TONTE DES MOUTONS

Dans beaucoup de pays, l'usage est de laver la laine à dos, avant la tonte. H serait à désirer qu'on

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abandonnât cette coutume, qui n'est pas sans in» convéniens pour la santé des animaux , et qui est même peu profitable à l'acheteur; car un lavage aussi imparfait que celui qu'on peut exécuter ainsi , diminuant plus ou moins le poids de la laine, selon le plus on moins de soin qu'on y a mis , on ne sait pas ce qu*on achète ; d'ailleurs le suint , dont on en* lève une partie par ce lavage , est nécessaire pour faciliter les lavages subséquens : aussi les laines la* vées à dos sont-elles plus difficiles à laver ensuite complètement, que celles qui ne l'ont pas été. Cependant les cultivateurs peuvent être forcés de continuer cette pratique , dans les cantons où les acheteurs refuseraient de prendre la laine autrement; elle est d'aiUeurs à peu près nécessaire dans les bergeries mal soignées , où la toison des animaux est souvent extrêmement sale.

Le lavage à dos doit toujours s'exécuter quelques jours avant la tonte , afin que la transpiration , qui a pu être arrêtée par cette opération , ait le temps de se rétablir.

Presque partout ce lavage s'exécute d'une manière fort incommode pour les ouvriers qui le font , et qui , par cette raison , j donnent peu de soin. On peut l'exécuter très commodément de la manière suivante . on creuse et élargit le lit d'un ruisseau, sur la longueur d'une vingtaine de pieds , et en lui donnant huit à neuf pieds de largeur ; on pave cette partie et l'on ferme les deux rives par de petits murs qu'on garnit de claies , si cela est nécessaire , pour empêcher les moutons de sortir de

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cette espèce de canal. Au milieu de sa longueur, on place, près de chacune des deux rives , un tonneau défoncé ou cuvier , fixé au fond de l'eau , laissant entre eux une distance de deux ou trois pieds au milieu du canal ; un homme , se plaçant dans chacun de ces cuviers , saisit les moutons , à mesure qu'ils passent entre les deux , et les lave ainsi fort à son aise et les pieds au sec. Entre les deux ouvriers, le canal est barré par une porte que ces hommes ouvrent ou ferment à volonté ; le canal se trouve ainsi divisé en deul parties : la première, par où les moutons entrent par une pente douce qui se trouve à l'extrémité , doit être assez profonde pour que l'eau passe un peu au dessus du dos des moutons, et on les y fait entrer quelques minutes a^ant de les faire passer entre les mains des laveurs, afin que les ordures de leur «toison se détrempent. A mesure qu'ils sont lavés, ils s'échappent par l'autre extrémité du canal , en traversant la seconde partie , qui doit être assez profonde pour qu'ib j nagent. A l'extrémité, se trouve un parc ou un pâturage bien sec , où les animaux se ressuient au soleil.

Dans la tonte , la laine doit être coupée très près de la peau, et le plus également possible , sans laisser des raies sur le corps de l'animal , comme cela ne se voit que trop souvent ; on perd ainsi une quantité assez considérable de laine, et cela nuit à la re-r crue de la nouvelle. On ne doit pas hésiter à payer plus cher un tondeur habile ; les animaux en souffrent moins, et on regagne bien le prix sur la quantité de la laine. Au reste, une bonne tonte dépend

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beaucoup aussi de la bonne construction des ciseaux ou forces avec lesqujels elle s'exécute.

SEMER LE SARRASIN {PoljgOnUïïl fctgO-'

pjrrum).

Le sarrasin est une récolte précieuse pour les sols pauvres, montagneux et froids ; dans plusieurs cantons de cette espèce , c'est la récolte principale. Il présente aussi des avantages qui peuvent le faire admettre dans des sols de meilleure qualité ; son grain a autant de Valeur que l'orge pour la nourriture et l'engraissement des cochons ; il vaut mieux que l'avoine pour les chevaux. Cette plante, fauchée en fleurs , forme un assez bon fourrage : sous ce rapport, elle est fort précieuse, parce que la promptitude de sa croissance la rend propre à rem- ' placer d'autres plantes à fourrage qui n'auraient pas réussi. C'est une des meilleures récoltes que Ton connaisse pour former un engrais végétal, en l'enterrant à la charrue lorsqu'elle est en fleur.

Le sarrasin craint excessivement le froid , la moindre gelée le détruit; il ne doit donc pas être semé avant le i5 mai : le plus souvent c'est en juin qu'on le sème , et quelquefois même dans le commencement de juillet. On peut le semer encore plus tard, lorsqu'on veut le faucher pour fourrage. En général , deux mois et demi ou trois mois , à dater de la semaille , lui suffisent pour mûrir ses graines ; on peut donc facilement le semer en seconde récolte, après du seigle, du colza, des vesces, etc. , et