DE LA HOUE A CHEVAL
Tous les jardiniers savent quelle activité les bi^ nages- donnent à la végétation des plantes qu'ils cultivent, et quelle augmentation il en résulte dans Jeurs produits. D n' j a aucun doute que les plantes que l'on cultive dans les champs ne puissent'en tirer le même avantage, mais la dépense qu'entraîne cett« opération l'avait, pour ainsi dire, bannie de la grande culture. Ce n'est pas que les frais d'un binage h la main, donné au blé en avril , ne soient richement payés par l'augmentation de la récolte, sans eompter l'avantage de la propreté du terrain pour les récoltes suivantes ; mais , dans beaucoup de cas , on ue pourrait se procurer des bras en suffi«^ sance pour exécuter cette opération , dans une vasite exploitation»
Les houes à cheval servent à donner cette culture d'une manière fort expéditive et fort économique , entre les lignes des plantes semées au semoir ou plantées au rayonneur, ou enfin cultivées en lignes également espacées , par quelque méthode que ce soit.
On en construit de plusieurs espèces : les unes , destinées à cultiver les récoltes semées en lignes très rapprochées , comme les céréales , sont composées de plusieurs socs ou pieds , qui binent plusieurs ligues à la fois ', les autres ne prennent qu'une seule
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ligne j et convieiment particulièrement aux cultures dont les lignes sont espacées de dix-huit pouces au moins , comme les pommes de terre , le colza , les fëveroles, les carottes , etc. L'action de ces instrumens , dans Tintervalle des lignes, est beaucoup plus énergique que celle de la houe à main y parce qu'ils pénétrent plus profondément.
Lorsqu'on veut entièrement nettoyer la terre de toutes les mauvaises herbes , comme cela est nécessaire dans la culture des récolt^^jachères, telles que les pommes de terre, betteraves , etc. , il faut achever l'ouvrage à la main , entre les plantes , dans les lignes ; mais c'est un ouvrage très peu considérable. On peut compter qu'une houe à cheval , employée à cultiver des pommes de terre dans un sol bien préparé, remplace le travail de vingt à trente ouvriers. On trouvera, dans l'ouvrage de M. Thaë'r, que j'ai déjà cité , des descriptions très détaillées de houes à cheval de diverses espèces, qui conviennent soit pour les binages, soit pour les butages.
Les houes à cheval s'attèlént toujours d^un cheval et sont conduites par deux hommes , dont l'un peut être remplacé par un enfant ; cependant si le cheval est bien dressé à cette opération , et habitué à marcher régulièrement entre les lignes , le même homme qui tient le manche de l'instrument peut très bien conduire le cheval. La conduite de cet instrument ne présente aucune difficulté; j'y ai toujours employé les premiers ouvriers venus , et dans moins d'une demi-journée , ils ont été en état de le con-* duire d'une manière satisfaisante,
