vos comptes de culture, pour connaître la cause de cette différence.
Benoît. Je vais vous faire comprendre cela en peu de mots , car cela est très simple : lorsqu'on cultive le blé sur la versaiue , on doit porter en dépense du blé deux années de rente de la terre.
Le cousin. Pourquoi cela ? Ce n'est pas là une dépense : moi , par exemple , qui cultive des terres qui m'appartiennent, je ne paie rien pour cela.
Benoit. Mais vos terres ne vous ont-elles rien coûté à acheter ? Votre argent ne doit-il pas vous rapporter sa rente tous les ans ? Ne pourriez-vous pas les louer ? Il faut donc que les récoltes que vous en tirez vous paient cette rente , de même qu'un manufacturier compte en dépense , tous les ans , les intérêts du capital qu'il a employé en bâtimens , machines , etc. , et vous ne pouvez compter de bénéfice que lorsque celte rente est payée. Quelle que soit la récolte que vous cultiviez , le premier article
4s4 L£S SECRETS
de la dépense doit être la rente de la terre que vous y consacrez ; et si cette récolte occupe la terre pendant deux ans , vous devez compter pour sa dépense deux années de rente de la terre. En estimant votre rente Seulement à 6 fr. le jour , cela fait 12 fr. en dépense pour le blé.
En outre , votre versaine exige trois labours. Je les compte à 5 fr. chacun , parce que je crois qu'ils vous coûtent au moins cela. Gela fait i5 fr., et, avec les 12 fr. de rente de la terre , 27 fr. ; de sorte que si votre jour de terre vous rend deux résaux, le résal vous coûte i3 fr. 5o c. Je ne compte pas ici les au-*tres frais , faucillage, voiture , battage , etc. , parce que je suppose qu'ils sont payés par la valeur de la paille ; d'ailleurs ils sont les mêmes dans l'une et dans l'autre culture.
Si , au contraire , vous semez votre blé sur du trèfle , il ne vous coûte que la rente de la terre d'une année, puisque la rente de l'autre année doit être portée sur la dépense du trèfle : vous n'avez besoin d'ailleurs que d'un labour : ainsi , vous n'aurez , pour ces deux articles de dépenses , que 1 1 fr. ou , par résal de blé , 5 fr. 5o c. Vous voyez bien que le blé ne coûte pas moitié dans ce dernier cas. Encore , j'ai supposé que le blé semé sur le trèfle ne vous rendrait que deux résaux , de même que celui qui est semé sur la versaine , tandis qu'il vous rendra cer— tainement davantage. Je n'ai pas compté non plus la valeur du fumier, pour ne pas compliquer le calcul ; mais en tenant des comptes de culture réguliers ,
vous verriez que le blé consomme bien moins de fumier cti le semant sur le trèfle qu'en le semant sur la versaine.
PRIX DES LABOUBS.
Le cousin. Vous comptez les labours comme si je les faisais exécuter à prix d'argent ; mais ce sont mes chevaux qui les font : ils me coûtent beaucoup moins.
Benoît. Avez-vous jamais essayé de calculer , au moins en gros , ce que vous coiitent 'annuellement vos chevaux , afin de vous faire une idée du prix auquel vous reviennent les divers travaux qu'ils exécutent ?
Le cousin. Non , certes. Nous prenons le foin et l'avoine chez nous ; nous ne comptons guère comme dépose réelle que celle du maréchal.
Benoît. Mais ce foin , cette avoine , cette paille que vous prenez chez vous , est— ce qu'ils n'ont pas une valeur réelle? Est-ce que vous ne pourriez pas les vendre ou les employer à nourrir des vaches ou des bêtes à laine , à engraisser des bestiaux, ce qui vous rapporterait en profit au moins la valeur du fourrage , en vous produisant autant de fumier que vos chevaux ? Lorsque vous faites pâturer quelques uns de vos prés , la dépense ne vous paraît presque rien, parce qu'il ne s'agit que d'y lâcher les chevaux ; cependant elle est bien vraiment égale à la valeur du foin ou du regain que vous auriez pu récolter sur ces prés. Que vous achetiez un mille de
U6 LËâ SËCRETâ
foin à aâ fr. ) pour nourrir vos béte» y ou que voué coosomiuicz un mille de foin récolté ehez vous , et que vous pourriez vendre le même prix , c'est absolument la même chose : aussi , dans des compte» réguliers , on doit compter en dépense, au prix du marché 4 toutes les denrées qu'on fait consommer chez soi.
£ssajez , quelque jour , de calculer de cette ma--' ni ère la dépense de vos chevaux ; ajoutez à leur nourriture en foin, paille, avoine, pâture, Tintérét du prix d'achat à i5 pour loo au moins, parce qu'un cheval vieillit tous les ans.
Z^e cousin. Je n'achète guère de chevaux , je les élève ordinairement chez moi.
Benoit, Vous n'eu devez pas moins calculer la i'a-' leur, comme si vous les achetiez ; car il en coule pour lès élever. Si vous comptiez exactement la valeur de tout ce qu'ils ont consommé avant d'être en état de travailler, peut-être trouveriez- vous qu'ils vous coûtent Dieu autant que si vous les achetiez. Comptez aussi , dans leur entretien , les frais de maréchal, de bourrelier , de vétérinaire , ajoutez-y une certaine somme annuelle pour couvrir les chances de pertes par maladie ou accident. Je crois pouvoir vous annoncer d'avance que vous trouverez que vous n'avez pas de theval qui ne vous coûte environ 35o fr. par an. Lorsque vous connaîtrez ainsi la dépense totale de vos chevaux , vous pourrez calculer à quel prix vous reviennent les, labours et les autres ouvrages auxquels vous les employez. Yovs verrez &i j'ai estime
DE J.-lSr. BENOIT. 421
les labours trop haut , en les évaluant à 5 fr. le jour de terre pour cbaque labour*
Le cousin, 35o fr. par cheval \ Gomment ! j'ai dix chevaux , ils me coûteraient tous les ans 3,5oo fr. ! Mais si je louais toutes mes terres , je ne' pourrais pas en tirer la moitié de cette somme.
Benoit. Ce n'est pas ma faute , faites rous*mêmr ce compte , et vous verrez s*il se trouve bien éloigné du mien. Vous saurez alors ce que voua coûtent réellement les labours , et vous serez en état de juger de quel avantage il est de chercher un mode de culture qui permette d'en diminuer le nombre sans cependant nuire au produit des récoltes.
SUPPRESSION DES VERSAINES.
Lexousin, Pour semer tonjours le blé sur du trèfle, il faudrait ne pas faire du tout de versaine. Je vous ai entendu dire plusieurs fois que , dans le pays où vous étiez, vous n'eil faisiez pas ; je conçois bien que cela est fort avantageux, quand on le peut ; mais crojez-vous donc que cela serait possible dans ce pays-ci?
Benoît, Je ne répondrai pas à cette question , je veux que vous y répondiez vous-même. É<?outéz— moi :
Je suppose que , dans vos terres, vous choisissiez une pièce de dix jours , de qualité moyeime , mais d'un terrain pas trop fort. Je suppose que vous lui donniez un premier labour de bonne heure au printemps ; que vous y conduisiez ensuite dix bonnes vm-
us LES SECRETS
tares de futnîer par jour de terre ; que vous donniez un second labour ; que vous la plantiez en pommes de terre , et que vous les fassiez cultiver et biner bien proprement : croyez— vous que vous auriez une belle' récolte ?
Le cousin» Avec deux labours et dix voitures de fumier par jour de terre , je crois bien que j'aurais une belle récolte ! Il faudrait que l'année fût bien mauvaise pour ne pas faire ainsi cinquante sacs de pommes de terre par jour de terre.
Benoit. Au printemps suivant , donnez encore deux labours k cette terre , et semez-j de l'avoine ou de l'orge , avec du trèfle. Combien pensez-vous que vous récolteriez d'avoioe ?
Le cousin t Dans nos terres , qui ne sont fumées que tous les six ans au plus , et seulement à cinq ou six voitures par jour de terre , on ne peut guère compter, bon an mal an, que deux résaux d'avoine par jour ; mais ici , après une fumure comme nous lui en avons donné l'année, précédente , on pourrait compter au moins sur trois résaux.
Benoit, Ce n'est pas seulement le fumier qui serait cause que vous auriez une bonne récolte ; mais c'^st que votre terre est propre après les pommes de terre. C'est par cette raison aussi que, la troisième année , vous aurez de beau trèfle , tandis que lorsque vous semez le trèfle dans l'avoine, sur un terrain qui vient déjà de porter du blé , la terre est empoisonnée de mauvaises berbes par ces deux récoltes de grains qui se suivent, et la récolte du trèfle est alors
DE J.'N. BENOIT. 42g
très casuelle. Essayez de cultiver du trèfle , comme je vous le dis , et vous en verrez la différence.
Je suppose que votre trèfle aura été plâtré au printemps. A l'automne, vous semez votre blé sur un seul labour ; je vous garantis une récolte de blé plus nette de mauvaises herbes qu'il ne vous est possible de l'obtenir sur votre versaine , et un produit en blé au moins de moitié en sus ; car votre terre se souvient encore des dix voiture» de fumier qu'elle a reçues ; et d'ailleurs il n'y a pas de meilleure pré<paration pour le blé qu'un beau trèfle. Mais, pour cela, il faut que le trèfle soit beau, car, s'il est clair, si la mauvaise herbe a pu s'y jeter , vous p'aurez que du blé chétif.
Par la méthode que je vous indique, il faudrait un acciden15 bien extraordinaire , pour que vous n'eussiez pas un trèfle bien garni , et propre comme un carré d'oignons.
Le cousin. En effet , quoique je ne sème pas, tous les ans, beaucoup de trèfle , j'ai remarqué que lors* qu'il n'est pas bien garni et bien propre , le blé que je semais après était fort médiocre.
Benoit, Maintenant, je suppose qu'après le blé vous recommenciez à conduire sur votre terre dix bonnes voitures de fumier par jour, pour y planter des pommes de terre , comme la première fois , et ensuite reprendre l'orge, le trèfle, le blé , en con— tinuant de même tous les quatre ans : croyez-vous que cette pièce de terre pourrait se passer de faire l'ersaine ?
Le cousin. Parbleu ! je le crois bien -, vous ne mé«
4do LES SECRETS
nagez pm» le fumier. Si je m'avisqis de faire cet o»^ sai , il faudrait employer dans cette pièce de terre tout le fumier que je fais dan» l'année , et laisser tout le reste de mes terres en friche.
Benoit. Ce n'est pas ainsi que je Feutends ; ce que vous failes pour cette pièce de terre » pourquoi ne le feriez-vous pas pour toutes les autres ? Divisezmoi toutes vos terres en quatre saisons, et suivez cet assolement, eu amendant, chaque année , une saison , à dix voitures de fumier par jour de terre. Le cousin. £h ! où diable prendrais^je les mon— tagnes de fumier qu'il me faudrait pour cela ?
Benoît. Commeui] vous avez, tous les ans, uu quart de vos terres en pommes de terre , un autre quart eu trèfle , c'est à dire la moitié de vos terres en récoltes propres à la nourriture des bestiaux , et vous seriez embarrassé de faire assez de fumier pour cela ! Quand je n'aurais pas un ponce de pré , mais seulement cinq ou six jours de luzerne pour couper en vert, je voudrais, avec vos terres , faire plus de fumier qu'il n'en faut pour les amender ainsi .
Le cousin. Je conçois bien qu'avec ces récoltes de trèfle et de pommes de terre je pourrais nourrir beaucoup de bestiaux ; mais ces bestiaux , il faudrait les avoir ; et je n'ai ni de l'argeot pour les acheter , ni des étables pour les lager.
Benoits Ah ! pour le coup , vous avez mis le doigt sur le mal. Il ne faut plus dire que vos terres ne peuvent pas se passer de versaines ; il faut dire que vous n'êtes pas assez riche pour les cultiver sans versaines. Il est bien sûr que ce genre de culture exigf?
DE J.-N. BENOIT. 43i
plus d'avances , non seulement pour l'achat d'un pins grand nombre de bestiaux et pour la construc-lion des étables qui doivent les loger , mais aussi à cau^e des frais considérables de la main-d'œuvre qu'exigent les récoltes sarclées, sans lesquelles la terre ne peut se passer de versaines.
Le cousin. Je vois bien que cela ne peut convenir que dans les pa js où les cultivateurs sont plus riches que chez nous.
Benoit, Dites plutôt dans les pajs où les cultivateurs savent mieux employer leur fortune que vous. Le mal est que vous avez trop de terres, et que vous ne conservez pas assez d'argent pour les bien cultiver. Dans ce pays-ci , je remarque que lorsqu'un homme serait eu état de bien cultiver trois cents jours de terre , il prend une ferme de raille jours : vous dites alors qu'il n'est pas assez riche pour cultiver sa ferme sans versaines ; moi je dis que ce n'f'st pas lui qui est trop petit , mais sa ferme qui est trop grande. On ne paraît. pas savoir ici quil faut toujours qu'un fernUer- sait plus fort que sa ferme.
Il en est de même de ceux qui cultivent leur propre bien ; ils mettent tout leur avoir à acheter des terres , et ne songent pas à conserver l'argent qui leur serait nécessaire pour en tirer le meilleur parti. On reste pauvre , et par conséquent les terres sont mal cultivées. Vous remarquerez partout la justesse de ce proverbe en usage en Allemagne : Paui^re agriculteur, paut^re agrioulture.
Vous voyez bien que la pauvreté du cultivateur
hti LES SECRETS
n'est que relative , et qu'il ne doit jamais dire qu'il n'est pas assez riclie pour cultiver ses terres ; il n'est question, pour établir l'éouilibre, que de diminuer la quantité des terres qu'il cultive.
Le cousin. Je sens bien que si je vendais la moitié ou un quart de mes terres, pour en employer le prix: à acheter des bestiaux, à construire des étables, à faire les avances d'une culture plus dispendieuse , je pourrais peut-être tirer plus de profit de cbacun des jours de terre qui me resteraient ; mais,i d'un autre côté , j'aurais moins de terres , de sorte qu'au bout du compte mon profit total n'en serait guère 'pluconsidérable.
Benoit. Vous croyez peut-être que cela se bornerait à une fort légère augmentation sur le produit de cbaque jour de terre : pour vous détromper, £ai^ sons le calcul approximatif de ce que vous rapportent aujourd'hui vos terres, et comparons-le à ce que vous • pourriez en tirer, si vous suiviez l'assolement de quatre ans que je viens de vous indiquer, et qui est à peu près celui que j'ai suivi pendant vingt ans.
Pour évaluer ce que la terre rapporte dans un assolement quelconque, il ne faut pas considérer une saison en particulier ; il faut embrasser toutes les saisons dont se compose l'assolement. Ainsi , avec votre assolement de trois ans , il faut calculer quels sont les frais qu'exigent trois jours de terre, l'un en blé, l'autre en avoine , et l'autre en versaines ; il faut calculer ensuite le produit que vous rendent en masse- ces trois jours de terre , année commune en déduisant les frais de ce produit hrut ,
VOUS aurez le produit net de ces trois jours de terre. En en prenant le tiers , vous saurez ce que vous rapporte de profit le jour de terre, dans cet assolement. . Essayons de faire ce calcul. Comme vous ne tenez pas de comptabilité régulière , nous ne pouvons avoir ici que des données approximatives ; mais l'habitude que j'ai de cette comptabilité, et les observations que j'ai faites chez vous depuis plusieurs années , me donnent la certitude de m'éloigner très peu de la vérité.
La rente de vos trois jours de terre, à 6 fr. chacun, fait 18 fr.
Ces trois jours de terre reçoivent ordinairement quatre labours ; trois pour la versaine et un pour Tavoine. Je les compterai à 5 fr. chacun, parce que, ' comme je vous Tai dit, je crois qu'ils tous coûtent au moins cela. Gela fait donc pour les quatre labours 4 20
Total des frais 38 fr.
La récolte de ces trois jours de terre sera à peu près , bon an mal an , de deux rësaux de blé et de deux rësaux d'avoine. En comptant le blé au prix moyen de 18 fr. et l'avoine à 8 fr. , le produit brut
sera de 62 fr.
Si nous déduisons les frais de 38
Il restera en profit net i4 fr.
Ceci est le produit de trois jours de terre : ainsi chaque jour de terre vous donne par an à peu près un profit du tiers de cette somme , ,c'e^t h dire d'environ quatre francs soixante centimes.
Ce compte est établi fort grossièrement ,'car il y
a beaucoup àt frais qui devraient j ûgureri et dont
je ne parle pas > je suppose qu'ils sont couverts par
la valeur de la paille. Mais je suis bien sûr que si
TOUS établisaiez votre compte avec exactitude , vous
trouveriez que le résultat s'éloignerait très peu du
mien.
Supposons, maintenant , que vous adoptiez un assolement de quatre aaS] comme je viens de vous Findiquer, vos frais pour quatre jours de terre seraient à peu près comme il suit. .
La rente des quatre jours , à 6 fr. . . . • 3.4 fr.
Cinq labours, dont deux pour les pommes de terre, deux pour Favoine , et un pour le blë semë sur le trèfle 2&
Frais pour planter, cultiver et arracber un jour de pommes de terre âo
Frais de récolte du trèâe i6
Total des frais 85
Le produit de ces quatre jours de terre sera probablement ainsi qu'il suit :
Cinquante sacs de pommes de terre , à i fr. 6o,c . . 76 (r.
Trois rësaux d'avoine , à 8 f r a4
Deux mille Hvres de trèfle , à 20 fr 4o
Trois résaux de blé , à 18 fr, M
Total igS fr.
En déduisant les frais de 86
Kbste en profit net pour quatre jours déterre. to8 fr. Ceqxu fait, par jour de terre, vingt*aept francs ^
DE J.-N. BENOIT. t 435
au lien de qnatre ^ancs soixante eentimes qwe tous tirez actuellement.
J'ai supposé que vos terres cultivées de cette manière rendraient, par jour, trois résaux de blé ou tiois résaux d'avoine, an lieu de deux que vous en tirez actuellement. Il n'y a pas de doute que cette évaluation ne soit plutôt tr<^ faiWe qiïe trop forte ; vous n'en disconviendrez pas, si vous vous rappelez la manière dont j'ai supposé que ces terres seraient cultivées et amendées. Cependant, en admettant même le cas où vos récoltes de blé et d'avoine ne seraient pas plus fortes qu'à présent , vous trouveriez encore une énorme différence dans les résultats. Dans ce cas , les produits , au lieu d'être de i^3 fr., seraient seulement de. . 167 fr. Kn déduisant les frais, comme plus baut. . 85
Resteraient en bénéfice ... 82 fr.
C'est k dire encore vingt francs cinquante centimes par jour de terre. Ainsi , votre profil , dans ce cas , serait encore plus de quatre fois plus considérable qu'aujourd'hui : de sorte qu'en réduisant à moitié la quantité de terres que vous cultivez actuellemént , votre profil annuel serait encore plus que doublé.
Pour ne pas compliquer la question, je n'ai pas parlée danslous ces comptes, de la valent du fumier qu'on met sur les terres , quoique ce doive être un article important des comptes de culture réguliers. Vous remarquerez , au reste , que , dans ma suppositton , vous feriez toujours cbcz vous tout le fumier dont vous auriez besoin.
4d6 LES SECRETS
Le cousin. Je conçois bien à peu près vos comptes ; mais je m'aperçois que les principaux produits de votre culture perfectionnée sont les pommes de terre et le trèfle. Cependant, vous supposez que je les ferai consommer par mes bestiaux ; ce n'est donc pas un produit destiné à la vente , et sur lequel je puisse compter pour faire de l'argent , comme sur le blé que je conduis au marché ?
Benoit, Voilà précisément le vice de raisonnement le plus pernicieux pour un cultivateur. Je con> viens que les produits destinés à la nourriture des bestiaux ne rapportent pas directement de l'argent , comme les denrées que l'on conduit au marché; mais ils en rapportent avec autant de certitude : car le lait, le beurre, le fromage, \sl laine, le lard, la viande grasse, sont d'une vente aussi assurée que les grains. Au prix où je compte ici les pommes de terre et le trèfle, il faudrait être bien maladroit pour ne pas en tirer l'équivalent en produits des animaux qu'ils auront nourris, et vous aurez de plus tout le fumier que vous ferez avec ces animaux.
En général , dans toute culture bien entendue , on doit avoir pour principe de faire consommer par des animaux, dans la ferme , la plus grande partie qu'on peut du produit des terres ; car cette partie produit de deux manières , c'est à dire en argent et en fumier ; tandis que les récoltes qu'on porte directement au marché rapportent bien de l'argent , mais sont perdues pour l'amendement des terres. Il n'y a pas de bonne culture là où Ton ne fait pas de grands profits sur des bestiaux.
Le cousin. Vous me conseilleriez donc de vendre quelques unes de mes terres pour acheter des bestiaux , et fournir aux avances de culture de celles qui me resteraient ? Ma femme n'entendra jamais cela.
Benoît, Il est certain que , par ce moyen , vous pourriez entretenir une culture bien plus riche et bien plus active , et en tirer un profit trois ou quatre fois plus considérable que celui que vous tirez aujourd'hui.
Le cousin. Nous avons des terres trop fortes pour pouvoir y cultiver des pommes de terre, nous en avons aussi où le trèfle ne réussirait pas. Pour celles— là , on ne pourrait pas y appliquer votre méthode.
Benoit. Dans les terres trop fortes pour les pommes de terre , n'avez— vous pas les betteraves , les rutabagas , les choux de diverses espèces , les fève» rôles , etc. ? Toutes ces récoltes , pourvu qu'on les sarcle et bine proprement, remplaceront parfaitement les pommes de terre ; le sainfoin , la lupuline , les vesces , le ray-grass et plusieurs autres plantes à fourrage , peuvent remplacer le trèfle dans les terres qui ne lui conviendraient pas.
Il ne faut pas croire que l'assolement de quatre ans que je vous ai indiqué soit le seul qu'on puisse suivre ; ce n'était qu'un exemple par lequel je voulais vous faire voir qu'avec une culture vigoureuse et des récoltes sarclées on peut fort bien se passer de versaine. Du reste, il y a bien des combinaisons , par lesquelles on peut amener successivement les
^ plantes les plus convenables, daas un assolement ploâ au moins long. C/est à cfatiquo eultivateur h choisir les récoltes qui convieiment le mieux à la nature de son terrain , et qai penyent lut rapporter le plus de profit , en les combinant de manière à ne pas trop é|»uiser sa terre, et à avoir toujours une forte partie de ses récoltes destinée à la nourriture des bestiaux ; car c'est là l'âme de la culture. Pour ré^er son assolement, il doit avoir égard à la faculté plus ou moins épuisante de chaque récolte, afin de ne pas mettre ii la snite l'une de l'autre plusieurs récoltes très épuisantes.
Osms le choix d'un assolement , il y a quelques principes généraux dont on ne doit jamais s'écarter, parce que l'expérience a appris qu'ils doivent s'appliquer aux terres de toute nature ; tels soot ceux-ci : i^. ue jamais placer dei^ récoltes de grains immédiatement l'une après l'autxe ; car rien ne salit plus la terre de mauvaises herbes , et ne l'épuisé davantage.
2*>. Ne jamais semer les prairies artificielles, c'est à dire le trèfie , le sainfoin , la luzerne , etc. , que sur la récolte de grains qui vient immédiaieroent après la récolte sarclée et fumée.
3°. Reveoir aux récoltes sarclées aussi souvent qu'il est nécessaire pour entretenir le terTaÊa bien net de mauvaises herbes..
4°* Cultiver toujours moitié envirun des terres eu plantes destinées à la nourriture des bestisiux , et Itê faire consommer dans la ferme.
En suivant ces principes ne craignez pas de sup-
primer la versain^, dans quelque terre que ce soit. Mais si vous se pouvez pas , ou si vous ne voulez pas régler aiusi vos cultures , il faut conserver la versaine , et vous contenter d'un très chétif produit ; car, en supprimant la versaine, sans adopter un mode de culture convenable, vous ruineriez promptement vps terres, bien loin d'en tirer du bénéfice. Le cousin. Je partage bien votre avis pour la culture de la pomme de terre , je crois que nous n'en cultivons pas assez ; mais c'est que les cultures en sont si cbères ! D'ailleurs , si on en cultivait une grande quantité , on ne trouverait souvent pip d'ouvriers en sujffisance.
