RÉCOLTER LA GRAINE DE TRÈFLE

C'est toujours sur une seconde coupe de trèfle qu'on récolte la graine. 11 est bon de faire la première coupe de bonne heure dans la saison , afin que la graine n'arrive pas trop tard à maturité. Lorsqu'on s'aperçoit que la plupart des tètes sont mûres , op fauclie y et si le temps est beau, on laisse le trèfle se sécher en andains, en les retournant une fois. Dans les temps pluvieux, il est bon de lier le trèfle en petites bottes , qu'on dresse pour les faire sécher. Au reste , la dessication est bien plus prompte alors que lorsqu'on le fauche lorsqu'il est en fleur. Dans plusieurs cantons de la Flandre, il est d'usage de cueillir les tètes à la main , pour les transporter dans des sacs à la maison : c'est du moins un moyen de sauver la récolte dans une saison très peu favorable. On fauche ensuite la paille.

Lorsqu'on rentre les têtes avec la paille , on bat aussitôt le tout au fléau , pour séparer les têtes , dont on extrait ensuite la graine à loisir. Cette 'dernière opération est la plus difficile de toutes, et ne peut s'exécuter que lorsque les têtes ont été complètement desséchées , soit par l'exposition n un grand soleil sur des draps , soit pendant les fortes gelées d'hiver, soit en les mettant dans un four modérément chauffé. Cette dernière méthode, usitée dans quelques cantons , est fort dangereuse ,

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parce que , si le degré de chaleur est un peu trop considérable , les g^raines , ou au moins une bonne partie , perdent leur faculté germinative. Avec un peu d'habitude , on distingue assez facilement la graine qui est dans ce cas, à sa nuance terne et tirant un peu sur le brun.

Lorsque les têtes ont été parfaitement desséchées par Tun ou l'autre de ces procédés , on peut faire sortir la graine en les battant au fléau ; mais c'est une opération longue et coûteuse. Lorsqu'on en a une grande quantité , on emploie pour cela , soit un moulin à bocard , soit une meule de pierre verticale , comme celle dont se servent les huiliers pour écraser les graines oléagineuses. La gçaine de trèfle, étant fort dure et très glissante , ne s'écrase pas , et les capsules se réduisent en poussière.

Au reste , quel que soit le mode que l'on emploie pour cette opération , la facilité dépend entièrement de la parfaite dessication de la graine : lorsqu'elle a été exposée à un soleil brûlant , en couches très minces , pendant plusieurs heures ; on en extrait davantage dans une heure de travail , si on la traite encore toute chaude , que dans six heures lorsqu'elle n'est pas complètement desséchée.