NOURRITURE DES BÊTES A LAINE

La nourriture des troupeaux de cette espèce cause ordinairement encore plus d'embarras dans le eoiw rant d'avril qu'en mars. Des provisions suffisantes pour cette époque forment la pierre ,de touche d'un cultivateur prévoyant. Les navets doivent toujours être consommés au plus tard en mars ; plus tard , les rutabagas , carottes , pommes de terre et bette-i' raves, doivent former le supplément de la faible nourriture que les bêtes peuvent déjà trouver au pâturage : cependant , lorsqu'eUes reçoivent des racines, une bonne partie de la nourriture doit toujours consister en fourrage sec.

En Angleterre , c'est un usage assez commun que de réserver le regain d'automne , sans le faucher, pour la nourriture des brebis et des agneaux* en avril : c'est une excellente méthode , qui n'est pas assez pratiquée en France.

SÀBGLER LES CAROTTES.

Lorsque les carottes ont été semées de très bonne heure, elles ont ordinairement besoin d'être sarclées dans le courant de ce mois ; la règle générale est de donner ce premier sarclage, aussitôt qu'on peut distinguer les jeunes carottes des mauvaises herbes; on ne doit cependant jamais y procéder lorsque la terre est trop humide et s'attache aux pieds des sarcleuses.

SÀBGLER LES PAVOTS.

Les pavots doivent aussi , ordinairement , rece* voir le premier sarclage en avril. Tout ce que j'ai dit sur le sarclage des carottes s'applique égsde* ment ici ; cependant la précaution de ne pas tranvaiUer par un temps humide est de rigueur pour les i^avots , plus encore que pour toute autre espèce de récolte. Lorsqu'on a commis cette faute , les plantes en souffrent ordinairement pendant tout le reste de la saison.

Les pavots doivent être espacés à quinze ou dixhuit pouces de distance ; mais dans le premier sarclage, on les laisse beaucoup plus épais, parce qu'un grand nombre peuvent encore périr. On achève de

les éclaircir dam le second binage, qui se donne à la houe à long manche , lorsque les feuilles ont deux ou trois pouces de longueur.

TIRER LES SILLONS d'ÉGOULEMENT.

On doit continuer, pour les semailles faites en avril , le soin que j'ai indiqué en mars , de tirer les sillons d'écoulement aussitôt qu'un champ est semé.

ÉTENDRE LES TAUPINIERES.

Si les taupinières et fourmilières des prés n'ont pas été étendues en mars, cette opération doit se faire , au plus tard , dans la première quinzaine d'avril.

HERSER L'AVOmE ET l'orGE.

Lorsque l'avoine est levée, et^urtout au moment où elle commence à taller, un hersage plus ou moins profond , selon l'état de la terre , lui fait toujours le plus grand bien. Il j a une circonstance où cette opération est capitale , c'est lorsque , dans un sol argileux ou dans une terre blanche , de fortes pluies ont battu la surface du sol : si une sèche* resse survient alors , elle formera une croûte dure , impénétrable aux rosées ainsi qu'à toutes les influences de l'atmosphère , et qui d'ailleurs étrangle les jeunes plantes, et arrête ainsi leur croissance. Un hersage donné à propos, lorsque le sol commence à se ressuyer et avant que la croûte soit formée , présente Içs résultats les plus favorables ,

AVRIL. 8t)

el les champs qui l'ont reçU souffrent infiniment moins des sécheresses de l'été.

Cette opération est également profitable à l'orge ; mais elle exige plus de précaution ^ parce que les jeunes tiges de l'orge sont beaucoup plus. cassantes, que celles de l'avoine. On ne doit l'exécuter qu'au moment le plus chaud du jour et par un grand so* leil : alors les plantes , un peu flétries , y résistent beaucoup mieux.

PLANTER LE MAIS ( Zea maîs).

Un sol chaud y léger, et bien amendé , est celui qui convient le mieux au mais; on ne le plante guère que sur la fin d'avril ou dans le commencement de mai ; plus tard , on a à craindre qu'il n'arrive pas à maturité , dans nos climats. On le sème quelquefois à la volée , mais cette méthode est décidément vicieuse ; le mieux est de le planter ou semer en lignes , à trois pieds de distance ; si l'on emploie le semoir, on en met deux ou trois grains par pied de longueur dans la ligne , sauf à retrancher la plus grande partie au moment des binages ; on les laisse alors à deux pieds et demi ou trois pieds de distance. Les lignes où l'on dépose les semences doivent être tracées avec le rayonneur, et peu approfondies, parce que ce, grain pourrit très facilement ; on les recouvre ensuite avec la herse renversée. Lorsqu'on plante au plantoir, on met entre les trous la distance qu'on veut conserver entre les plantes , et l'on met deux grains dans chacun.

Ce que je vien^de dire s'applique au grand maïs ,

qo AVRIL.

qui est le plus fréquemment cultivé ; il y en a deux autres variétés plus petites dans toutes leurs parties , beaucoup plus hâtives, et qui doivent se semer ou se planter beaucoup plus rapprochées^ que le grand. Jj'une est le mais quarantaine qui, à raison de la promptitude de sa croissance , peut se cultiver dans des climats où le grand maïs n'arriverait pas ii maturité : le grain est beaucoup plus petit et moins productif; l'autre est le maïs à poulets, plus petit encore , plus bâtif et moins productif que le précédent ; son grain n'a pas besoin d'être moulu , pour engraisser parfaitement les volailles.

Les feuilles qui enveloppent l'épi du maïs s'emploient, dans beaucoup de cantons, pour remplir les paillasses des lits; eDes sont infiniment préférables, sous ce rapport , à la paille de blé ; elles ont beaucoup plus d'élasticité et une durée presque indéfinie, sans rien pci'dre de cette qualité. Dans beaucoup de villes, leur prix est assea élevé, et forme un produit accessoire très important de la

culture du maïs.

Les intervalles des plantes de mais peuvent être employés très avantageusement à y cultiver des pommes de terre et surtout des haricots ; cependant on perd, dans ce cas, Favantage de pouvoir cultiver aussi facilement le maïs avec la houe à cheval.

Tous les bestiaux mangent avec plaisir les feuille» et les tiges de cette pknte : aussi les cnkive-t-on quelquefois pour cet usage. Ob doit alors la semer beaucoup plus dru , et enterrer la graine par un fort hersage.

LABOUREB LES JACHÈBES.

Lorsque les jachères n'ont pas été dëcliaumées avant l'hiver , le premier labour se donne ordinairement en avril ou mai , lorsque les semailles et plantations du printemps sont terminées ; on donne ensuite, dans le courant de l'été, deux autres labours au moins. Si Ton veut que cette opération atteigne le but qu'on se propose , on doit avoir le plus grand soin de ne jamais laisser venir une herbe à graine dans les terres en jachère : sans cette précaution, on perd une très grande partie des avantages que présente la jachère ; car il est possible , et cela n'est que trop commun , qu'après avoir labouré la terre trois fois dans un été , elle reste plus empoisonnée de mauvaises herbes qu'elle ne l'était auparavant : il suffît , pour cela , qu'un seul labour ait été trop retardé , et que les semences des herbes nuisibles se soient répandues sur le sol.

Au reste , dans les méthodes d'agriculture perfectionnée, on fait bienplus rarement usage de la jachère complète, c'est à dire de celle qui laisse le terrain oisif . pendant tout le printemps et l'été. D n'y a réellement qu'un petit nombre de cas qui puissent exiger l'emploi de ce procédé dans un sol extrêmement argileux et te* nace ; dans toutes les autres circonstances, l'usage des récoltes sarclées, joint à quelques demi'j achèves, suffit parfaitement pour ameublir et nettoyer toutes les espèces de sol. On appelle demi-jachères celles qui n'occupent qu'une partie de la belle saison, et qui se donnent avant ou après une récolte productive :

ga AVRIL.

ainsi, lorsqu'on transplante , en mai ou en juin, des rutabagas ou des betteraves , ou peut, pendant trois mois de printemps , donner une excellente demy-ja~ chère, et après une récolte de navette , de colza ou de seigle , qui laisse le terrain libre à la fin de juin ou au commencement de juillet, on a encore un espace de temps bien suffisant, jusqu'à l'automne, pour donner trois labours. Ces demi—jachères, lorsqu'elles sont bien soignées , préparent tout aussi bien le sol , dans la plupart des circonstances , qu'une jachère complète. £n effet, les avantages qu'on tire de la jachère sont d'ameublir le sol, en exposant successivement toutes ses parties aux influences de l'atmosphère , et de le nettojer des mauvaises herbes dont il contient les semences ou les racines ; mais il n'est pas nécessaire , pour atteindre l'un ou l'autre de ces deux buts, de mettre un long intervalle entre les la* bours ; l'essentiel est de les dpnner à propos.

Dans le travail des jachères ou des demi-jachères, l'extirpateur peut remplacer très économiquement le travail de la charrue pour un ou plusieurs labours, mais jamais pour le premier. Comme le travail de cet instrument est beaucoup plus expéditif et moins coûteux que celui de la charrue , on peut , eu l'employant et en en alternant l'usage avec des labours à la charrue , multiplier les cultures, et rendre ainsi les effets de la jachère bien plus utiles.

Dans les labours d'été , il est presque toujours nécessaire de faire suivre chaque labour par un hersage énergique, et lorsqu'il n'est pas suffisant pour briser toutes les mottes, on doit employer le rouleau, dont