RÉSULTATS DOGMATIQUES

Ainsi Félan scientifique et religieux que Calvin avait fait naître était immense ; les ouvrages sortis des presses de Genève étaient accueillis avec avidité par l'Europe réformée , tous les hommes qui se sentaient quelques talens regardaient la cité de Calvin comme le théâtre où la pensée pouvait se développer avec le plus d'avantages. Mais pendant la dernière moitié du seizième siècle , les héritiers du lé-

gislateur de la Réforme , sans avoir sa puissance et son génie , adoptèrent son dogmatisme et son opiniâtre inflexibilité , ils déclarèrent que nul n'était chrétien s'il ne pensait comme Calvin , ils regardèrent comme une impiété la recherche de la vérité religieuse, faite en dehors des principes du maître , et par Tétroitesse de ces vues , ils faillirent détruire tout l'ouvrage de la Réforme à Genève.

Jusqu'au milieu du dix-septième siècle , cette manie intolérante jeta l'Eglise et l'Académie dans des conjonctures fâcheuses ; les théologiens genevois, dogmatisant par tradition , forçaient tous les hommes de science et de talent à signer la confession de foi de Calvin. Comme le protestantisme n'avait pas été partout soumis à l'influence de ce Réformateur , nombre d'illustres exilés arrivaient avec des doctrines variées , que leurs recherches et leurs études avaient découvertes dans la Bible, et demeuraient stupéfaits, quand, au nom de la Réforme, on les forçait à choisir entre un nouvel exil ou l'acceptation de doctrines préparées par d'autres hommes.

Cette rigueur donnait lieu journellement aux scènes les plus pénibles, et, ledirais-je, les plus ridicules ; car , dès qu'un bon théologien ou un spirituel littérateur venait professer une branche de science ou imprimer quelque livre à Genève , le plus obscur ministre avait droit de demander compte de sa doctrine à l'étranger et le condamnait au silence et à l'inaction , si celui-ci ne pensait pas comme Calvin ; et comme ce n'était pas la vieille souche genevoise décimée par les pestes et les combats qui fournissait les pasteurs et les professeurs de renom , si cette règle fût demeurée long-temps inflexible , l'Eglise de Calvin était menée à une ruine certaine ; car bientôt les nobles proscrits , sachant qu'ils risquaient autant dans cette cité qu'en France ou en Italie , auraient cherché d'autres villes de refuge, et après la mort de ceux qui soutenaient à la fin du seizième siècle l'œuvre de la Réforme à Genève, nul successeur n'aurait entrepris de relever cette Eglise qui se suicidait elle-même. Nul homme qui eût senti le talent dans son intelligence et la liberté dans son cœur, n'aurait consenti à se courber sous

l'autorité traditionnelle de quelques théologiens d'un mérite d'autant plus mince , que déjà ils ne prenaient plus la peine de travailler , croyant la science achevée par le fondateur de leurs institutions '. Mais grâce au progrès des lumières , l'unité factice que Calvin avait établie fut jugée intolérable par ses successeurs; des hommes à l'ame grande, aux vues larges et chrétiennes comprirent que pour le bien de l'Eglise , il fallait abandonner des coutumes rigoureuses dictées par des circonstances exceptionnelles , et débarrasser la réforme de l'esprit du dernier Réformateur. Déjà en iSgy, le professeur Laurent^ développait un système d'interprétation de l'Ecriture-Sainte plus large que celui de Calvin ; il exposait franchement le principe de la liberté d'examen , il en indiquait toutes les conséquences et montrait que chaque réformé ayant le droit de lire l'Evangile, devait aussi se faire une croyance d'apiès ses propres lumières. Ces idées ne passaient pas inaperçues, elles commençaient à ouvrir l'intelligence de quelques hommes, et à les faire sortir du repos intellectuel où ils étaient pion-

gés sur la foi de rinfaillibililé de Calvin. Dans le même temps , le recteur Perrot ^ proclamait la tolérance la plus évangélique , et répétait dans les chaires et dans les leçons de théologie : « Le Christianisme bien entenda doit rendre les hommes tolérans ; le support des opinions est une partie essentielle de la charité; il est impossible de refuser à un homme le nom de chrétien, s'il reconnaît les points fondamentaux , et nul réformé n'a le droit de condamner la foi de son frère , si elle diffère de la sienne. La persécution pour les opinions particulières est un crime qu'il faut laisser à l'ancienne histoire ; l'homme errant doit être ramené par la douceur , car il porte sur son front le sceau de Dieu , tant qu'il observe les commandemens sacrés. » Cette évangélique hardiesse n'était guère du goût des théologiens genevois ; mais Laurent et Perrot , chéris du peuple, ne pouvaient être atteints parles persécutions , et comme ils n'attaquaient pas les doctrines particulières de Calvin , il n'y avait pas lieu à agir légalement contre eux K Dumoulin (*) , quelques années plus tard ,

(*) En 161 S.

devançait son siècle par les principes d'union qu'il voulait faire adopter aux Eglises^. « Je voudrais (disait-il) que l'on ne disputât plus sur la Religion ; car sur ce sujet , quand les esprits sont échauffes, ils ne se rendent jamais et chacun s'en retourne, disant qu'il a vaincu son adversaire; je voudrais qu'on réunît toutes les Confessions réformées, pour en dresser une commune en laquelle on dissimulât plusieurs choses, sans la connaissance desquelles on ne peut être sauvé ; telles sont les opinions particulières sur le franc arbitre, laprédestination, la persévérance des saints , etc» Je suis certain que toutes les erreurs de la Religion sont venues de ce que l'on veut « trop savoir ou trop croire » , et nous pourrions tous nous tendre la main, si, étant fermes dans nos opinions , nous supportions nos frères sans les condamner avec violence. »

Si ces libres penseurs échappèrent à l'intolérance héréditaire de Genève , il n'en fut pas de même de tous les amis du progrès évangéiique. Le dogmatisme , effrayé de ces efforts qui lui eîilevaient chaque jour quelques partisans, cul recours à la violence

pour étouffer les lumières toujours croissantes; il appesantit son bras sur Simonius. Cet homme, doué d'une rare éloquence, et possédant un savoir prodigieux , ne pouvait admettre la prédestination comme Calvin , et manifestait quelques doutes sur la Trinité. Effrayés de ces prétendues hérésies , les ministres firent emprisonner Simonius ^ , et le contraignirent à quitter l'Académie , où il enseignait avec un immense succès. Il partit, déclarant que l'autorité d'hommes faillibles comme lui ne pouvait forcer son intelligence et son cœur à admettre comme des vérités, des pensées étrangères à la Bible. Et comme les persécutions et les exils se renouvelaient très -fréquemment, le peuple genevois ne pouvait revenir de son étonnement. « Comment, répétait-on 7, quand M. Calvin était ici , tous les jours il nous arrivait de bons prédicateurs et des hommes célèbres ; on les accueillait, on les recevait bourgeois, et aujourd'hui, à peine un étranger vient-il, qu'on le chasse. » Et les plaintes réitérées faisaient réfléchir le Conseil ; car ce dogmatisme de fer ne pesait pas seulement sur les étrangers

distingués : plusieurs Genevois étaient obligés de s'expatrier, s'ils émettaient quelques doutes sur les dogmes de Calvin ^; les uns, par conscience, n'allaient plus communier, en entendant le ministre appeler leurs opinions des hérésies ; les autres , qui venaient au temple l'ame rongée d'incertitudes sur le désaccord qu'ils voyaient entre la Bible et Calvin , au lieu d'entendre dans les sermons des explications claires et satisfaisantes, des preuves fortes et solides , étaient forcés de se contenter d'assertions impérieuses et hautaines. Et malheur aux imprudens qui allaient confier leurs doutes à un pasteur , la prison était ie prix de leurs aveux ; le même ministre qui eût usé ses forces et sacrifié son salaire pour consoler et soulager un malade, l'eût fait de suite conduire dans un cachot, si ce malheureux lui eût présenté des doutes sur la prédestination et sur la grâce. Ainsi l'Eglise de Genève offrait le bizarre spectacle d'hommes pleins de la piété la plus ardente et de la foi la plus vive , et sans charité pour un doute dogmatique, prêts à dépouiller toute pensée de christianisme, pour punir une pensée contraire à celle de leur maître.

Cette fausse position ne pouvait durer. Outre le mécontentement général du peuple, qui détestait la rigueur exercée contre des opinions individuelles ^ , le moment approchait où l'intolérance allait se suicider avec ses propres armes. Les théologiens du nord , Arminius à leur tête '*', avaient proclamé, aux premiers jours du dix-septième siècle , qu'ils voulaient croire d'après leur conscience et non d'après les règles de Calvin. Cette nouvelle réveille la haine de tous les héritiers du théologien de Genève ; ils veulent, avant tout, étouffer ces « étranges idées. » Un synode est convoqué à Dordrecht ; les dogmes sont débattus ; on refuse d'entendre les Arminiens, les Calvinistes les écrasent par leur puissance matérielle ; ils invoquent les traditions inquisitoriales : les fers, l'exil , les échafauds , soutiennent encore une fois la vérité des quatre dogmes de Calvin. Et, fidèles à des souvenirs qu'ils eussent du , pour la gloire de leur maître, laisser dans l'oubli, les pasteurs genevois présens au synode , sont les plus ardens apologistes de ces mesures sanguinaires.

Mais c'était la dernière tragédie que devait

dénouer avec du sang le fanatisme calviniste. La lumière s'étendait sur le monde ; le mouvement scientifique entraînait toutes les intelligences ; les progrès de la philosophie abattaient les préjugés et dessillaient tous les yeux. « Quoi! s'écriait-on dans les universités, on examine, on scrute tout dans les sciences ; l'humanité marche , les connaissances s'augmentent, les langues se perfectionnent , et nous devons abandonner tout espoir de progrès pour la science qui nous a lancés dans la voie des progrès, et par laquelle la liberté est venue sur le monde ; nous devons abandonner l'usage de notre raison dans la théologie qui nous a appris comment nous devions nous servir de cette faculté " ! Quoi ! Calvin , à son lit de mort , a dit : « Je vous ai prêché la vérité selon la persuasion où j'étais», et nous n'avons plus le droit de parler comme nos consciences nous l'ordonnent! » Alors, de toutes parts, les libres penseurs surgissaient dans les universités du Nord, et répandaient au loin leurs systèmes. Dans Genève seule , la marche des idées larges et évangéliques se trouvait entravée ; le

cachet de Gal\in était trop profondément gravé sur le fond et sur la forme des institutions , pour que Ion pût facilement épurer la législation de ce qu'elle avait d'incompatible avec le progrès des lumières.

Toutefois , malgré cette résistance obstinée , les mêmes causes qui venaient d'abattre l'unité dogmatique dans le Nord, agissaient sourdement à Genève. Depuis le synode de Dordrecht, non-seulement on ne songeait plus à donner la mort pour une prétendue hérésie, mais encore le bannissement légal était aboli ; on ne pouvait agir contre un hétérodoxe qu'en lui suscitant des persécutions particulières '^ ; et même , ce moyen ne put être employé bien souvent , car le Conseil , toujours tolérant par principe , s'indignait du discrédit qui tombait sur Genève , quand un savant à haute renommée était forcé de quitter l'Académie. En particulier, la rigueur exercée contre Courcelle '^ , que le peuple vit partir avec douleur , détermina les sages magistrats à saisir la première occasion favorable pour faire cesser ces pénibles scènes, et ils n'attendirent pas long-temps. MoRUS, de Castres '%

venait d'être nommé professeur à Genève. Cet homme, voulant mettre à profit les rares talens qu'il possédait, demanda la consécration au saint ministère. La Compagnie, le soupçonnant d'hétérodoxie , voulut le forcer à signer des thèses où étaient contenues les opinions de Calvin sur la prédestination , la grâce, le péché d'Adam, etc. Morus donna sur tous ces points des explications satisfaisantes, et signa les articles; les pasteurs, satisfaits, consentirent à le recevoir. Mais quelques intolérans du premier ordre exigèrent de Morus qu'il signât la condamnation des opinions d'Arminius. Indigné de ce procédé , le professeur refusa absolument de céder à cette nouvelle vexation. Le Conseil, impatienté de ces longueurs , accorda le titre de ministre à Morus , dont la prédication , pleine de grâce et de sagesse, enchanta le peuple. Malgré cette faveur , pendant plusieurs années , les ministres se plaignirent de la manière dont le nouveau pasteur entendait les dogmes. Ces reproches étaient d'autant plus injustes , que Morus ne parlait jamais de controverse en chaire, et répétait : « Gardez un profond

silence sur certains mystères , puisque vous ne pouvez en parler cVune manière propre à les éclaircir. Ce sont des choses inutiles au salut et dangereuses pour le peuple, qui n'aime la Religion que lorsqu'elle lui présente des idées claires et précises ; respectons l'obscurité de certains mystères , car il est absurde de vouloir porter la lumière dans les ténèbres invisibles à l'esprit humain , et l'homme est insensé quand il veut que chacun voie au milieu de cette nuit éternelle, ce qu'il croit lui-même y voir. » Les pasteurs calvinistes tracassèrent de mille manières l'apologiste de ces principes, n'osant l'attaquer ouvertement, à cause de l'amour que le peuple avait pour lui ; et, désespérant de réussir à le dégoûter du ministère par des moyens détournés, ces hommes imaginèrent de réduire en thèses précises les doctrines de Calvin , et ils eurent assez dé pouvoir sur les autres pasteurs, pour qu'ils déclarassent que nul ne prêcherait désormais avant d'avoir signé ce nouveau formulaire (*). Morus refusa, fut

(») En im9.

destitué, el n'ayant plus de carrière à fournir dans Genève , il se retira en Allemagne.

C'en était trop ; le peuple indigné se répandit en murmures contre les pasteurs, abandonna les Eglises , et envoya des pétitions au Conseil '^ , qui prit l'initiative , et défendit positivement de parler en public sur les points contestés , vu que le service divin était un moyen d'édifier et d'élever l'esprit , et non pas une arène théologique qui n'était bonne qu'à diviser les hommes entre eux.

Depuis l'adoption de cette sage mesure , vingt années se passèrent sans que les Calvinistes prissent de l'ombrage à l'occasion de nouvelles doctrines. Mais les amis du progrès n'abandonnaient pas leur cause, et, favorisés par le dernier règlement , ils faisaient germer leurs idées évangéliques dans tous les cœurs , préparant ainsi le triomphe complet de la tolérance. Cependant, avant que leurs vœux fussent accomplis , ils avaient encore bien des revers à essuyer; trompés par une apparente majorité en 1668, quelques professeurs et quelques pasteurs proposèrent à la Compagnie qu'on ne forçât plus les étudians à

signer les articles de 1649 '^' Le plus grand nombre des pasteurs rejeta celte mesure avec une violence extrême , et la ville entière se mêla de la discussion , qui devint ainsi un grand scandale. Le Conseil , irrité de voir la paix de nouveau troublée '^ , renouvela la défense de prêcher les points contestés , et en interdit même l'enseignement dans les cours de théologie. Cette dernière partie du règlement était une trop grave atteinte à la liberté ; aussi les pasteurs des deux opinions refusèrent de s'y soumettre. Le Conseil , touché de leurs remontrances pleines de force et de sagesse , cassa sa nouvelle ordonnance, et , passant d'une extrémité à l'autre , força tous les membres à signer les treize articles. Puis, voyant le chagrin que cette violence faisait éprouver aux adversaires des Calvinistes, qui comptaient dans leurs rangs les hommes les plus distingués, les magistrats proposèrent d'abolir cette confession '^ La Compagnie, alarmée , représenta que , quoiqu'il semblât que tous les sentimcns devaient être libres, cependant il y avait des points fondamentaux qui devaient être reconnus par

tous. La décision de cette affaire fut portée en Deux-Cents , et les pasteurs ne donnaient d'autre raison de leur ténacité que la suivante : « Si l'on permet de penser autrement » que Calvin , Genève se séparera du reste » des Eglises , et sera privée de l'appui de » tout le monde protestant '9. » Ces raisons eurent beaucoup d'influence sur le Conseil; la confession fut conservée , mais la défense de prêcher sur les points contestés fut renouvelée et observée strictement.

Cette séance en Deux-Cents indique d'une manière frappante le discrédit rapide où tombaient les dogmes de Calvin , puisque , dans une occasion solennelle, les partisans de cette théologie n'osèrent plus la présenter comme la vérité absolue , et furent réduits à la défendre par des motifs de convenance politique. Les amis de la liberté d'examen virent cette réaction en leur faveur , et continuèrent à faire des progrès lents, mais sensibles.

Cependant ils n'avaient pas encore gagné leur cause; et, bien qu'on n'eût pas sévi contre les adversaires de la confession , des hommes distingués , Mussard et Le Clerc , étaient en-

core destinés à devenir de nouvelles victimes persëculées par le souvenir de Calvin . En 1 67 1 , le roi de France publia un édit de bannisse ment contre les pasteurs protestans étrangers. Pierre Mussard ='°, qui prêchait avec un grand éclat à Lyon , revint dans sa patrie ; sa haute réputation engagea les Genevois à prier la Compagnie de le recevoir. On lui présenta les treize articles à signer , et voici quel fut le sens de sa réponse : « Si ces formulaires ne sont qu'une affaire de forme -' , je les signe volontiers ; mais si par là j'engage ma conscience à ne croire que ce qu'ils contiennent , je ne les signe pas ; car je ne reconnais à personne le droit de juger si mes opinions sont chrétiennes, et j'imite Calvin, qui luimême n'avait accordé ce droit qu'à Dieu. Je n'entends pas la théologie comme vous ; vos doctrines ne sont pas l'essentiel du christianisme , et ne vous faites pas d'illusion sur votre accord avec les autres Réformes. Les synodes de France ont des diflércnces immenses dans la doctrine théologique, et il n'y a point de séparation à cause de ccia dans les Eglises , parce que nul ne se croit en

droit de juger les opinions de celui qui considère la Bible comme la règle de sa foi et de sa conduite. Pour moi, je n'ai jamais pensé annoncer une nouvelle doctrine , mais j'ai pris la résolution de garder un silence absolu sur ces matières délicates de la théologie. » Charmé de la largeur de ces principes, le Conseil donna l'entrée de la Compagnie à Mussard; mais celui-ci, voyant que les pasteurs étaient décidés à ne pas le recevoir , sacrifia ses intérêts à la paix générale , et s'en alla fonder à Londres l'Eglise française , qui eut un immense succès sous son ministère.

Enfin , la dernière iniquité fut le renvoi de l'immortel JeanLe Clerc ''^. Il entraînait sur ses pas tout le monde théologique; son nom faisait autorité dans les universités allemandes ; ses journaux avaient des abonnés par milliers, ils portaient une lumière inconnue jusqu'alors dans toutes les questions qui s'agitaient sur la vérité des saints livres ; toutes les Eglises allemandes et hollandaises le demandaient, lui offraient des chaires de théologie, des places de pasteur ^^ ; mais Le Clerc était Genevois, et désirait consacrer sa vie à son

pays; malheureusement, quand il ne voulut pas signer la confession , on lui refusa le saint ministère ; il partit et fut reçu en triomphe par les Allemands, qui ne pouvaient croire qu'à Genève « on fût encore aussi bête^-^. »

Mais le temps du fanatisme était expiré ; Terreur avait duré plus de cent ans , et les jeunes hommes qui sentaient leur ame pleine d'espérance et d'avenir , et qui étaient trop à l'étroit dans Genève , s'en allaient dans les universités d'Allemagne. Là, ils apprenaient que Dieu , dans sa miséricorde , ne peut condamner les erreurs involontaires de doctrine; qu'il fallait travailler avant tout à réunir l'Eglise autour de la Bible , sans croire qu'il iût possible d'acquérir une unité parfaite de vues et de croyances; qu'il fallait laisser la discussion des dogmes , puisque Fon ne pouvait disputer sans en venir aux injures, et sans augmenter les plaies de l'Eglise -^

Alors , pleins de ces idées de liberté d'examen et de charité évangéliquc inconciliables avec les confessions de foi , les Mestrezat, les PiCTET, les Troinchin, les Lullits et les

TuRRETTlNl -^ , secondèrent puissamment les vœux du peuple , qui ne voulait plus entendre parler de rigueur , et portèrent les derniers coups aux préjugés calvinistes. Mais ce n'était pas assez qu'ils eussent pénétré le clergé genevois de ces larges et évangéliques principes ; ils voulurent voir effacés les moindres vestiges d'intolérance ; ils voulurent que toute censure pour des opinions théologiques fût abolie ; ils voulurent faire tomber la confession de foi .

Le premier qui se mit en avant pour cette œuvre fut Chouet ^^ , venu de France pour professer à Genève. Cet homme était si célèbre , que tous ses étudians le suivirent ; à son entrée dans l'Académie , il refusa de signer le formulaire , déclarant qu'il ne pensait pas comme Calvin ; mais que , par amour de la paix et pour ne pas blesser ceux qui ne partageaient pas ses opinions, il s'engageait à ne pas professer une théologie contraire à celle de Genève , mais à garder le silence sur les dogmes contestés. Cet exemple fut imité par tous les hommes qui rapportaient dans leur patrie la lumière et les vertus , et qui

acquirent bientôt une influence si grande, que les calvinistes eux-mêmes dépouillèrent leur rigidité , et comprirent enfin que Genève devait briller autant par sa charité théologique que par sa science ''^.

Ce premier pas fait , une autre réforme importante devait être introduite dans le protestantisme. — La charité avait passé dans les relations des théologiens , mais la saine philosophie devait aussi entrer dans les systèmes dogmatiques , et remplacer par des doctrines logiques et claires les systèmes incohérens qui avaient encombré si long-temp& la théologie.

Ce fut Jean-Alphonse Turrettin ""^ qui se chargea de cette partie de la tâche. Cet homme était doué d'un esprit supérieur , d'une piété ardente et élevée , d'un jugement exquis et d'une intelligence claire et précise.

Après avoir vu tous les partis qui s'agitaient en Europe , sondé tous les systèmes de philosophie et apprécié leurs tendances futures , Turrettin reconnut les signes du temps où il vivait ; il sentit qu'à Genève l'enseignement religieux se trouvait en arrière du siècle, parce

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que la théologie était encore toute entière dirigée contre des ennemis vaincus depuis longtCiilips. AlQî^sil montra que de nouveaux adversaires surgissaient contre le Christianisme ^°, et qu'il ne fallait plus employer avec eux les armes des premiers apologistes de la vérité ; que les Réformateurs , ayant eu à combattre le Catholicisme , avaient réuni leurs efforts contre l'autorité romaine , et que les théologiens du jour , ayant à se mesurer avec une philosophie puissante et élevée , devaient présenter la doctrine chrétienne de manière à la faire aimer et comprendre de tous les hommes logiques et éclairés.

Pour parvenir à ce but, Turrettin dépouilla l'Evangile de son vieux entourage scolastique^', et, développant la parole divine par elle-même , il la fit briller dans sa clarté et sa beauté primitives; il ramena le système chrétien à ce qu'il avait de simple et de logique; il montra les rapports immédiats des enseignemens de Jésus-Christ avec la saine philosophie ; il mit dans un jour admirable les preuves historiques et morales de la vérité de TEvangile , et prouva que sa doctrine était

intimement unie à la religion naturelle.

Il aborda ensuite franchement la question des points fondamentaux qui forment la croyance du chrétien , et développa de la manière suivante son système de théologie philosophique^^. Toutes les vérités que Thomme doit admettre pour être sauvé, sont clairement révélées, et Dieu nous a donné les facultés nécessaires pour les comprendre. Penser autrement, ce serait faire Dieu semblable à César, qui écrivait ses lois en si petits caractères, que les Romains, ne pouvant les lire, étaient sans cesse condamnés par ignorance. D'autre part, comme les facultés des hommes sont diversifiées à l'infini et qu'il est impossible qu'ils croient tous les mêmes vérités , la Providence a remédié à ce mal en ne demandant pas que les articles fondamentaux soient identiques pour toutes les intelligences , et le Souverain Juge s'est réservé le droit de juger les erreurs qui pourraient exclure les hommes du salut.

Pour faciliter encore davantage au chrétien la connaissance de ces vérités , Dieu les a réduites à un petit nombre , qui sont clairement enseignées et souvent répétées dans les Ecri-

tures. Ainsi , l'existence d'un Dieu créateur tout sage et tout bon, l'envoi de Jésus-Christ, être divin, pour éclairer et sauver les hommes, l'immortalité de l'ame , la résurrection , le jugement dernier , sont des points essentiels sur lesquels l'Evangile est fondé , et qui sont propres à nourrir la piété et à anoblir le cœur. Si nous admettons ces principes , si nous regardons l'Ecriture Sainte comme seule règle de notre foi et si nous refusons toute autorité divine aux ouvrages des hommes , nous aurons un avantage immense sur nos ennemis, en réduisant ainsi à un petit nombre les vérités que nous devons défendre. Nous édifierons le peuple en lui cachant avec soin la connaissance de ces difficultés théologiques, qui sont bien au-dessus de son intelligence et qui détruisent sa piété. Nous nous servirons dans nos discussions de termes scripturaires , nous laisserons aux anciens âges les subtilités scolastiques , et nous ferons fleurir la sagesse forte, paisible et modérée, qui répand sur l'Eglise de Jésus les doux fruits de la justice. Il était temps que la théologie fût débarrassée de la rouille des vieilles écoles . et mu-

nie d'une annure àTépreuve. Il était temps que les pasteurs de Genève pussent rendre raison de leur espérance et de leur foi et n'eussent plus besoin de l'autorité pour imposer des croyances. La Providence, qui réservait de terribles coups à l'Eglise , avait voulu laisser mûrir la sagesse et la science de ses défenseurs avant de les mettre aux prises avec l'incrédulité qui , comme une vague immense , devait rouler sur le monde.

La lutte fut terrible , l'école matérialiste honora d'une attention spéciale les théologiens de Genève", et dirigea sur eux les traits les plus acérés de son malin esprit. Souvent l'avantage resta en apparence aux prétendus philosophes qui étaient lus et favorisés par tous les esprits légers ; mais tous les hommes consciencieux qui voulurent s'éclairer, rendirent justice aux efforts des théologiens genevois et leur demeurèrent inviolablement attachés; si ceux-ci semblèrent momentanément terrassés, leur défaite ne fut pas longue; les dogmes qu'ils défendaient traversèrent intacts les fastes révolutionnaires , et tandis qu'en France il n'y avait plus de foi ni de

christianisme , TEglise de Genève resta vivante ; elle porta des fruits de sanctification et légua à ses enfans la croyance chrétienne aussi pure qu'elle l'avait reçue de ses pères.