VESCES , ETC

Le moment le plus convenable pour faucher ces plantes , lorsqu'on les destine à faire du fourrage sec , est celui où la plus grande partie des fleur» sont épanouies ; si l'on fauche plus tôt^ on perd sur la quantité , et le séchage est plus difficile ; si l'on attend plus tard , les tiges deviennent dures , et le fourrage est dé qualité inférieure. Cependant lorsqu'on destine le foin de vesces à la nourriture des chevaux , on peut attendre , pour faucher cette plante , qu'une partie des siliques soient déjà formées. Lorsque les vesces se couchent, ce qui arrive assez fréquemment dans les sols fertiles et dans les tfv années humides , il ne faut pas tarder de les faucher, parce qu'alors les pluies les font bientôt pour- • rir par dessous , ce qui nuit beaucoup à la qualité du fourrage. Pour la luzerne , on est quelquefois forcé de faucher lorsque les ûeurs commencent à peine à paraître -, c'est dans le cas où, après une sécheresse , on s'aperçoit que les feuilles du bas de la tige sont jaunes et commencent à tomber. Alors, si l'on tarde plus long-temps à faucher, les plantes repoussent du pied au lieu de croître en hauteur , et l'on n'obtiendrait ensuite qu'un fourrage mêlé de tiges dures et de pousses trop tendres ; on perdrait beaucoup aussi sur la coupe suivante .

La conversion de tontes ces plantes en Foin, ainsi que des autres plantes du même genre , exige une manœuvre tout à fait différente de celle qui convient au foin des prairies. Les feuilles des graminées et des autres plantes qui sont les plus communes dans les prairies y sont longues , et se pelotonnent ensemble , de sorte qu'elles se laissent facilement amasser au râteau : au contraire , celles du trèfle et des autres plantes du même genre sont arrondies , et lors^ qu'elles sont séparées des tiges , elles tombent à terre et sont perdues pour le fourrage ; cependant les feuilles sont la partie la plus savoureuse et la plus nourrissante de la plante : le traitement qu'on fait éprouver à ces fourrages doit donc avoir pour but principal de les conserver autant qu'il est possible. Le meilleur procédé pour arriver à ce but consiste à laisser le trèfle en andains , pendant un jour ou

deux au plus ; on le met alors en petits tas, nomméîî , a«iai» tj[ut;i«|«i«» vantons , enevrones ou o9^

cottes; si le temps est beau, on laisse subsister ces chevrottes sans y toucber , pendant deux ou trois • jours ; si elles ont été aplaties par une forte pluie , on se contente de les retourner en les desserramt le plus qu'on peut , de manière que l'air les pénètre bien. Aussitôt que ces chevrottes sont à moitié sèches, on les transporte une à une entre les bras, pour en former des tas coniques de cinq à six pieds de hauteur , que l'on ne presse pas. Si ces tas sont faits avec soin , c'est à dire bien régulièrement , et bien formés en pointe aiguë, le fourrage achève de s'y dessédier complètement, sans qu'il soit besoin d'y tou-

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cher jusqu'au moment du chargement , et les plus fortes averses ne les endommagent pas. C'est du soin avec lequel on forme ces tas que dépend tout le succès de l'opération , car des tas irréguliers et for* mes avec négligence se laissent facilement détremper par les pluies. Dès que le trèfle approche de la dessiccation , on ne doit jamais le toucher que le soir ou le matin , et jamais à la chaleur du jour, parce qu'alors il se brise trop facilement , et l'on perd beaucoup de feuilles. Ce procédé coûte très peu de main-d'œuvre , et l'on obtient un fourrage d'une excellente qualité y à moins que le temps ne seit excessivement pluvieux.

On a recommandé de mettre It trèfle en bottes coniques , pour le faire sécher , dans les années pluvieuses : pour cela^ une femme prend une brassée d'herbe aussitôt après le fauchage , et en forme une

Setite botte coniqiie ou ^n f9rme de pain de sucre , ïrpoidS*h environ cmqirMxnrtvixs ^efotu sc^ ^ elle la dnesse , et assujettit la pointe par le moyen d'un pc- . tit lien , qu'elle forme avec quelques uns des brins les plus longs. Les bottes restent ainsi sans les toucher, jusqu^à ce qu'elles soient sèches. Cependant , après de très fortes pluies, il est bon de les renverser pour les redresser ensuite, afin de laisser sécher le terrain sons elles.

Il y a, pour faire le foin de trèfle , une troisième méthode , qui est généralement en usage dans plusieurs parties de l'Allemagne , où elle est connue sous le nom de méthode Klapn\ayer, parce que c'est cet agronome qui l'a indiquée le premier : elle con-»

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siste à mettre l'herbe en gros tas , dès le lendemain du jour où elle a été fauchée ; ainsi l'on mettra en tas , dans l'après-midi , toute l'herbe qui a été fauchée dans la journée de la veille. Les tas doivent être gros , et contenir chacun la charge de plusieurs cha* riots ; on doit les fouler fortement et bien également dans toutes leurs parties. Ordinairement la fermentation commence à s'y établir peu d'heures après qu'ils ont été formés, et elle augmente rapidement. On doit alors observer avec soin «t fréquemment l'état de la fermentation , et lorsqu'elle est parvenue au point où la chaleur ne permet plus de tenir la main dans le tas ^ et où il s'en échappe de la vapeur lorsqu'on y fait une ouverture , on démonte promptement le tas , et l'on étend le foin à l'entour. Quelques heures de soleil , ou même de vent , suffisent pour dessécher complètement le foin qui a subi cette fermentation, et pour le mettre en état d'être rentré; ^ies feuilles ne &'en détachent pas facilement. On conçoit qu'on ne doit pas manquer de démonter 'le tas , aussitôt qu'il est parvenu au degré de fermentation convenable ; la pluie ne doit pas même faire retarder cette opération , sans laquelle tout se gâterait ; mais aussitôt que le foin est refroidi , on peut 1« remettre en tas sans craindre qu'il s'échauffe de nouveau.

Lorsqu'il fait beaucoup de Vent, il arrive souvent que dans le côté du tas. qui y est exposé , une partie de l'herbe ne prend pas part à ïa fermentation ; cela peut arriver aussi , si on n'a pas foulé la masse bien également. On s'en aperçoit en démontant le tas ,

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parce que cetle herbe est resiée verte y tandis que le reste est devenu brun. Dans ce cas^ on met à part celle qui n'a pas fermenté, parce qu'elle ne peut pas sécher aussi promptement que l'autre , et on la remet dans d'autres tas pour la faire fermenter, ou on la fait sécher de toute autre manière.

Cette méthode est sans contredit la plus prompte par laquelle on puisse faire sécher le trèfle ; car dans trois jours , il peut être fauché et rentré ; mais elle est coûteuse , par le grand nombre de bras qu'elle exige pour les divers déplacemens du foin : elle peut être très précieuse dans une saison pluvieuse. Le foin préparé par cette méthode est sucré au goût, et pendant la fermentation le tas répand une forte odeur de miel; ce fourrage plaît aux bestiaux.

Ce que j'ai dit du trèfle dans tout cet article s'applique également aux vesces , à la luzerne , au sainfoin, à la lupuline et autres plantes du même genre.

Pour la conservation du fourrage produit par ces diverses plantes, soit dans des greniers, soit en meules , on peut consulter ce que j'ai dit , dans l'article précédent, sur le foin des prairies , et qui peut s'appliquer également k tous ces fourrages. Cependant le foin préparé par la méthode de Khq^mayer n'a plus de fermentation à subir dans la masse : ainsi on peut le rentrer sans inconvénient , parfaitement sec.