FENAISON

C'est ordinairement vers la fin de ce mois qu'oA fauche les prairies. J'ai remarqué qu'en général

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dans les prés qui sont soumis à la vaine pâture après la première coupe, on est disposé à faucher trop tard, on croit gagner, en quantité, et l'on perd beaucoup plus sur la qualité du foin. Le moment de faucher une prairie est celui où les plantes qui y abondent le plus y et qui « produisent le meilleur fourrage , commencent à être en pleine fleur \ lors* qu'elles sont à ce point y. quelques jours de retard font une différence très considérable dans la qua<lité du fourrage, car toute plante qui a amené sa graine à maturité ne produit plus qu'un foin dur , peu savoureux» et peu nourrissant pour le bétail; et les meilleures plantes des prairies , principalement les graminées les plus précieuses, passent, avec une rapidité étonnante , de la floraison à la maturité.

On doit apporter une grande attention au travail des faucheurs , pour qu'ils fauchent le plus près de terre qu*il est possible ; un pouce de longueur de l'herbe près de terre produit bien plus de foin que plusieurs pouces en haut des tiges, parce que l'herbe y est bien plus garnie ; c'est pourquoi l'on éprouve une perte considérable dans le Cauchage des prés où le sol n'est pas bien uni , où l'on a négligé d'é— tendre les taupinières et fourmilières, où l'on a laissé des pierres , etc.

La fenaison exige un grand nombre de bras ; on compte ordinairement qu'il faut quatre femmes par faucheur ; ainsi, si l'on emploie une bande de six faucheurs , vingt->quatre femmes au moins seront nécessaires pour les travaux dans le pré, sans compter

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les ouvriers qui seront occupes au déchargement sur ]es greniers ou sur les meules , travail auquel des hommes, et même des hommes vigoureux, conviennent miejix que des femmes. Ici , Féconomic de quelques journées serait fort mal entendue ; il est nécessaire d'avoir , en quelque sorte , une surabondance d'ouvriers , car il arrive très souvent , dans les saisons où le temps n'est pas 6xemènt au beau , que le salut de la récolte , ou au moins sa bonne qualité , dépend de la promptitude avec laquelle se fait la manœuvre , soit pour étendre et retourner le foin lorsque le soleil se montre, soit pour le mettre en tas à l'approche de la pluie. II est fort important que le foin soit suffisamment sec lorsqu'on le serre , mais il importe beaucoup aussi qu'il ne le soit pas trop : quelques heures d'exposition au grand soleil , lorsque le foin est déjà suffisamment sec , lui ôtent une grande partie de son parfum et de ses bonnes qualités.

Tant que l'herbe est verte , et pour ainsi dire en» core vivante, les pluies ne lui enlèvent aucun siic et lui font peu de tort ; elle peut rester en andains pendant quelques jours , avec le soin de retourner seulement les andains sans les étendre, si l'on s'aper-< çoit que le dessous jaunit : c'est le parti le plus pru* dent lorsque le temps esta la pluie.

Lorsque les andains ont été étendus, et que l'herbe a un commencement de dessiccation, on doit apporter le plus grand soin à éviter qu'elle soit exposée à une ondée de pluie , ou à la rosée de la nuit, au«trement qu'en tas. On fait les tas très petits lorsque

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la dessiccation commence , et à mesure qu'elle s*avance , on en augmenta le volume. A chaque intervalle de beau temps, on étend les tas petits et gros : on retourne fréquemment le foin, pour le remettre promptement en tas le soir , ou lorsque la- pluie

s'annonce.

En mettant à cette manœuvre de l'intelligence et beaucoup d'activité , un cultivateur pourra être assuré, non pas de faire du foin de première qualité dans certaines saisons où la fenaison est contrariée par des pluies opiniâtres, mais du moins de n'en avoir jamais- de gâté. Son foin pourra être de moins belle apparence-, mais it perdra peu, sous le rapport dek qualité nutritive pour le bétail.

Lorsque le temps est fixement au beau , l'opération marcbe pour ainsi dire seule.

Dans toutes ces opérations , un cultivateur peut bien rarement s'en rapporter aux soins de ses domestiques , et rien ne peut ici , comme dans tant d'autres détails de- culture y remplàceF> l'œil du maXtre,

Le travail des- attelages et des ouvriers pour rentrer le foin sec est peut-être , de tous les travaux agricoles , celui qui exige le plus d'activité pour celui qui a une fenaison un peu considérable. Lorsqu'on travaille avec des chariots à quatre chevaux , la manière de faire le plus d'ouvrage possible est d'employer six chevaux pour trois chariots : l'un se charge attelé de deux chevaux pour le faire avancer, à mesure qu'un tas est chargé ; l'autre, dételé , se décharge dans la cour de la ferme ; le troisième

est en route avec quatre chevaux : aussitôt que ce dernier arrive sur le pré , on prend deux de ses chevaux, qu'on joint à ceux qui sont déjà attelés au chariot qui doit se trouver chargé, et l'on part. Le temps du chargement forme , pour deux chevaux , un moment de repos, qu'on a soin de partager entre les chevaux de l'attelage , dans le courant de la journée. ^

Cependant l'usage des chariots attelés d'un seul cheval présente, d'après n^es expériences , le moyen d'améliorer encore cette besogne ; mais elle exige un plus grand nombre de chariots. Pour quatre chevaux attelés , il faut , si l'on veut que le service ne chôme jamais , employer six ou sept chariots : aussitôt qu'un chariot chargé est arrivé dans la cour de la ferme , on détèle le cheval et on l'attèle à un chariot vide pour retourner au pré. Depuis sept ans que f ai adopté exclusivement cet usage , je suis tous les jours plus convaincu qu'il offre pour tous les travaux d'une ferme le moyen d'obtenir des chevaux la plus grande quantité d'ouvrage possible. En supposant une distance moyenne d'un demiquart de lieue des champs à la maison , c'est à dire que chaque voyage exige pour l'aller et le retour quinze à vingt minutes , on peut très facilement , dans une journée de travail de dix heures , rentrer avec cinq chevaux quarante milliers de foin ou cinq mille gerbes de froment dont quatre-vingts ou cent forment une voiture. Pour faire la même quan« tité d'ouvrage avec des chariots attelés de quatre

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ckeyauz , il faudrait employer au moins trois attelages.

Ces jours-là , et gens et chevaux doivent prendre leur repas à la hussarde ; il n'est pas question de dîner , il faut rentrer le foin. £n organisant le service avec intelligence , on fait beaucoup d'ouvrage dans une journée : ce n'est pas l'activité seule qui est nécessaire ici , il faut mettre beaucoup d'attention k distribuer les ouvriers qu'on emploie , de la manière 1^ plus convenable \ le nombre de ceux qui chargent) qui déchargent , qui retournent le foin , qui l'amassent en tas , les attelages , tout cela doit être proportionné de manière que rien ne chôme, et qu'un travail ne nuise pas à l'autre. Si l'on examine la manière dont ces travaux sont exécutés dans la plupart des exploitations rurales, on y trouvera bien rarement cet ordre qui peut seul assurer la célérité du service et l'économie de la main-d'œuvre.

Il y a des pays où l'on conserve le foin en meules exposées à l'air ; dans d'autres , on le met dans des granges ou des greniers , ordinairement au dessus àe^ étables. La première méthode présente des avantages réels ; non seulement elle exige beaucoup moins de dépense en bâtimens , mais le foin se conserve beaucoup mieux et plus long temps dans des meules bien faites que dans des bâtimens couverts. Dans les pays oii l'une et l'autre méthode sont en usage , on sait distinguer à l'odeur le foin de meules de celui qui a été rentré à couvert \ le premier se paie toujours un peu plus cher sur les marchés.

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Cependant on ne doit pas se dissimuler que la construction des meules exige plus de trjivail, et présente souvent de l'embarras dans les saisons pluvieuses , parce que le foin n'est en sûreté contre la pluie que lorsque la meule est terminée , et qu'on n'est pas toujours assuré qu'il n'en surviendra pas pendant qu'on la construit.

On fait les meules rondes ou carrées , ou sous la forme d'un carré long, dont un des petits côtés est tourné du coté d'où vient ordinairement la pluie. Ce que je pourrais dire ici sur la manière de con»^ trui're les meules ne pourrait suffire pour mettre le lecteur en état de l'exécuter convenablement ; les personnes qui voudraient introduire chez elles cette méthode ne peuvent mieux faire^que de faire venir v(Xk homme exercé des pays où cette méthode est en usage.

Soit qu'on mette le foin en meules ou dans des greniers , il est fort important de presser et tasser la masse bien également, à mesure qu'on la forme. Souvent on fait faire cette opération par des enfans y qai'S'en acquittent fort mal ; on doit , au contraire , confier cette besogne à des ouvriers soigneux ; le foin entassé subit toujours une fermentation plus ou moins forte , fermentation très utile pour sa bonne qualité , et qui s'opère très inégalement lorsque la masse est tassée plus fortement sur quelques points que sur d'autres. Si le foin n'est pas très sec , la moisissure , la pourriture ou l'inflammation se manifestent toujours, soit à la surface de la masse, qui, dans les greniers, est ordinairement mal tassée, soit

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dans les parties qui n'out pas été assez serrées et ou l'air a pu pénétrer ; lorsqu'au contraire la masse est tassée bien également , surtout si Ton a soin de la couvrir entièrement d'un lit de paille et de fermer les volets du grenier pour que l'air n'y joue pas, elle peut bien s'échauffer et suer; mais elle se desséchera bientôt ; peut-être le foin brunira-t-il s'il a été rentré un peu trop humide , mais cela ne lui fera rien perdre de sa qualité ; la moisissure ni l'inflammation ne sont pas à craindre si l'air ne peut pénétrer dans la masse.

Autrefois on croyait qu'il était utile de ménager dans les masses de foin des courans d'air, au moyen de lits de fagots ou d'espèces de cheminées qu'on j pratiquait; mais dans les pays où l'on apporte le plus de soin à la conservation du fourrage, comme en Belgique dans le Palatinat, le pays de Hanot^re, et tout le nord de l'Allemagne, on a reconnu, depuis plus de cinquante ans , que cette opération était fondée sur un faux principe : aussi on a soin d'intercepter le mieux qu'on le peut l'introduction de l'air dans les meules, en tassant tris fortement le pourtour : on préfère, par cette raison , les toits en paille, qui recouvrent immédiatement la masse, aux toits mobiles , qui laissent de l'intervalle au dessous d'eux. Pour le foin qu'on rentre dans les -greniers , on prend des soins dirigés d'après le même principe.

Dans plusieurs cantons, des mêmes pays, on fait même souvent ce qu'on appelle an foin brun : pour cela, on entasse le foin en meules bien serrées, lors-

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qu'il n'est encore cp'imparfaitement sec ; il ne tarde pas à s'échauffer considérablement ; toute la meule sue et s'affaisse de manière à se réduire à un volume beaucoup moindre ; elTe ne tarde pas afors à se dessécher y et le foin se trouve comprimé en une masse brune , dure , et qui ressemble à de la tourbe : on ne peut plus en tirer qu'en le coupant avec des couteaux , des bêches bien tranchantes , ou des haches. L'opinion d'un grand nombre de cultivateurs est que ce foin brun est plus profitable aux bestiaux que le foin vert ; tout le monde est d'accord qu'il vaut mieux pour l'engraissement des bœufs.

San» pousser les choses aussi loin que dans ce dernier procédé , il est certain que la fermentation est toujours utile au foin ; elle se manifeste toujours y dans les masses de foin nouveau , à un degré plus ou moio& fort , excepté peut-être lorsque le foin a été rentré excessivement sec , car aucune fermentation ne peut s'opérer sans un peu d'humidité ; mais alors le fourrage est d'une qualité inférieure.

L'art de diriger la fermentation du foin est une partie importante des connaissances que doit posséder un cultivateur ; les principes de cet art se bornent à rentrer le fourrage au degré de dessiccation nécessaire pour produire le degré de fermentation qu'on désire, à tasser la masse- uniformément dans toutes ses parties, et 9 dan»tou9 le»- cas , à empêcher autant que possible l'introduction de l'air dany la masse.

Les principes que j'énonce ici sont très différens de ceux qui dirigent presque tous les agriculteurs français ; mais je les présente avec confiance, parce

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qu'une longue expérience m'en a démontré la justesse.