RÉSULTATS SOCIAUX

Ainsi, cinquante ans avaient passé, et Genève s'était vue trois fois transformée.

Avec ces trois révolutions , Genève était devenue une ville puissante en paroles et en oeuvres. Un souffle de liberté et de vie était répandu sur toutes les institutions ; l'ignorance et les préjugés tombaient chaque jour devant les progrès des sciences et des lettres ; le sentiment du devoir était énergique et actif chez les jeunes gens élevés sous la discipline sévère de Calvin ; la sobriété et l'économie régnaient dans les maisons genevoises ; une

vie simple et soumise à des règles fixes faisait le bonheur des citoyens , et ces ordonnances qui dirigeaient jusqu'aux plus petits détails de la \ie intérieure , et auxquelles le peuple avait eu tant de peine à se plier; les lois sur les vêtemens et la nourriture semblaient douces, parce qu'elles étaient imposées au nom de cet Evangile autour duquel étaient groupés tous les souvenirs de liberté et d'affranchissement. L'esprit public, nourri de tous les grands événemens qui faisaient battre les cœurs d'orgueil et de reconnaissance , rendait les citoyens capables des plus grands sacrifices ; mais pour que cette œuvre se conservât et se perfectionnât , pour que la république restât vivante et prospère, il fallait que ce principe de bonheur , la moralité religieuse , demeurât loi de l'état ; et afin de « garder ce dépôt, » les pasteurs devaient déployer une active vigilance, car les vices ne se détruisent pas dans un jour , et quand une plaie morale est cicatrisée chez un peuple par les revers et les malheurs , la prospérité s'empresse d'en rouvrir de plus larges et de plus meurtrières e

Genève en fit l'expérience. Déjà deux ans après la mort de Calvin , des symptômes de démoralisation se montrèrent parmi les jeunes gens '. Les pasteurs, encore vivement frappés des dangers qu'avait courus la ville pendant que le vice et la débauche s'étalaient en liberté dans ses rues , voulurent détruire le mal dans son principe , et proposèrent au Conseil de fixer de nouveau des peines précises contre les adultères et les Libertins. Les magistrats , pour donner plus de solennité à cette mesure , assemblèrent le Conseil général , et l'on vit tout un peuple approuver à l'unamité des lois qui étendaient leur action jusque dans les secrets de la conscience et qui punissaient de mort l'adultère ^.

Cependant, malgré cette sanction imposante , les conseillers reculèrent souvent devant la mise en exécution de ces règlemens; car, dès l'année suivante, les ministres se plaignirent aux magistrats de ce que l'on fermait les yeux sur bien des cas punissables d'après les édits ^ , ajoutant que si ce relâchement continuait , ils se verraient obligés de parler en chaire contre ces scandales. Le

Conseil reconnut la justesse de ces observations , et s'engagea à veiller à l'exécution précise de ces ordonnances. Les pasteurs, de leur côté , satisfaits de l'appui que leur prêtaient les magistrats, abandonnèrent dans leurs sermons les personnalités offensantes et les peintures grossières des scandales particuliers. L'esprit doux et poli de Bèze contribua beaucoup à ce changement * , qui fut la première modification que le temps apporta dans les coutumes laissées par Calvin en héritage à son Eglise.

Un second perfectionnement suivit de près. Les ministres se rappelaient la vigueur avec laquelle Calvin avait mené le Conseil dans les jours de crise où il s'agissait de vie et de mort pour la religion , et 'sans vouloir comprendre qu'une conduite bonne dans des circonstances exceptionnelles pouvait faire bien du mal dans le cours ordinaire des choses, les successeurs de Calvin, vivant en paix dans une Eglise florissante et un état heureux , se permettaient de censurer les magistrats dès qu'une affaire ne marchait pas à leur gré. Cette disposition déraisonnable alla si loin ,

que l'on vit des jeunes gens de vingt-quatre ans se permettre d'insulter du haut de la chaire chrétienne les vénérables conseillers qui avaient voté la Réformation ^ , et traiter d'infidèles et de pervers ces hommes devant qui les citoyens s'inclinaient, car leurs cheveux blancs étaient des monumens de la glorieuse histoire.

Et ces scandales arrivaient parce que les règlemens sur l'usure n'étaient pas sévèrement observés ^ ; parce que dans un encan un auditeur ayant mis à prix quelques objets de nulle valeur , les acheta pour lui-même , contrevenant ainsi à quelques points particuliers des édits ^ , et parce que le Conseil refusait de punir et do soumettre l'auditeur à l'amende honorable. Alors le peuple prit fait et cause pour ses magistrats insultés , et demanda vivement la démission et l'exil des coupables; et la Compagnie, après avoir employé tous les moyens possibles auprès des deux ministres pour qu'ils avouassent leurs torts , les chassa de son sein ^. Le Conseil , fidèle à ses traditions de sagesse et de modération, montra une admirable indulgence

dans toute cette affaire , et en profita pour faire sentir aux pasteurs le danger qu'il y avait de parler de choses étrangères à la religion dans les discours chrétiens s. Et dès lors, quoique de temps en temps quelques phrases peu mesurées fussent prononcées contre l'Etat, comme les prédicateurs virent que le troupeau désapprouvait ces semeurs intempestifs, ils remplacèrent ce genre de sermons grondeurs par des discours complètement religieux , les seuls qui fussent convenables pour des ministres de paix.

D'autre part , les coutumes sévères de Calvin commençaient aussi à se modifier ; les étrangers , qui affluaient tous les jours dans Genève , y apportaient insensiblement des habitudes de dépense et 'de luxe qui trouvaient bien de la sympathie chez les nationaux. Le Consistoire , toujours vigilant , et convaincu par le bon effet des derniers édits contre la débauche , de la nécessité de renouveler les lois somptuaires de Bj '° , et de taxer de peines fixes les fautes de tout genre , le Consistoire présenta , sur le luxe dans les habits et les festins , des règlemens qui , pro-

posés au peuple par le Conseil , furent adoptés sans opposition. Dès lors , « les repas » furent composés d'un seul service de cinq » plats , chair ou poisson , sans y comprendre » le fruit, et jamais davantage , quand même » le festin serait de dix personnes, et cela » sous peine de soixante sols d'amende ". » Il fut défendu aux hommes de porter des culottes de velours "* et de soie ; aux femmes , d'avoir des cheveux entortillés et frisés , ce qui était positivement interdit par saint Paul. Si ces lois sont extraordinaires , l'empressement avec lequel toutes les classes de la société s'y soumirent, est encore plus étonnant, et témoigne bien haut de la confiance qu'inspirait à la nation le Corps ecclésiastique , et de la nécessité de cette bizarre législation pour le perfectionnement moral de ce peuple , qui était aux premiers jours de sa vie civilisée. Il est vrai que l'influence disciplinaire des pasteurs était puissamment secondée par des efforts plus grands et plus relevés : si la peste décimait les familles, les ecclésiastiques étaient les premiers à braver le danger , et soignaient les malades avec au-

tant de zèle et d'abnégation d'eux-mêmes '% que s'il se fut agi de maux ordinaires. Ils savaient les noms de tous les pauvres ; ils sacrifiaient à des œuvres charitables presque toute leur paie , donnant eux-mêmes l'exemple du genre de vie le plus sévère et le plus modeste. Amis des lumières et des progrès , ils travaillaient à encourager avant tout la presse. Dès que des victimes de la persécution arrivaient à Genève sans ressource et sans appui , les pasteurs les envoyaient dans les ateliers d'imprimerie, et malgré leur nombre immense '^, les ouvriers ne pouvaient suffire aux demandes de livres qui arrivaient tous les jours de France et d'Allemagne. Des éditions entières étaient épuisées de suite par les universités étrangères, et Genève peuplait alors les bibliothèques d'ouvrages théologiques et moraux, comme plus tard Paris inonda l'Europe de sa déplorable philosophie. Ces progrès changeaient insensiblement la physionomie de Genève ; les coutumes chères au peuple, avant la réforme, étaient oubliées ; la sévérité des lois ecclésiastiques et somptuaires se faisait chaque jour moins sentir ,

j^arce que tous avaient appris à regarder ces coutumes imposées comme des usages nécessaires à la nation et essentiels pour son bonheur. Le peuple , plus éclairé , comprenait mieux la vraie portée du principe religieux , et remplissait par conscience les devoirs que la loi le forçait auparavant d'observer. Ce grand résultat , prévu par Calvin , modifiait à son tour la lettre de ses ordonnances ; car plus l'affection des Genevois pour l'Eglise devenait sincère , plus la religion vivifiait les rapports politiques et sociaux , plus aussi les institutions perdaient de leur rigidité, plus les punitions imposées au scandale devenaient rares.

Ainsi , dès la fin du seizième siècle , la peine capitale , prononcée jusqu'alors contre l'adultère , fiit commuée en un simple châtiment corporel '^, quoique le Consistoire s'opposât vivement à cette modification , regardant l'adultère comme un crime aussi dangereux pour la société que le meurtre; mais les pasteurs cédèrent bientôt ce point au Conseil , et convinrent que l'amende et l'excommunication étaient des peines assez se-

vères contre cette faute, alors devenue si rare, que des années entières se passèrent sans qu'aucun scandale de ce genre fût connu '^ , quoique la surveillance du Consistoire pénétrât jusque dans les secrets de la vie intime.

Cette régénération toujours croissante, loin de diminuer le zèle des pasteurs , était regardée par eux comme un nouvel encouragement de rester fidèles à leur mandat , et ils ne laissaient passer aucun désordre , aucun dérangement dans la république, sans y remédier de suite. ■ — Tantôt c'était le Conseil , qui , concentrant par quelques brigues les emplois publics sur un petit nombre de familles , faisait élever des murmures dans le peuple '^. Les ministres, se trouvant en rapport immédiat avec toutes les classes de la société , s'apercevaient bien vite du mécontentement , et une députation de la Compagnie allait à rHôtel-de-Ville faire des remontrances et donner de bons avis aux magistrats , qui , bien convaincus de la vérité de ces reproches, travaillaient aussitôt à faire cesser les abus ; puis , si les circonstances deve-

n aient plus graves , si la discorde secouait son brandon entre les Conseils et le peuple, le Consistoire devenait le médiateur entre la nation et ses magistrats , et rapprochait toujours les esprits divisés '9.

Dans les affaires de détail , ce zèle charitable et chrétien se faisait encore mieux sentir. Si , dans leurs rapports de paroisse , les anciens signalaient les vexations des usuriers contre la classe pauvre , les ministres ne se donnaient point de repos que ces maux ne fussent réparés^*'. Si des murmures s'élevaient sur la longueur des procès et l'avidité des gens de loi, les médiateurs chrétiens s'interposaient encore ^' , et ces services étaient payés du peuple , par son entière confiance dans ses magistrats et son attachement sans bornes pour cette religion agissante en bonnes œuvres.

Et si la conduite des pasteurs était évangélique dans les jours de paix, elle ne démentait pas ce caractère dans les temps d'épreuves. Quand la guerre menaçait la ville , et que la terreur d'une invasion faisait un instant chanceler les courages , depuis la

maison du magistrat jusqu'au cabinet de l'artisan , les pasteurs ranimaient l'espérance et le pairiotisme " ; les souvenirs de l'histoire , la protection divine , vue comme à l'œil dans tant de délivrances signalées, la nécessité du dévouement , faisaient les sujets de leurs discours religieux et de leurs conversations particulières ^^ et les jours d'autrefois redonnaient de l'espoir pour ceux de l'avenir. Puis , quand la tempête avait passé , laissant sur la ville le désordre , la licence inséparable des temps de troubles , les serviteurs de Christ travaillaient encore à ramener la paix dans les familles , la moralité dans la conduite des jeunes gens , et le calme dans les frottemens de l'Etat et du peuple ^*.

Ainsi , un attachement sincère aux vertus pratiques et sévères du christianisme , fut la première bénédiction que le Seigneur répandit sur les institutions morales de Calvin. Et tandis que bien des établissemens qui portent d'heureux fruits dans leurs premiers jours , tombent dans un rapide discrédit après la mort de leurs fondateurs , l'Eglise de Ge-

nève , posée sur sa base évangélique , vivifiée par le zèle de ses ministres , voyait les générations se succéder dans son sein , chacune apportant de nouveaux fleurons de vertu et de gloire à la couronne de ses pères ; chacune comprenant mieux TEvangile et travaillant de cœur à détruire les germes de corruption qui se glissaient dans la société ; chacune s'efforçant d'effacer un peu de la vieille rouille de l'intolérance romaine , qui ternissait encore quelques coutumes.

Ces résultats de paix , de sanctification et de charité, nous permettent de tirer une conséquence importante. C'est que, dans l'Eglise de Genève, plus l'esprit d'unité théologique légué par Calvin à ses successeurs allait s'affaiblissant , comme nous l'avons vu , plus les liens disciplinaires , que les luttes dogmatiques avaient souvent relâchés , se resserraient.

Plus la douceur et la tolérance passaient dans l'ame des théologiens , plus aussi l'influence morale du christianisme pénétrait dans les rapports sociaux et fécondait toutes les institutions nationales.

Et si les annales d'un siècle et demi nous ont conduit à ce résultat , les cent années qui passèrent depuis sur l'Eglise de Genève , confirment encore d'une manière éclatante quf Tunité morale ne dépend nullement de l'unité dogmatique , et que les intelligences peuvent comprendre les points théologiques d'une manière variée , sans que , pour cela , les cœurs soient moins chrétiens , les mœurs moins mauvaises , la piété moins vi\e ; car l'Eglise de Genève, dans les jours dont je yiens d'esquisser l'histoire , était belle sans doute , mais sa gloire est bien effacée par les temps où les Mestrezat, les Pictet, les TuRRETTiNi , les Tronchin et les Lullin , élevés dans les larges principes de la tolérance , qui battait en brèche le dogmatisme dans le nord, comprirent la religion dans son entier , et firent admettre la charité dans toutes les relations chrétiennes ; ils laissèrent aux cours de théologie les discussions sur les points contestés , et , appuyant leurs paroles par leurs exemples, ils firent passer la douceur et l'union dans toutes les âmes -^ , relevèrent ainsi la prédication et ramenèrent dans les

Eglises le peuple , momentanément écarté de la chaire chrétienne , parce qu'elle ne retentissait que des termes de l'école. A cet attachement inviolable qu'à Genève on avait pour les vertus pratiques , ils joignirent cet amour du cœur pour la vérité , qui ne tranche jamais sur les questions obscures , et parvient à détruire les erreurs en ménageant ceux qui les admettent. Ces vrais pasteurs ouvrirent ainsi une large route, où s'élancèrent avec joie tous les serviteurs de l'Evangile ; sous leur influence , les Calvinistes achevèrent leur éducation chrétienne, se dépouillèrent de leur inflexible rigidité, donnèrent le nom de Frères aux prétendus hétérodoxes -^ , apprirent à se connaître , à s'apprécier mutuellement , et se jetèrent tous ensemble à l'œuvre , comprenant enfm que l'on peut arriver au même résultat par des voies difTérentes.

Alors le peuple, voyant ses conducteurs unis en esprit par le lien de la paix , oublia jusqu'au nom des discussions théologiques -^ , ne comprit l'Evangile que comme la révélation de salut par le seul vrai Dieu et par Jésus qu'il a envoyé. Alors l'Eglise fut vivante et

heureuse dans une paix profonde. Le culte public fut aimé et respecté de tous , le culte domestique eut ses autels à chaque foyer genevois-^ Alors elles furent en pleine vigueur, ces vertus modestes et paisibles que couronne toujours la bénédiction du ciel ; alors les jeunes hommes , heureux par l'exemple de leurs pères , trouvèrent doux de les imiter ; alors le travail et l'activité firent vivre partout l'aisance ; la vie religieuse fit regarder les sacrifices comme des joies , et quand il fallut 200,000 livres pour orner Saint-Pierre de ses magnifiques colonnes ^^^ dans un mois les bourses des citoyens fournirent cette somme. Alors la subordination régna dans les familles, les goûls licencieux , les désordres ne se montrèrent que pour exciter un cri général de réprobation^**. Le bonheur de partager les mêmes avantages , forma de tous les Genevois une réunion de frères et de chrétiens; et notre ville offrit ainsi pendant cent années le tableau d'une Eglise dont les membres , divisés d'opinions, bénissaient Dieu en commun , partageaient la même œuvre, et se faisaient tout à tous pour en gagner plusieurs.

Ainsi , elles étaient réalisées ces belles et simples descriptions où Calvin, tout à l'Evangile , et oubliant sa théologie , avait montré ce que devait être une société chrétienne. Ainsi, des années de bonheur avaient confirmé ces prédictions du fondateur de notre Eglise nationale : « la Réforme ira grandissant, perfectionnant ses institutions , jusqu'à ce que ses enfans soient réunis dans un même esprit par le lien de la paix^'. »

Mais ces jours si prospères devaient avoir leur terme ; depuis long-temps une influence tout étrangère aux institutions de Genève travaillait à les détruire. L'effet naturel de la simplicité , de la sagesse et de l'économie que les lois de Calvin avaient imposé aux Genevois , était une grande prospérité financière et commerciale. Comme toutes les industries étaient encouragées et mises en honneur , les artisans etlesnégocians, forcés par leur genre de vie de faire peu de dépenses , amassaient des fortunes disproportionnées avec la grandeur et les usages de la ville. D'autre part, la tendance positive que Calvin avait imprimée à tous les goûts, avait fait négliger les arts

d'agrément ; mais le génie des Genevois , ainsi comprimé dans son essor, s'était appliqué tout entier aux arts mécaniques et aux perfectionnemens industriels dans lesquels Genève dès lors a constamment brillé. Ces deux causes réunies enrichirent bientôt les citoyens, qui, ne trouvant plus leur ville assez importante pour le déploiement de leurs moyens , cherchèrent ailleurs une vie plus large et plus aisée. Sous Louis XV et sous la Régence , Paris fut le lieu de rendez-vous de tous lés riches genevois qui s'en allaient respirer Tair de la Cour , et changer la sévérité morale de leuts pères contre les vices et les ridicules du siècle.

Ce goût d'émigration, par les conséquences qui en ré3ultèrent pour les mœurs, fut une des causes qui , pendant le dernier tiers du dixhuitième siècle , faillirent abattre complètement TEglise de Genève. Le luxe et les goûts de dépense étant importés dans la ville, le relâchement des anciennes coutumes suivit de près , et comme le progrès de la civilisation avait changé Vinfluence positive et disciplinaire du Consistoire en une action toute per-

suashe et morale , on ne pouvait plus opposer la force à ce changement de coutumes ; la tâche des pasteurs se bornait donc à lutter avec persévérance contre le mal , soit dans les exhortations publiques , soit dans les conversations particulières, et ils contrebalancèrent puissamment le mal qui venait de l'étranger jusqu'à l'arrivée de Voltaire aux Délices , qui fut le signal du débordement et de la licence pour une partie des Genevois. Pendant quelques années , le philosophe français , fêté et recherché de tous les gens riches et spirituels , n'attaqua personne ^* ; mais en 56 , dans son Essai sur l'Histoire universelle, il mit au grand jour sa manie de défigurer tout ce qui tenait à la religion , et sans attaquer ouvertement le Christianisme, il chercha à ébranler les esprits superficiels , à détruire leur confiance aux faits historiques par des réticences adroites , de légères altérations , et surtout par sa malheureuse facilité à lancer le ridicule ^\ Quand les amis de la vérité l'avertirent de ses erreurs, il leur répondit par de piquantes plaisanteries, et continua à répandre dans les ateliers, sous le voile de l'anonyme, les ouvrages

les plus dangereux. Les censures ecclésiasti' ques et les flétrissures publiques de ses livres lui étaient parfaitement indifférentes ^S car il voyait ses efforts couronnés d'un horrible succès, et la position des défenseurs de l'Eglise devenir de jour en jourplus critique. EnefTet, les dissensions politiques relâchaient les liens de famille qui, auparavant, avaient fait des Genevois un peuple de frères. L'école encyclopédique inondait la ville de ses plus sales productions , les livres où l'athéisme , la débauche et l'adultère étaient prônés , se trouvaient chaque jour dans les mains du peuple ; la corruption grandissait ainsi dans toutes les classes de la société. Les incrédules ne craignaient plus de s'énoncer en liberté ; ils proposaient atout venant les objections que leur demi -science leur fournissaient contre la religion , et répondaient selon l'usage par des railleries aux raisons convaincantes de leurs adversaires ^^ De leur côté, les débauchés , qui jusqu'alors avaient été sévèrement réprimés , faisaient revivre la licence des anciens jours et bravaient par leur nombre les censures que les courageux pasteurs cherchaient encore

à infliger. Une légèreté sans exemple depuis la Réforme s'introduisait dans les classes riches ; tous cherchaient avec ardeur les moyens de passer le temps à la mode française^^, le jeu et les ouvrages frivoles tournaient toutes les têtes ; l'instruction solide était abandonnée ; dans les assemblées et dans les cercles, le plus admiré était le plus incrédule ou le plus licencieux ; et pour mettre le comble au désordre , les personnes influentes dans la ville , loin de garder rattachement de leurs pères pour les vieilles institutions , offraient chaque jour le plus déplorable exemple , en sorte que la nation tout entière empoisonnait les sources de son existence sociale et préparait les catastrophes qui faillirent engloutir Genève à la fin du dix-huitième siècle. Ces causes de désordre firent naître des jours déplorables pour la religion : l'incrédulité et le vice envahirent tout , les temples furent déserts , le culte resta sans vie , les familles riches rompirent leurs relations avec l'Eglise ^7, les fondations pieuses languirent sans ressources , les pauvres traînèrent leurs jours dans l'abandon, les orphelins sans se-

cours allèrent grossir les rangs des vicieux , et les adversaires de FEglise de Genève purent fixer à une époque bien rapprochée le moment de son dernier soupir. Et leur espoir était fondé, car quand on voyait de toutes parts les églises françaises s'écrouler, quand les gouvernemens ne pensaient aux prêtres que pour les offrir comme victimes aux passions populaires ^^, quand le Christianisme servait de jouet aux écrivains et que tout sentiment religieux était éteint chez la nation française, qui aurait pu croire que la petite Eglise de Genève traverserait cet orage sans périr ; mais son fondateur était un homme de génie : sans connaître l'avenir il avait prévu les chances qu'il recelait , et il avait donné à son ouvrage une organisation telle , qu'elle devenait plus forte et plus puissante à mesure que l'adversité multipliait ses efforts et ses coups^^. Et les pasteurs genevois en firent l'épreuve ; unis par leur lien national , soutenus par les souvenirs de près de trois siècles de vertus et de Christianisme , les yeux fixés sur le chef et le consommateur de la foi, ils gardèrent fidèlement « le dépôt qui leur avait été confié. »

En vain tout conspire contre eux , l'âge et la mort éclaircissent leurs rangs et de nouveaux serviteurs ne se présentent pas pour remplir les places vides, parce que dans ce temps il n'y avait plus d'amour de Dieu dans le peuple, et que les familles qui donnaient autrefois leurs enfans à l'Eglise les donnent maintenant à l'école incrédule *°; ils espèrent encore contre toute espérance ; et chacun d'eux adressant à son frère la fatale réponse du trappiste, s'élance contre l'ennemi sans regarder le nombre ni le danger. Celui qui a le don de parler défend la cause abandonnée des mœurs et de la vertu. Les RocHEMONT , les Laget , les Abauzit , les MoucHON ^' , s'adressent au peuple , travaillent avec un zèle infatigable à ramener quelques bons Genevois aux anciennes coutumes , leur montrent que la fausse philosophie qu'ils aiment peut les précipiter dans les plus déplorables excès , ils réchauffent les âmes par les anciens souvenirs, rallument bien des étincelles de patriotisme et de religion qui n'étaient pas encore étouffées.

Celui qui a le don d'écrire , lutte avec le talent qui lui est confié^ contre les ouvrages de

l'école incrédule; les Abauzit , les Roustant, les Vernet, les Claparède, s'exposent à tout ce que la raillerie voltairienne a de plus poignant, défendent à outrance les dogmes attaqués de toutes parts ; et Dieu bénit leurs efforts, ils parviennent à conserver une Eglise nombreuse et vivante*^ Et ici j'en appelle au souvenir de tous les Genevois qui ont vu cette époque : quel est l'aïeul qui n'a pas raconté à ses petits-enfans qu'à la fm du dixhuitième siècle , quand il n'y avait plus de religion en France , l'Eglise de Genève avait encore ses temples ouverts , son culte fréquenté , ses communions solennelles , et bien qu'une classe de citoyens ne voulût plus du Christianisme, il restait encore assez de familles pieuses pour former une société nombreuse qui conservait des mœurs pures et exemplaires, une religion à l'abri de tous les doutes et qui témoignait que la base de l'Eglise de Genève, étant évangélique, elle résisterait jusqu'à la fm aux attaques combinées du vice et de la fausse philosophie.

Puis arrivèrent les jours de larmes et de sang, dans lesquels toutes les passions sou-

levées à la fois firent de la société une mer furieuse qui engloutit toutes les institutions dans sa tourmente. Alors la boue jetée sur le clergé romain, couvrit aussi les pasteurs protestans ; on les chargea d'injures , on les méprisa ; les enfans les montrèrent au doigt , les hommes. faits fixèrent sur eux Toeil du mépris et du dédain. Et quoique tout semblât perdu, ces dignes serviteurs du Crucifié continuèrentleurœuvre, espérant des jours meilleurs , puisque le maître avait promis d'être avec son Eglise jusqu'à la fin des siècles; partout où ils découvrent une douleur, ils portent le secours et la consolation ; leur active charité pénètre dans tous les réduits où la misère languit oubliée ; ils paient par des bienfaits les outrages dont on les abreuve ; ils usent leurs vies ; ils s'offrent en sacrifice volontaire ; ils succombent sous le faix , mais leurs fils les remplacent et acceptent le sanglant héritage. Durant la révolution , il n'y a plus de forme extérieure de religion; il n'y a plus de place pour le christianisme dans ces âmes, dont les unes sont altérées de sang, les autres glacées d'effroi ou absorbées par

les intérêts et les dangers politiques de la patrie *\ Mais les sacrificateurs veillent autour de l'arche sainte ; ils lui font un rempart de leurs corps, et, changeant de rôle, ils se jettent entre les partis déchaînés, quand dans les assemblées populaires, les mots de pardon et de concorde sont punis comme des crimes, dans la chaire, les pasteurs insistent plus que jamais sur ces vertus ** ; puis ils s'adressent à ce qui reste encore de bons sentimens ; ils essaient de réchauffer l'humanité et l'amour de la paix dans les cœurs égarés ; ils prient, ils s'agenouillent devant les hommes de sang pour sauver une victime ; ils se montrent partout où il y a un cri , partout où il s'élève un tumulte. Et quand Dieu trouva bon de redonner la paix politique à notre ville abîmée de discordes, quand Genève fut incorporée à la France, alors les pasteurs offrirent à leurs frères l'Eglise intacte, l'Eglise sauvée, fière de ses blessures , belle de ses combats , et offrant ses tributs de consolation et de secours dans la prospérité , comme elle avait essuyé les larmes dans les mauvais jours. Alors les pasteurs virent surgir une nouvelle

tâche , et , loin d'avoir trouvé le repos , ils eurent à combattre tout ce que l'invasion française incorporait à Genève de corruption et d'incrédulité. Et c'est l'Eglise de i835 qui doit témoigner si ses chefs ont garde le dépôt qui leur était confié.

Ah! reconnaissance à tous ces hommes de foi et de courage , qui , dans ces temps de persécution et de marasme , ont sauvé notre Eglise et nous l'ont redonnée intacte et vivante ! Qu'il nous soit donné de contempler long -temps encore leurs cheveux blancs!

Que leurs noms vénérables soient bénis de tout Genevois qui porte l'amour de son pays dans son cœur , et qui croit qu'aujourd'hui , comme dans les anciens jours, le bonheur de sa patrie est lié à l'amour de la vertu et du christianisme.

Maintenant , Eglise de Genève , te verrastu déchirée par tes propres enfans , et livrée en proie à la discorde? Eglise de nos pères, que n'ont pas ébranlée les coups de l'incrédulité , de la violence et du vice , tomberastu sous les efforts de quelques étrangers ?

Toi que n'ont pu détruire ceux qui voyaient crouler les constitutions séculaires devant leurs systèmes, seras-tu renversée par des opinions d'un jour?

Verras-tu tes temples retentir des anathèmes de Tintolérance , tes prédicateurs changer leurs paroles de paix et de consolations contre ces systèmes qui ont passé avec les âges qui les virent naître?

Verras-tu des sectes ennemies s'arracher tes lambeaux d'existence? Et la puissance romaine , grandissant par tes fautes et tes excès, replanter enfin sa bannière sur la tour antique d'où la foudre la précipita aux premiers jours de la Réforme***?

Non ; il te reste encore des sacrificateurs et des lévites ; il te reste encore un peuple qui connaît les chemins de la maison de l'Eternel; un peuple qui embrasse, dans sa religion de charité, tout être qui porte le sceau de la divinité , et qui ne veut comprendre autrement les paroles du Sauveur.

11 te reste un peuple qui veut son Eglise nationale, parce qu'elle a conservé , pendant trois siècles, le christianisme dépourvu de

tout alliage ; parce qu'elle a été , par les soins et les lumières de ses pasteurs, toujours considérée comme le centre de la religion et le fanal du protestantisme ; parce que son clergé s'est rendu un des plus respectables de la chrétienté par l'exemple qu'il a donné des mœurs et dés vertus , parce qu'il ne s'est servi de son autorité spirituelle que pour réprimer les scandales, réconcilier les familles divisées , et ramener au devoir ceux qui s'en écartaient; parce qu'il a toujours été le solliciteur du pauvre auprès du riche , et l'organe de la charité auprès des malheureux de toute espèce ; enfin, parce qu'il a toujours favorisé les lumières , développé l'instruction et élevé par ses soins les intelligences à une moyenne plus forte que celles des pays les plus éclairés. Avec un passé si glorieux et tant de chances de gloire et de paix pour l'avenir , Eglise de mon pays, tu peux laisser dire ceux qui prophétisent ta ruine prochaine, et qui proclament par tout le monde que tes derniers jours sont arrivés.