CALVIN

Calvin sortit grand des mains du Créateur ; il était doué d'une conception prompte, d'une vivacité d'esprit qui lui permettaient de voir simultanément toutes les faces d'un sujet. Il était dialecticien fort, persuasif, mais souvent subtil. Quand il établissait un principe , il ne reculait devant aucune conséquence. Il possédait plus que personne l'art de présenter un sujet d'une manière claire et précise, et il mettait tant de suite dans ses idées, que dès qu'on lui accordait un principe , on était forcé d'en admettre toutes les déductions.

A ces qualités intellectuelles , Calvin joignait un caractère grave et sérieux , l'horreur de tout ce qui souille Thomme ; mais sa présence d'esprit et son courage inébranlables étaient déparés par un entêtement tel, que jamais il ne revint d'une opinion une fois émise ; sa sévérité était presque exagérée ; dépourvu d'imagination , il ne faisait aucun cas des arts qui ont leur source dans cette belle faculté ; la musique , la poésie , la peinture, l'éloquence, n'avaient aucun prix à ses yeux ; la pensée , la méditation , les idées claires, les résultats positifs, étaient tout pour lui.

Son esprit n'était pas brillant et inventif, mais essentiellement organisateur. Bien différent de ses compagnons d'œuvre , plus occupés à arracher de nouvelles pierres de l'Edifice papal, qu'à rassembler et à coordonner les élémens épars de la réforme, lors de son arrivée à Genève, Calvin vit que, maîtres du champ de bataille, les champions dp la réforme devaient dresser des tentes sur la terre conquise , et rallier sous un même étendard tous les soldats de Christ , et comme autrefois Moïse aux portes de la Palestine ,

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profiter des nobles élans du sentiment religieux qui débordait de toutes parts , pour apporter au peuple étonné de ses victoires , un code de lois aussi nécessaire à la conservation de sa liberté et de ses nouveaux droits , que la force de ses armes, et sa constance dans les luttes l'avaient été pour les conquérir. , Calvin , à qui Dieu n'avait pas donné l'éloquence entraînante et irrésistible de ses compagnons d'œuvre , eut néanmoins sa grande part dans la tâche accomplie au seizième siècle. Zwingli, Farel, Viret, étaient les conquérans de la réforme ; Calvin en fut le législateur. Il voulut faire de Genève une Sparte chrétienne , ramener aux lois de l'Evangile cette ville souillée par ce que le Catholicisme avait de plus hideux dans ses mœurs et ses superstitions , abolir autant que possible les différences de caste en mettant à la portée de tous une instruction libérale , qui développât les talens étouffés par l'ignorance dans les rangs inférieurs de la société. Calvin voulut encore soumettre aux lois de la morale publique le patricien orgueilleux et le plus pauvre journalier, apprendre aux magistrats l'é-

tendue de leurs devoirs et la noblesse de leur charge, régler les droits respectifs de Tétat et de l'Eglise , donner au clergé une organisation telle, qu'il ne pût revenir aux excès du papisme; en un mot, il venait substituer à la législation des hommes la législation évangélique, tellement négligée que les prêtres et les peuples en avaient oublié jusqu'au nom.

On s'étonnera peut-être qu'une vie d'homme ait suffi pour une pareille tâche , quand on voit , de nos jours , les plus légères innovations demander des années pour s'établir , et quand on réfléchit que nos idées nouvelles ne sont rien auprès des institutions de Calvin, venant s'établir sur les ruines d'une puissance regardée pendant dix siècles comme infaillible. Mais si l'œuvre de Calvin fut si rapide , c'est qu'elle avait pour base l'éternelle vérité , qui triomphe toujours auprès des esprits en état de la comprendre , tandis que les idées prônées de nos jours sont des idées d'hommes, qu'une génération voit naître, et sur lesquelles la génération suivante élève de nouveaux principes.

Aussi l'œuvre de Calvin serait restée intacte, si, conséquent avec lui-même , venant raviver l'esprit de l'Evangile , « législateur chrétien, » il n'eût étudié que l'Evangile. Hélas ! que d'amertumes il se fût épargnées ! Ses constitutions sont admirables , parce qu'elles sont une paraphrase de l'Evangile ; mais elles ne sont admirables que là ou l'esprit de l'Evangile règne seul. Car, quand pour appuyer des opinions dogmatiques léguées par les maîtres qui l'initièrent à la théologie , et trouvant peu d'argumens positifs dans la Bible, Calvin mêle à la parole inspirée les raisons d'anciens docteurs faillibles comme nous , alors l'homme et son imperfection reparaissent , et lorsque le théologien trouve la lumière divine insuffisante , son esprit est bien près de s'égarer dans les ténèbres.

Calvin peut être considéré comme législateur chrétien , législateur politique , et législateur théologique. Nous n'examinerons maintenant que le premier de ces points , dont la connaissance nous est nécessaire pour juger les premiers travaux qu'il entreprit pour faire n^ner l'Evangile dans Genève.

Voici comment à 25 ans Calvin comprenait la vie religieuse*.

Le but du christianisme est de donner à rhomme la sainteté.

Les plus belles théories morales nous proposent aussi la vertu , et sont impuissantes pour la faire observer. Mais la Bible nous offre Jésus comme un modèle d'innocence et de vertu, Jésus nous réconciliant avec son Père et demandant Timitation de sa vie pour prix de ce dévouement. Ce moyen est bien en harmonie avec les penchans de notre cœur, car plus la reconnaissance est gratide' , îfnoins les sacrifices coûtent envers celui qui nous a chargés de bienfaits; et chacune des grâces que Dieu nous a faites et que Jésus nous a révélées , est un motif de sainteté et de renoncement à soi-même. Ainsi , l'amour de Dieu produit la pureté du cœur et forme le premier devoir du chrétien. « Et comme nul ne peut être assez fort et assez bien disposé pour fournir en entier cette carrière , allons selon notre portée; personne ne marche avec si peu de succès , qu'il ne s'approche du but où il tend. Dépouillons les faiblesses de la chair, et

Dieu qui sondé les cœurs nous tiendra compte de nos efforts en nous recevant dans sa glorieuse communion. »

Pour que notre vie soit chrétienne , il faut encore que notre esprit soit renouvelé par l'esprit de Dieu, en sorte que ce ne soit plus l'homme charnel qui vive, mais Jésus qui règne dans notre cœur ; et comme c'est par des actes extérieurs qu'on peut juger de l'état de l'ame ; un chrétien sera animé de l'esprit de Dieu , lorsqu'à l'heure de la tentation ou de l'infortune, il saura puiser la force et le courage dans la méditation du Livre de vie.

Un chrétien sera plein de l'esprit de Dieu lorsqu'il montrera cette charité large et patiente qui considère tous les hommes comme lesenfans de Dieu , cette charité qui brise les barrières que les temps , les lieux , les différences d'opinion établissent entre les disciples d'un même Sauveur ; cette charité qui récuse les dons souillés par des procédés arrogans, des paroles pleines d'aigreur, et ne compte pas comme aumône les bienfaits qui insultent les infortunés.

Un chrétien sera animé de l'esprit de Dieu

lorsqu'on le verra rapporter au dispensateur céleste tous les biens qu'il possède ; agir avec la persuasion qu'il ne peut tirer aucun fruit de son intelligence et de son travail , si le Seigneur ne fait prospérer l'un et l'autre ; avoir la foi en la bénédiction du Dieu qui nous ouvre la voie au travers de tant d'obstacles , et comble nos désirs quand il l'a arrêté dans sa souveraine sagesse.

Enfin *, le chrétien animé de l'esprit de Dieu use de ce monde, comme n'en usant pas. — « Loin d'imiter les rigoristes hors de sens qui veulent lier les consciences plus étroitetement que la parole divine , le chrétien sait que le Créateur en nous donnant les alimens, ne voulut pas seulement pourvoir à nos besoins, mais pensa de plus à nos plaisirs ; il sait que l'homme doit jouir des qualités naturelles répandues sur les objets de la création, et que comme Dieu a donné les parfums et les couleurs aux plantes, pour que les sens en fussent charmés , il a revêtu d'éclat l'or et le marbre pour qu'ils déployassent leur splendeur. Ainsi le chrétien laissera cette inhumaine philosophie , qui , hors la nécessité , n'accorde à

l'homme aucun usage des créatures de Dieu, et le prhe sans cause de ce que lui donne la libéralité céleste. Mais pour réprimer Tintempérance et les désirs déréglés, le chrétien grave dans son cœur que tous ces biens lui ont été donnés pour être des sujets de reconnaissance et d'actions de grâce à TAuteur de la nature. » Voilà ce que Calvin trouvait dans la Bible quand il la méditait seule, se pénétrant de l'esprit du Chef de la foi, oubliant toute préoccupalion dogmatique et tout souvenir d'école. Voilà la pureté et l'élévation d'ame qu'il voulait donner à l'église de Genève , dégradée par ce que le catholicisme offrait de plus révoltant. Et quelle tache pour faire sentir ces beautés du christianisme à des hommes qui adoraient le saint de leur paroisse , lui adressaient des prières , se souillaient de péchés , et se livraient à mille excès ! Puis cherchant dans leur vocabulaire d'indulgences le taux du pardon de la faute que la conscience leur reprochait, ils s'acheminaient vers le temple , confessaient leurs péchés à un homme, payaient leur billet d'absolution et s'en revenaient soulagés recommencer le même train de vie,

jusqu'à ce que la mort les emportât au pied du tribunal où Dieu demande à chacun selon ses œuvres.

Et si Calvin était en avant de son siècle par ses idées sur la vie intérieure du chrétien, il n'était pas moins élevé dans sa manière de comprendre la vie extérieure ou le culte. — - L'histoire montre que, dans une église où la foi chancelle, lorsque les membres éclairés doutent, et que les ignorans croient sans examen ; alors , pour ranimer l'esprit religieux et resserrer le faisceau ecclésiastique, les prêtres inventent les cérémonies les plus imposantes , la religion offre aux yeux des images sensibles. L'imagination religieuse peuple le ciel et la terre , d'êtres surnaturels auxquels elle donne des formes fantastiques ; l'architecte conçoit les plans de ces vastes cathédrales dont les riches murailles sont décorées de chefsd'œuvre, et dont l'aspect inspire un effroi religieux. L'artiste, ami de l'idéal, voue au ciel ses créations les plus sublimes , les chants les plus mélodieux, l'harmonie la plus délicieuse. Les beaux-arts s'unissent à la religion; en-

courages par elle , ils l'entourent d'un séduisant prestige. Les sens sont satisfaits , mais le cœur reste vide, la foi agissante en bonnes œuvres est morte. Le peuple, tout entier aux objets matériels , ne peut élever son ame à la partie relevée du culte. Cette pompe et ces cérémonies sont pour lui un grand spectacle, qui lui inspire une vénération mécanique pour la religion. Il ne sait plus s'élever à Dieu , parce qu'il repaît sa dévotion de ces vives et belles images, et qu'il croit s'être bien acquitté de son devoir, s'il a assisté à ces cérémonies avec une pensée de respect et une attitude pieuse.

Calvin changea cet ordre de choses ^ : le culte qu'il introduisit dans l'église , c'est la méditation de l'Evangile , c'est la prière qui donne à l'homme les hautes et pures pensées, qui élève lame , lui fournit des forces contre les attaques du mal et remplit le cœur du profond sentiment des grâces évangéliques.

Ce culte consiste dans les exhortations à bien faire , les appels aux consciences, et les efforls des serviteurs du Christ pour lanimcr

la foi , effrayer le vice , soutenir la vert» débile , annoncer le règne de Dieu.

Ce culte se compose de quelques cérémonies simples et majestueuses comme la pensée qu'elles révèlent. Des murailles blanches et nues, une chaire, des bancs, sont la décoration nécessaire au temple; là il n'est question que de l'Evangile. Les chants de l'assemblée sont des paroles de morale et de bénédiction. Tout est sans ornement, sans pompe. Ce culte serait triste et sec en comparaison de celui de l'Eglise romaine , si une assemblée de frères réunis pour élever leur ame à Dieu et implorer ses bénédictions, pouvait faire naître des pensées de tristesse et de froideur.

Néanmoins, en bannissant absolument du culte les produits des arts qui élèvent l'imagination , Calvin alla trop loin ; Luther comprit mieux que lui le secours de la musique et de la peinture , et l'élan qu'il imprima à l'harmonie a mis bien de l'onction et de la douceur dans le culte allemand *.

Telles étaient les opinions chrétiennes de Calvin : Armé de sa foi, de sa puissante volonté , de sa supériorité sur son siècle , il venait

seul, arracher de Genève Tignorance et le vice : l'œuvre était immense , et pour en apprécier clairement les difficultés , nous allons tracer rapidement Tétat où était la république à l'arrivée de son futur législateur.