HOUE A CHEVAL

Quant aux frais de culture des pommes de terre , inavoué qu'ils sont considérables ; cependant , on peut les diminuer beaucoup en faisant donner les menues culture» et le butage , au moyen d'un instrument conduit par un cheval. Il y a douze ans que j'entendis parler pour la première fois de cet instrument, dont on faisait usage dans les environs de Brunswick ; je me décidai sur-le-champ à aller moi-même observer ses effets ; j^en fus si content , que j'en rapportai un avec moi, et je m'en suis toujours servi depuis.

L'emploi de cet instrument exige que les pommes de terre soient plantées en rangées bien alignées , ce qui peut se faire très facilement en les plantant à la charrue. Lorsque les pommes de terre commencent à sortir de terre , on passe fortement une herse de fer pesante sur toute la surface du champ , pour détruire toutes les mauvaises herbes qui commencent à germer. Il ne faut pas craindre que cela fasse du tort aux pommes de terre. Lorsque les plantes ont cinq ou six pouces de hauteur, on passe la houe à cheval entre les lignes, ce qni

donne une bien meilleure culture qu'on ne pourrait le faire à la main. Quelque temps après , on re^ commence cette opération ; et enfin on bute les pommes dé terre , au moyen d'un soc garni de deux ailes, qu'on adapte au même instrument.

De cette manière ^ il ne faut qu'un ^ très petit nombre de journées d'ouvriers , pour détruire les mauvaises herbes qui se trouvent entre les plantes , dans les lignes, et que l'instrument n'a pu atteindre. Gomme, d'ailleurs , cet instrument, attelé d'un cheval , cultive environ six jours de terre dans une journée, cette culture est très économique. J'ai toujours calculé qu'elle diminuait de beaucoup plus de moitié les frais de mes cultures de pommes de terre. Ajoutez à cela que l'ouvrage se faisant très promptement , cela donne la facilité de l'exécuter toujours dans l'instant le plus favorable. Vous «a— vez sans doute , comme moi , de quelle importance cela est pour la culture des récoltes sarclées.

Le cousin. Cet instrument doit être en effet fort économique. Il conviendrait probablement aussi pour cultiver les betteraves , dont vous faites tant de cas pour la nourriture des vaches et l'engraissement des bœufs.

Benoit. Sans doute ; il convient parfaitement pour la culture de toutes les récoltes qui peuvent se planter ou se semer en lignes. Je ne cultivais pas autrement mes betteraves , non plus que mes choux , mes haricots', et surtout mes féveroles , que je mettais très souvent dans les terres fortes , comme récolte sarclée. En cultivant ainsi cette dernière

44 s LES SECRETS

plante , pourvu qa'oa ait soin de la nettoyer parfaitement de mauvaises herbes , on en tire presque toujours une récolte double de celle qu'on peut oW tenir d'une semaiUe h la volée; et c'est une des meilleures préparations qu'on puisse dcNmer à la terre pour une récolte de grains, parce que cette plante épuise beaucoup moins le sol que la pommede terre.

Le cousin. Est-ce que vous croyez que la boue à cbeval réussirait également dans nos terres ?

Benott, Pourquoi n'y réussi rai t-«Ue pas? Croyez— vous donc que vos terres sont différentes de celles de tout le reste du monde ? Chaque fois qu'^n parleà certains cultivaiteurs de procédés ou de méthodes qui sont en usage dans d'autres pays , leur réponse est toujours prête : la différence des terres, la différence des climats ; c'est là pour eux une raison suffisante pour ne rien essayer des choses les plus utiles, qui se font à quarante ou cinquante lieues d'eux.

J'ai beaucoup voyagé , et j'ai vn des terres de toutes les espèces; je vous déclare que, sans aortir de trois ou quatre communes voisines de la vôtre, vous pouvez trouver des terres de la même nature que toutes celles que vous pourriez rencontrer dans. une grande partie de l'Europe , depuis le sol le plus sablonneux ou le plus pierreux , jusqu'à la terre argileuse la plus compacte. Pourquoi ne pourraiton donc pas pratiquer ici la plus grande partie des méthodes qui sont avantageuses ailleurs? Serait-ce à cause de la différence de chaleur ou d'humidité

du climat? Je conçois bien que la raison serait bonne , s'il était question de transporter chez nous des métbodes dont on fait usage en Afrique , ou même dans le midi de la France ; mais je ne vous parle que de pays dont la température est assez semblable à celle du nôtre , pour que cela ne doive apporter 'que très peu de différence dans les procédés de culture. Je ne prétends pas , au reste, que toutes les méthodes qui sont avantageuses dans ces pays-là doivent être adoptées ici indifféremment et sans examen; mais il est absurde de repousser un procédé utile, par la seule raison qu'il vient de vingt, quarante 9 on même cent lieues , lorsque le climat est à peu prés le même que le nôtre. Se faire un prétexte pour ne pas Tessayer , en se fondant vaguement sur la différence des terres et des climats, c'est la ressource de la paresse et de l'insouciance.

Pour en revenir à la houe à chev.il , vous -n'avez aucune terre dans laquelle cet instrument ne pût vous rendre autant de services que dans les cantons où il est en usage. On s'en sert très bien , même dans les terres argileuses, pourvu qu'elles soient bien ameublies par une bonne culture préparatoire, ce qui est toujours nécessaire pour l^s récoltes sarclées. Un sol pierreux permet également bien l'emploi de la houe à cheval , pourvu cependant que les pierres ne soient pas trop grosses.