DES INSTRUMENS PERFECTIONNÉS D'AGRICULTURE

Lbs arts de l'industrie se perfectionDent tous les jours. Lorsqu'on a introduit, dans la culture des terres , la charrue en place de la bêche , la herse en place du râteau , le chariot en place du traîneau , c'étaient là des nouveautés qui ont inspiré sans doute d'abord beaucoup de défiance , et même de répugnance chez les hommes qui tiennent à leurs anciennes habitudes ; mais l'utilité de ces instrumens a fini par en faire adopter généralement l'usage. Aujourd'hui que les arts de la mécanique ont fait de très grands progrès , on a imaginé de nouveaux instrumens y qui paraissent tout aussi extraordinaires à la plupart des hommes , que le chariot l'a paru à celui qui l'a vu pour la première fois : est-ce une raison pour refuser de faire usage d'un instrument qui peut exécuter , avec plus d'économie ou avec plus de perfection , les principales opérations de la culture des terres?

DES INâTROMËNS , sTc. iSj

Il y a encore des cantons en Europe où l'usage de» chariots est inconnu dans les travaux des champs : tous les transports se font à dos de cheval ou sur des traîneaux. Regarderait-on comme un homme raisonnable l'habitant de ces cantons qui refuserait de faire usage d'un charicrt , parce que ce n'est pas la coutume du pays ? Il en est absolument de même pour plusieurs nouveaux instrumens qui sont en usage déjà depuis vingt ou trente ans dans plusieurs parties de l'Europe, où l'on trouve dans leur emjdoi une économie immense de main-d'œuvre , ou l'avantage d'exécuter les travaux de la culture avec plus de perfection.

Je vais faire connaître l'usage d'un petit nombre de ces instrumens , choisis parmi ceux dont l'utilité a été constatée par l'expérience , de la manière la plus certaine. Je le ferai avec d'autant plus de con- ^ fiance , que je les emploie moi— même depuis longtemps , dans des terre» d'une nature fort argileuse y où en général l'usage de ces instrumens présente plus de difficulté que dans les terres meubles'.

H ne peut entrer dans le plan de cet ouvrage de donner de ces instrumens des descriptions qui seraient nécessairement beaucoup trop courtes pour mettre les lecteurs en état de les faire exécuter eux-mêmes , je veux seulement indiquer leur usage ainsi que les avantages qu'ils présentent , dans telles ou telles circonstances , aux personnes qui seraient disposées à s'en procurer, dans les cantons où on les emploie ; lorsqu'on en aura le modèle , chacun le» fera facilement exécuter chez soi.

<k58 DE L'£XTCRPA.TEUR.

DE l'eXTIRPATEUR.

L'extirpateur est un mstrumeat qui présente cinq , sept ou neuf socs ou pieds , disposés sur deux rangs, F un derrière l'autre, et qui sert ii ameublir la surface du sol à la profondeur de deux , quatre ou cinq pouces : c'est un des instrumens les plus utiles dont on puisse faire usage dans quelque sol que ce soit , excepté dans les terres excessivement argileuses et tenaces, qu'on ne peut pas, par des labours répétés , amener à un degré d'amenblissement suffisant pour que l'extirpateur puisse y pénétrer, cas qui est extrêmement rare, quoique beaucoup de cultivateurs prétendent que leurs terres sont de cette nature , parce qu'ils ne savent pas les traiter convenablement.

On en fait de plusieurs genres , qui diffèrent principalement par la forme des pieds ou socs. Après avoir employé pendant long-temps un extirpateur à pieds de bois, j'ai voulu essayer, en 1828 , un instrument du même genre d'origine anglaise, avec des piiçds en fer, et je l'ai trouvé , dans l'usage , tellement supérieur à l'autre , que je l'ai adopté exclusivement. Il donne partout une meilleure culture que le premier, et il peut s'employer dans un grand nombre de' circonstances où la marche de l'autre serait impossible.

L'extirpateur convient beaucoup mieux que la berse pour enterrer les semences des céréales , des pois , vesces, et autres plantes qui demandent d'être

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un peu fortement couvertes de terre , surtout lors-' que Ton sème sur un labour déjà ancieu ; on sèxa^, à la volée , et on passe ensuite rinstrument à la profondeur de deuit ou. trois pouces, ce qui détruit eç même temps toutes les mauvaises herbes qui ont germé depuis le dernier labour, et donne une bonne culture à la terre.

Le même instrument remplace parfaitement la charme , pour les deuxième et troisième labours ^ lorsque la terre est suffisamment ameublie. Par exemple , pour semer le blé , lorsqu'on a donné un ou deux labours en été , selon la nature du sol, on passe l'extirpateur quinze jours ou trois semaines avant la semaille , à deux ou trois pouces de prc^ fondeur, ce qui détruit toutes les mauvaises graines qui ont germé ; lorsqu'on a semé, on enterre encore lasemence par un trait d'extirpateur. Cette méthode présente le grand avantage de ne pas ramener de nouvelles graines nuisibles à la surface, comme on le ferait par un labour à la charrue, et aussi le blé est bien moins sujet à être déchaussé par Thiver, lorsque le fond de la terre est ferme , comme il l'est lorsqu'il n'a pas été retourné depuis quelque t^mps ; tandis que la surface reste parfaitement meuble, pour favoriser la germination du blé.

Pour les semailles de printemps , lorsque la terre a reçu un bon labour d'automne ou d'hiver, le travail de l'extirpateur est bien préférable à celui de la charrue , pour la semaille. Pour l'avoine , les vesces, etc., qui se sèment en février ou mars, on sème sur le vieux labour^ et on couvre à l'extirpa*

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leur. Pour IWge et les aatres plante» qui se sèment plus tard, on donne un trait d'extirpateur oct même deux en mars, à quinze jours de distance j et ensuite on enterre la semence avec le même instrument.

Cette manière de traiter les semailles de printemps est peut-être une des plus importantes améliorations qui aient été apportées , depuis vingt ans, à l'art de cultiver les terres. Non seulement le travail est moins coûteux , et peut bien plus facilement être exécuté promptement et en temps convenable ^ puisque l'extirpateur fait le travail de quatre cbarrues ; mais les récoltes qui sont semées ainsi sont bien moins casuelles et plus productives que celtes qui ont reçu un labour de printemps. La raison de ce fait est facile à concevoir. Ce qu'ont le plus à craindre le» semailles de printemps, c'est la sécheresse des mois d'avril et mai : or, l'humidité de l'hiver se conserve bien mieux dans un sol qui n'a été remué qu'à sa surface, que dans celui qui a été retourné dans toute sa profondeur, à la veille des baies dessécbans du printemps. D'un autre côté, tous les cultivateurs savent qu'après l'hiver les terres les plus argileuses, ameublies par les gelées , présentent une couche superficielle douce comme des cendres ; les mottes que le labour d'automne avait laissées à la surface se réduisent en poussière au moindre contact. Si, dans cet état , on laboure la terre à la charrue on perd pour la semaille , tout le bénéfice de cet ameublissement , on renferme sous la raie cette couche meuble , qui eût été si précieuse pour faciliter la germination de la semence , et l'on ramène

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à la surface des mottes , qu'on peut bien briser et diviser avec beaucoup de travail par des hersages répétés^ mais qu'on ne peut jamais réduire à cet état pulvérulent, qui est le plus avantageux pour la germination des graines.

Dans la première édition de cet ouvrage y j'avais indiqué l'extirpateur comme convenant p'hrticulièrement pour déraciner le chiendent ; mais l'expérience m'» démontré y depuis, que le moyen le plus eflicace et le plus économique de se débarrasser promptement de cette plante nuisible consiste à donner à la terre des labours réitérés en temps sec ; quelque abondant que soit le chiendent , il disparait comme par enchantement. Dans ce cas , on ne doit pas herser après chaque labour, mais seulement la veille du labour, excepté pour le premier, qui n'a pas besoin de hersage.

DU RAYONNEUR.

Cet instrument ressemble beaucoup à l'extirpateur, la seule différence est qu'il n'a qu'un rang de pieds , qui sont espacés à des distances égales , et (^u'on peut varier à volonté. Sa haie^ ainsi que celle de l'extirpateur, se fixe sur un avant-train ordinaire de charrue , ou sur une seule roulette destinée à cet usage , ce qui permet de donner à cet instrument plus ou moins dUentrure, Celui-ci sert à tracer , le long des sillons , des lignes bien parallèles , pour la plantation ou semaille des plantes qu'on veut cultiver en rayons. Pour la plantation des betteraves , des choux ^ des rutabagas , etc. , il suffit que le

rajonneur marque sur le terrain les lignes dans^ lesquelles les planteurs placent le plant. Pour les semailles , il faut que les rayons qu'il trace soient de la profondeur la [dus convenable pour chaque espèce de graine , qui y est ensuite déposée soit à la main , soit par le petit semoir à brouette.

La distance la plus convenable à mettre entre les lignes est de douze à dix*fauit pouces pour le colza, ou autres plantes à huile ; dix-huit pouces pour les carottes et haricots ; et de vingt à vingt-sept pouces pour les betteraves, navets et rutabagas. Si le sol n'est pas trop pauvre , il y a toujours beaucoup plus à gagner qu'à perdre à espacer davantage ; les racines deviennent beaucoup plus grosses , et le terrain est mieux préparé pour les récoltes suivantes , parce que les cultures se donnent avec plus de perfection entre les lignes plus espacées. Pour le blé , l'orge et l'avoine , neuf pouces sont suffisans ; pour les choux , de dix-huit à trente pouces , et même davantage , selon la grosseur de l'espèce.

L'usage du rouleau est déjà répandu dans beaucou p de cantons ; mais en général , les rouleaux qu'on emploie sont trop longs et trop légers; un rouleau de bois de dix pouces de diamètre et de cinq ou six pieds de longueur ne produit absolument aucun effet sut les terres fortes , et fait peu de choses sur les terres lé gères. On fait souvent des rouleaux en pierres , en leur donnant dix pouces de

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diamètre sur trois pieds de longueur, leur effet est beaucoup plus égal que celui d'un rouleau plus long. Pour qu'un rouleau de bois produise un effet sensible sur des terres qui ne sont pas très légères , il faut qu'il ait quinze à dix-huit pouces de diamètre ; et l'on ne doit pas lui donner plus de trois pieds de longueur.

Dans les terres argileuses, le rouleau convient très bien pour briser les mottes et ameublir le terrain ; mais il est nécessaire que cette opération soit faite par un temps suffisamment sec : si la terre s'attache au rp^leau , ou si celui-ci ne fait qu'aplatir les mottes trop humides , on fait plus de mal que de bien. Labourer, herser, rouler, herser, forment une opération qui ameublit souvent beaucoup mieux ces sortes de terres, que deux ou trois labours suivis de hersages sans l'emploi du rouleau ; les mottes sont , par ce moyen , divisées en très petits morceaux , qui se laissent facilement pénétrer par la première pluie, qui n'aurait produit aucun effet sur de grosses mottes. Un hersage donné alors à temps, après la pluie, met la terre dans un état très satisfaisant. Le travail des jachères , dans les terres fortes , ne se fait jamais mieux qu'en alternant les labours, les roulages et les hersages , le tout exécuté dans l'instant le plus convenable ; condition de rigueur et qui exige la plus grande attention dans ces sortes de terres. Le rouleau doit , dans tous les cas, être suivi immédiatement de la herse. C'est beaucoup d'ouvrage et de soins , sans doute ; mais les sols de cette

espèce ne peuvent bien se cultiver (pi'avec beaucoup

de travail.

Dans les sols légers , sablonneux ou calcaires , l'action du rouleau sur la se maille est toujours excellente , et indispensable pour les graines fines, qui demandent à être enterrées très peu profondément ; non seulement cela facilite leur germination , en pressant la terre contre la graine , mais cela contribue puissamment à entretenir l'humidité du sol. Si , après une sécheresse de quelque durée, au mois d'avril ou de mai , ou examine comparativement des champs qui ,ont été roulés , avec ceux qui ne l'ont pas été , on verra que les premiers conservent de l'humidité à une légère profondeur : le matin , on voit la surface humectée par la rosée ; dans les autres, au contraire, la terre est desséchée à une grande profondeur : si les plantes n'ont encore que de faibles racines , elles s'y dessèchent et périssent , tandis qu'elles ne souffrent pas dans les premiers.

Dans les terres argileuses , ou dans les terrei blanches ^ l'emploi du rouleau sur les semailles exige beaucoup de circonspection : tant que la sécheresse dure après la semaiiie , les plantes qui ont reçu l'action du rouleau conservent l'avantage sur celles qui ne l'ont pas reçue ; mais s'il survient une averse , la surface du sol , tassée par le rouleau^ forme ensuite une croûte dure , qui étrangle les' plantes et arrête entièrement leur croissance. Il n'y a guère de remède à ce mal , parce que , même pour les plantes qui y dans une autre circonstance ,

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admettraient l'emploi de la herse après leur levée , si l'on veut en faire usage ici, la herse, en soulevant la croûte par plaques , arrache et détruit tout. En général, j'ai eu bien plus souvent lieu de me repentir que de m'applaudir d'avoir employé le rouleau sur la semaille , dans des terres de cette espèce , ce qui n'empêche pas que cette pratique ne soit une opération excellente et très importante, dans les sols légers, sablonneux ou graveleux.