CHARRUE SANS AVANT-TRAIN

Le cousin. Je crois cependant que vos terres

étaient en général beaucoup plus meubles que les nôtres ; car je vous ai entendu dire que vous labouriez toujours avec deux bœufs. Cela serait impossible cbez nous ; car j'ai souvent bien de la peine de faire mes labours avec six bous chevaux.

Benoit, Pourquoi voulez— vous croire que cette impossibilité vient de la nature de votre terre, plutôt que de la forme de votre cbarrue ? Quelle raison avez-vous de croire que votre cbarrue est la meilleure qu'on puisse employer , ou qu'avec une autre on ne pourrait pas faire avec deux bêtes ce que vous faites avec six ?

Le cousin. 11 me semble que depuis le temps qu'on laboure dans nos terrés , ou a dû trouver la forme de charrue qui j convient le mieux.

Benoit, Pour la trouver, il aurait fallu la chercher ; si tout le monde a toujours fait comme vous,, c'est à dire refusé d'essayer aucun changement, vous conviendrez que ce n'était pas le moyen d'arriver à ce qu'il y a de mieux.

Votre charrue a un défaut capital qui augmente considérablement le nombre des bêtes qu'il est nécessaire d'y atteler. Ce défaut , c'est qu'elle a un avant-train, c'est à dire des rouelles.

Le cousin. Comment serait-il possible que l'avanttrain pût augmenter à ce point la résistance de la charrue ? Il me semble , au contraire , qu'il devrait la diminuer. D'ailleurs , il doit être bien diificile, avec une charrue sans avant-train , de faire un labour régulier et d'une profondeur bien égale.

Benoit. Je ne suis pas mécanicien , je ne pourrais

pas vous dire d'une manière bien précise pourquoi Pavant— train augmente le tirage d'une charrue ; mais ce cpie j'ai vu dans les pays que j'ai parcourus ne me laisse pas le moindre doute à ce sujet. J'ai vu beaucoup de cantons où l'on n'emploie pas d'autres charrues que des charrues sans avant-train : là, on laboure presque toujours avec deux bêtes , même dans les terres les plus fortes ; il est vrai que , dans ce dernier cas , il faut que les chevaux soient de très forte taille , si l'on veut faire un labour un peu profond. Dans les terres légères , un seul cheval , ou souvent même une vache, comme je l'ai vu faire quelquefois en Flandre, suffît pour donner un labour de trois ou quatre pouces de profondeur.

Dans d'autres pays , comme ici , on n'a pas même l'idée qu'une charrue puisse marcher sans avant— train ; on regarde les roues comme aussi nécessaires à une charrue qu'à une charrette. Dans ces pays-là les charrues sont constamment attelées de quatre^, six ou huit chevaux . dans les terres qui ne sont pas plus fortes que celles qu'on laboure ailleurs avec deux chevaux attelés à une charrue sans avanttrain. J'ai bien vu, il est vrai, des cantons en très petit nombre, oii on laboure souvent avec une charrue à avant-train attelée de deux chevaux; mais c^est dans des terres tellement légères qu'une vache les labourerait avec une bonne charrue sans avant-train .

L'observation de tous ces faits m'a convaincu depuis long-temps qu'il y a dans l'avant— train une cause qui rend le labourage plus difficile. J'ai manié d'ailleurs pendant quarante ans des charrues de

Uwtes les espèces , el cians des terres de tootes les natures ; rexpérience m* a convaincu de l'augroea— tution de force de tirage (jui est occasionée par Tavant-train , de manière que je regarde ce fait comme aussi bien démontré que quelque vérité que ce soit.

Le cousin. Cela roe paraît fort singulier. Cela ferait une grande économie pour nous , si nous pouvions faire, avec deux chevaux , Touvrage que nous faisons avec six.

Benoît, L'éooBomie vous paraîtrait bien plus considérable encore , si vous étiez habitué à calculer exactement la dépense que vous occasionent vos chevaux. Je vous ai dit tout à l'heure que vous n'a-> vez pas un cheval dont Tentretten ne vous coûte par an environ 35o francs. Si , sur vos dix chevaux, vous pouviez seulement en supprimer quajkre, ce serait une économie de i ^^ao francs ; c'est plus du double de ce que vous tirez annuellement de profit net de vos terres.

Le cousin. Cela est bien vrai ; il faudra que j'en parle à ma femme : si eUe j consent^ j'aurai recours à votre complaisance, pour vous prier de roe faire venir une charme sans avant-train.

Benotù, Je le ferais bien volontiers ; mais puisque vous me parlez de le demander à votre femme , la charrue sera encore Umg«-teinps avant de venir.

Le osf&ttiiw II me paraît que vous la connaissez bien -. c'est une bien brave femme ; mais il est sûr qu'il est diffioile de faire entrer dans sa tête des idées nouvelles. Elle m'a souvent bien chicané , lorsque

DE J.-N. BENOIT. 44t

j'ai voulu suivre quelques uns de vos conseils; mais, patience, je crois que nous serons bientôt les plus forts : mon aîné devient grand , il va avoir dix-huit ans ; il a beaucoup de confiance en vous, et il prend toujours mon parti, lorsque je veux engager sa mère à faire quelque essai d'après vos conseils.

Benoit. Puisque c'est sur Jean- Jean qu'il faut que nous comptions pour cela, je vais faire venir une charrue sans avant-train et une houe à cheval ; c'est un cadeau que je veux lui faire pour ses ëtrennes.

Le cousût. Oh ! pour le coup , je crois que sa mère ne serait pas bien venue à vouloir l'pmpêcher de manier oes instrumens. Je vous réponds qu'il va être aussi fier en les conduisant , qu'un colonel à la tète de son régiment.

DÉPENSES PES Â.TTELAGES.

Je Tcradjrais bien que cela pût nous permettre de diminuer le nombre de nos chevaux ; car , quoique je n'en aie- pas calculé exactement la dépense , je sens bien comme vous que ce sont eux qui nous ruinent. Si je vendais , tous les ans , le foin de mes vingt-cinq fauchées de prés , j'eu tirerais presque toujours plus d'argent que je n'en tire de mes terres, et cependant presque tout ce foin m'est nécessaire pour nourrir les chevaux qui cultivent ces terres : de sorte que les terres ne rapportent vraiment rien ; elles ne sont que le canal par oii passe le produit des prés avant d'entrer dans la poche , et encore bien souvent leur produit est diminué en passant par ce

cinal. (Test une réflexion que j'ai bien souvent faite en moi-même ; mais je n'ose pas m'y arrêter , car il en résulterait qu'il y aurait vraiment plus de profit à abandonner la culture des terres.

Au reste , je ne suis pas le seul qui soit dans ce cas ; on pourrait en dire presque autant de toutes les fermes de ce pays. Vous connaissez la belle ferme de M. P... à B.... : son fermier exploite mille jours de terre et quatre cents fauchées de prés ; il rend dix mille francs de canon ; il n'y a pas d'année qu'il ne récolte du foin , au prix courant , pour dix ou douze mille francs : il y a des années où l'on pourrait en tirer vingt ou vingt-cinq mille francs , si on le vendait tout ; mais le fermier est obligé d'entretenir soixante chevaux pour la culture de ses terres , avec une trentaine de vaches , cela consomme presque tout son foin , et il a souvent bien de la peine k payer son canon , quoique ce soit un bon cultivateur, et qui travaille comme un esclave.

Cette ferme-là a une plus grande proportion de prés , par rapport aux terres , que beaucoup d'autres ; mais , en général , il n'y a guère de ferme dans le département, oh la valeur du foin qu'on récolte sur les prés ne monte à peu près aussi haut que le loyer total des terres et des prés. Dites-moi donc quel profit rapportent les terres ?

Benoît. Je suis fort aise que votis ayez fait vousmême cette réflexion ; c'est une remarque que j'ai faite aussi , lorsque je suis revenu dans ce pays-ci , et qui m'aurait frappé d'étonnement , de même que

vous , si je n'avais pas vu la même chose dans bien d'autres pays. En général , il en est à peu près de même dans tous les cantons mal cultivés. Vous sentez bien qu'un tel état de choses accuse un vice capital dans la culture des terres ; car si cette culture ne rapporte pas de profit, elle est mauvaise par cela même. Au reste, je suis bien éloigné de dire , comme vous , qu'il faut écarter cette idée. Lorsqu'on reconnaît un mal semblable , il faut au contraire s'y arrêter , l'approfondir , en chercher les causes, et tâcher d'y découvrir un remède. Une des principales causes de ce mal , c'est , comme vous venez de le dire , le grand nombre de chevaux que vous entretenez pour la culture des terres ; c'est là le chancre qui ronge la fortune de tous vos culti— • valeurs j tout passe à l'entretien des chevaux , et au bout de l'année , il ne reste plus de profit. C'est cela que je voulais vous faire sentir, lorsque je vous faisais voir tout à l'heure combien sont considérables les frais d'entretien de chaque cheval. L'étendue de prés dont vos attelages consomment la récolte doit vous faire juger si mon évaluation était exagérée , lorsque j'en portais l'entretien a trois cent cinquante francs par tête.

n faut distinguer le bétail en deux espèces : bétail de rente et bétail de trai^ail ^ plus on entretient de bétail de la première espèce dans une exploitation , plus on en tire de profit. Au contraire , tout ce qu'on entretient de bêtes de travail, de plus qu'il n'est nécessaire pour exécuter les ouvrages convenables 9 est une perte nette , parce que c'est autant

4Àa Les SECt^ETS

de bëtâîl de rente qu'on peut entretenir de moîn^.

Prenous pour exemple le fermier de B ... d&at roas me pftrliek tout à l'heure , et dent j'ai ob— serré Texploitatfmi dans tou$ ses détails : il entre-* tîenft fixante ckevaox et trente vackes ; donnez à cet homme des charrues qui u'exigent que le tirage de deux chevaux au lieu de six, le voilà qui, avec trente «hevaux , se trouvera mieux attelé qu'il ne l'est aujourd'hui avec soixante. Mais l'économie de trente chevaux n'est pas une bagatelle ; il ia^t j joindre celle de quatre ou cinq garçons^ puis* qu'un seul homme suffit toujours pour conduire use chnrme attelée de deux chevaux. Calculez cette économie , et vous conviendrez que ce peut être À la bonne ou mauvaise construction seule de sa charrue que tient la richesse ou la pauvreté d'un Cultivateur.

11 y^ a encore une autre cause qui augmente la dépeut!)e <lë vos attelages presque autant que la mauvaise construtitioD de vos charrues, c'est l'usage où vous êtes de nourrir vos chevaux pendant tout l'été à la pâtiire.

NOURRITURE DES CHEVAUX L Lk PATURE.

Le coasin. La pâtxrre ! mais nous regardons bien cela comAie la plus grande économie que nous puis-* sions faire: où en serions^ nous s'il nous fallait nourrir, tout l'été, nos chevaux à l'écurie ? C'est bien alors qu'ils nous ruineraient tout à fait.

Beno^U Yotts crojez doux: que la pâture ne coût»

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rien? Nous allons un peu compter «fosemble , et vous verrez si cet usage est aussi économique qu'il est commode pour les paresseux.

Continuons de prendre pour exemple le fermier de B.... : au printemps, il commence par abandonner à ses chevaux quarante fauchées de prés ei>viron , cela le mènre jusqu'à la fenaison ; alors il a les prés après la première coupe , ensuite les éteules après la moisson ; et enfin on leur abandonne deux cents fauchées au moins des meilleurs prés , qu'on a tenus en réserve pour y laisser croître un beau regain : voilà ses soixante e^hevaux nourris jusque dans le mois de novembre. Comptons maintenant ce que lui a coûté cette nourriture.

Pendant le temps que les chevaux vont en pâture ils ne peuvent faire , par jour , qu'une attelée au lieu de deux , parce qu'il leur faut bien plus de temps pour se nourrir aux chumps , que lorsqu'ils mangent au râtelier. D'ailleurs , la fatigue qu'ils se donnent en allant chercher leur nourriture est autant de diminué sur le travail qu'ils peuvent faire. L'attelée qu'on leur fait faire est , il est vrai , un peu plus longue que lorsqu'ils doivent en faire une seconde ; mais on ne peut estimer à moins d'un tiers la diminution du travail des ehevaux , lorsqu^i}» vont en pâture.

L,e cousin, Je compte comme cela aussi ; quand nos chevaux vont en pâture, on ne les attèle que six ou sept heures par jour, au li«u de dix ; ils font environ les deux tiers d'ouvrage d'une journée complète.

Benoît. S'il j a un tiers de diminution sur l'ou^^ vrage, il faut donc entretenir un plus grand nombre de chevaux pour faire le même travail, d'autant plus que cette diminution a lieu pendant toute la belle saison , qui est celle des plus forts ouvrages. Le fermier dont nous parlons cultive avec six charrues, il est donc clair qu'il ne lui en faudrait que quatre pour faire autant d'ouvrage, si ses chevaux n'allaient pas en pâture. Il en est de même de tous ses autres travaux ; de sorte que s'il nourrissait à l'écurie, il économiserait l'entretien de vingt che^ vaux pendant toute l'année ; car les chevaux qu'il est forcé d'entretenir de trop pendant l'été , il faut bien les nourrir pendant l'hiver.

D'un autre côté, les chevaux, lorsqu'ils vont en pâture, ne fout presque pas de fumier, car ils ne séjournent presque pas à l'écurie ; et cependant le fumier est , après le travail , le seul proht qu'on tire des chevaux.

Voici donc , en récapitulation , ce que coûte à ce fermier la nourriture de ses chevaux en pâture : 1°. les frais d'entretien de vingt chevaux de trop pendant toute l'année ; 2^. la moitié de tout son fumier qui est perdue ; 3°. tout le regain qu'il pourrait faire sur ses meilleurs prés ; 4^. le produit des quarante fauchées de prés qu'il fait pâturer au printemps. Calculez bien la valeur de tout cela ; et si vous savez ce que vaut le fumier , vous conviendrez que celte nourriture à la pâture lui coûte de dix à douze mille francs.

Mais s'il voulait nourrir ses chevaux à l'écurie ,

voyons ce qu'il lui en coûterait : quarante chevaux suffiraient alors pour faire tout son ouvrage, parce que n'allant pas eu pâture , ils emploieraient tout leur temps au travail ; quarante ou cinquante jours de terre semés en luzerne , en trèfle , en ves— ces, etc. , seraient suffisans pour les nourrir depuis le mois de mai jusqu'à l'entrée de l'hiver, beaucoup mieux qu'ils ne peuvent l'être à la pâture. Ces terres, avec les frais de culture qu'elles exigeraient, seraient amplement compensées par la récolte des quarante fauchées de prés, qui ne seraient plus nécessaires pour le pâturage du printemps ; tout le reste des frais et pertes qu'entraîne la pâture serait en pur bénéfice : il faucherait son regain , il épargnerait la nourriture d'hiver de vingt chevaux, et il ferait bien plus de fumier avec quarante, qu'il n'en faisait avec soixante.

En supposant même qu'il y eût chez lui des pâturages communaux , comme il j en a dans beaucoup de villages, cela changerait peu de chose à l'état de la question. La nourriture des bêtes de travail au pâturage présente de si graves inconvéniens que ce serait encore le moyen le moins économique de les entretenir , quand même on pourrait se procurer pour rien de bons pâturages pendant toute la saison ; mais vous savez , aussi bien que moi , ce que c'est que la pâture des communaux , ainsi que la vaine pâture des prés et des terres ; la plus grande partie du temps, c'est un moyen d'empêcher les bêtes de mourir de faim, plutôt qu'un moyen de les nourrir. Il faut très souvent que les cultivateurs un peu

4M LFS SECIVËtS

soigneux domicot à leurs béteft un supplément de nourriture au râtelier ; sans cela , elles ne seraient pas en état de leur rendre un service passable,' Alors tout est perte ; car, en éprouvant les inconvé^ niens qu'enti'aine la pâture , il faut encore entamer pendant Tété la provision de l'hiver, ou se décider à voir dépérir ses betes.

Nourrir les liétes de travail pendant tout l'été eu vert au râtelier, avec des fourrages cultivés exprès pour cela , c'est là la méthode que j'ai vu pratiquer dans tous les pays où la culture est portée à quelque degré de perfection. Là x, ou trouve beaucoup de bétail de rente et des attelages peu nombreux ; là aussi, on trouve de belles récoltes , et par consé'»qnent Taisance parmi les babitans de la campagne , parce qu'on j fait beaucoup de fumier. Dans tous les pays de vaine pâture , j'ai vu , au contraire, uu nombre excessif de bêtes d^attelage qui i^iuent ceux qui les entretiennent ; du bétail cbétif , des récoltes plus cbétives encore, et la misère cbez les cultiva<^* tenrs, quoiqu'ils exploitent souvent des terres de bien meilleure qualité que les premiers.

Je vous ai fait voir tout à l'heure q>uc le fermier de fi.... pourrait diminuer d'un tiers le nombre de ses chevaux , en les nourrissant àFécurie^au lieu de les envoyer en pâture.; remarquez que c'çst en supposant qu'il continuerait à se servir de sa char-<rue, qui exige six chevaux. Mais si , en renonçant à la vaine pâture , il voulait encore renoncer à sa charrue , pour en prendre une qai pât travailler avec deux chevaux, où même, si vous voulez , avec

trois ou quatre pour (:{uelques uns des labours les plus diffieiles, il est certam qu'avec vingt ou vingtcinq bêtés au plus , son attelage serait bien plus fort qu'il ne l'est maintenant avec soixante. Jugez quelle différence apporterait dans le produit de sa ferme l'économie de l'entretien de trente-cinq chevaux et de six gar<^ons au moins !

Lorsque je vous parlais de Taugmentation de produits qu'on peut obtenir de la terre , en adoptant un assolement plus convenable , et en supprimant les versaines , j« vous disais que cela ne pouvait se faire qu'en augmentant le capital destiné à l'exploitation ; mais ici l'économie qu'on peut faire par la diminution du nombre des bétcs de travail n'exige aucune avance ; elle est toute, au contraire, en diminution de dépense. Vous avez dix chevaux ; il ne s'agirait qu^ d'en i^hanger cinq ou six contre des vaches, qui ne sont pas aussi chères que les chevaux; de sentèr quelques jours dé luzerne, de trèfle ou de vesces pour faucher en vert ; d'avoir , au lieu d'une g^rosse charrtie à avant— train , une charrue simple , lé^èi'e , qui nfe vous coûterait pas davantage , et qui serait sujette à bien moins de réparations. Il n'y a rien dans tout cela que vous ne puissiez faire dés l'année prochaine , si vous le Vouliez ; et cela setil triplerait le revenu net de votre exploitation. Si vous ajoutiez à cela l'augmentation de produits qu'on peut obtenir des terres par un meilleur assolement et en supprimant les versaines, vous nfe votrs étonnerez plus qu'il j ait des pays où Fou tire un profit dix

fois plus considérable que vous ne le faites, de terres qui ne valent pas les vôtres. C'est en pratiquant ces principes que j'ai fait ma petite fortune ; ils sont applicables à la culture de ce pajs-ci , tout aussi bien qu'à celle du pays que j'habitais.

Le cousin. Je sens qu'il y a matière à beaucoup de réflexions dans tout cela ; mais aussi il est bien commode de lâcher ses bêtes aux champs, et de ne plus s'embarrasser de leur nourriture. Au lieu de cela , il faudrait faucher du fourrage tous les jours , l'amener, le distribuer aux bêtes , nettoyer l'écurie trois fois plus souvent , sans compter les soins qu'il faudrait se donner d'avance pour faire venir ces fourrages.

Benoit, Ah 1 vous y êtes : voilà les véritables causes qui entretiennent ce détestable usage. Mais aussi, je ne parle que pour l'homme laborieux, actif, qui ne craint pas de se donner des soins ; quant au paresseux , il peut faire comme il voudra : la vaine pâture et la misère, voilà son lot , qu'il le garde. Au reste, remarquez que s'il y a ici augmentation de soins , il n'y a pas d'augmentation de dépenses. Le garçon qui garde vos chevaux aux champs, pendant douze ou quinze heures tous les jours , suffira pour faire tous ces ouvrages ; seulement il s'babi— tuera au travail, au lieu de fréquenter l'école de la fainéantise. Quant au travail d'une heure d'un cheval , qui sera nécessaire pour amener la nourriture de douze ou quinze bêtes , c'est un objet de trop peu de valeur pour entrer en considération.

Très -souvent ce sera une promedade pour un «heval convalescent, ou une jument qui a fait poulain, qui, sans cela , ne serait pas sortie de l'écurie.

Le cousin. Si vous condamnez la pâture pour les bétes de travail , il n'en est pas sans doute de même des vaches ; pour celles-ci , on n'a pas à craindre de perdre leur temps ou leur travail.