TERRE

La récolte des pommes de terre est une des opérations les plus coûteuses de leur culture ; on ne peut guère ici remplacer le travail des mains. On a bien proposé de les arracher à la charrue ; mais il

est très difficile de le faire sans en perdre une très grande quantité. Les frais de l'arracliage à la main varient considérablement , selon que la terre est plus ou moins meuble on argileuse , selon qu'il est fait par un beau ou par un mauvais temps , dans une saison plus ou moins avancée , selon que la récolte est plus ou moins abondante , les tubercules plus ou moins gros. J'ai vu quelquefois six A sept bectolitres de pommes de terre arrachés, triés, nettoyés et chargés , par chaque journée de femme. Dans d'autres circonstances, elles ne faisaient pas la moitié de cette quantité. Il est fort important d'expédi<*r cette besogne le plus lestement qu'il est possible , aussitôt que les pommes de terre sont parvenues à leur maturité, pour ne pas se laisser surprendre par les pluies. Gomme elle se rencontre ordinairement avec la semaille des blés , il faut que le cultivateur développe^ en ce moment , tous ses moyens d'action et toute son activité. S'il peut faire exécuter •cet arrachage h la tâche , il y trouvera beaucoup d'avantage ; mais il est nécessaire alors d'exercer une grande surveillance sur les ouvriers , pour qu'ils ne laissent pas de tubercules en terre : car ils peuvent en arracher une bien plus grande quantité dans la journée , s'ils négligent de rechercher les tubercules qui n'ont pas été amenés par le premier coup d'instrument. Si la terre est labourée immédiatement après l'arrachage , on peut retrouver une partie de ces tubercules ^ en faisant suivre la charrue par un enfant muni d'un panier, qui les amasse à mesure que la charrue les découvre.

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On emploie à cette opération , soit la bêche , soîi un crochet à deux ou trois dents plates. Des hommes ramènent à la surface les tubercules de chaque touffe , et des femmes qui suivent les démêlent , les nettoient 9 et les mettent dans des paniers , et ensuite dans des sacs, ou sur des voitures disposées pour cela. Si la terre est humide , il est bon de laisser pendant quelques heures les pommes de terre sur le sol , avant de les amasser ; eUes s'y ressuient , et se conservent beaucoup mieux.

Lorsqu'on peut loger la récolte de pommes de terre dans des caves , des celliers , ou d'autres lieux à l'abri de la gelée , c'est le moyen d'en disposer le plus commodément pour la consommation ; maïs lorsqu'on a une récolte un peu considérable, on est forcé de les conserver dans des fosses , qui se font de la manière suivante : on ouvre une tranchée d'un pied de profondeur sur cinq pieds de largeur environ , et d'une longueur indéterminée , à peu près comme si on voulait faire une couche de jar* din. On amoncelé les pommes de terre dans cette fosse , à la hauteur de quatre pieds environ , en disposant les deux côtés en talus , ou en forme de toit ; on les couvre ensuite avec un peu de paille sur laquelle on jette la terre qu'on a tirée de la fosse. On ouvre des deux côtés de la fosse , dans sa longueur, et à dix-huit pouces environ du pied du tas de pommes de terre, deux fossés de dix-huit pouces de profondeur , sur deux ou trois pieds de largeur , et dont on rejette encore la terre sur le tas , de manière que les pommes de terre soient recouvertes partout

de dix-huit pouces de terre au moins. On unit la terre sur les côtés du talus, et on la bat avec des pelles. On ménage d'espace en espace , sur la crête du tas , des ouvertures ou espèces de soupiraux , qu'on ne ferme que lorsque les fortes gelées commencent.

Le tas étant ainsi disposé, il n'est pas possible que l'eau séjourne jamais dans la fosse , puisque les fossés extérieurs sont plus profonds que la fosse ; quelle que soit la nature du sol dans lequel elle est placée , la pomme de terre se conservera bien , pourvu que les fossés aient un écoulement suffisant pour que l'eau ne puisse s'y arrêter.

Le lit de paille que je conseille de placer entre les pommes de terre et la terre est destiné , bien moins à garantir les premières de la gelée qu'à fa^ ciliter l'extraction des pommes de terre de la fosse , en empêchant que la terre s'introduise dans les interstices des tubercules. Si le sol est argileux ou de consistance moyenne , une épaisseur de dix-huit pouces de terre suffit «pour garantir les tubercules de quelque gelée que ce soit ; mais dans les terrains graveleux ou très sablonneux , il est plus prudent de porter l'épaisseur de la terre à deux pieds , parce que ces sortes de sols se laissent pénétrer bien plus facilement par la gelée. Les soupiraux que l'on doit ménager sur la- crête ou sommet du tas de pommes de terre se construisent facilement eu dressant l'une contre l'autre deux tuiles- Creuses qui forment ainsi une espèce de cheminée,. autour de laquelle on élève la terre. L'extrémité in-

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férieure des tuiles doit reposer sur les pommes de terre mêmes et non sur le lit de paille qui les recouvre, afin que les vapeurs se dégagent facîlerment. Un mois ou six semaines après que les tas ont été formés, c'est à dire à l'époque où les fortes gelées surviennent communément , on bouche avec soin les soupiraux , en les emplissant de paille fortement tassée.

Au reste , on ne doit négliger aucun soin pour ne rentrer les pommes de terre que bien sèches ; car autrement on ne peut guère compter sur leur parfaite conservation, de quelque manière qu'on les loge.

Si les tubercules étaient un peu humides , il serait prudent de faire les fosses plus étroites, en ne leur donnant qu'une largeur de trois ou quatre pieds , parce que la fermentation est d'autant plus à craindre ^ que la masse est plus considérable.